Link Start

Sword Art Online 019: Moon Cradle I

Bagian 6

Estimasi waktu baca: 43 menit
Fajar di hari berikutnya, tanggal 19 Februari.
Di kandang naga raksasa yang terletak di ujung barat komplek Cathedral, Ronie membelai leher naga kesayangannya, Tsukigake, berulang kali.
Tsukigake mengeluarkan suara "Kurururu…" Dia menyipitkan mata, sebagian karena merasa nyaman, sebagiannya lagi karena ia masih mengantuk. Bukan hanya naga muda itu, Tiese yang sedang bersandar pada pagar berwarna perak pun mengayun-ayunkan rambut merahnya dengan santai. Tadi malam, Ronie berniat tidur cepat, tetapi ia tidak bisa memejamkan mata. Akhirnya, ia pun menghabiskan waktu dengan mengobrol banyak hal bersama Tiese di ruang tamu.
Aneh rasanya, seolah-olah topik pembicaraan mereka tak pernah habis, meskipun mereka selalu bersama setiap hari hampir dua tahun lamanya. Namun, memang begitulah sifat sahabat terbaiknya. Kirito dan Eugeo juga pernah harus meninggalkan desa Rulid di utara, melakukan perjalanan ke pusat ibu kota, masuk ke Sword Mastery Academy, dan butuh waktu setahun hingga mereka menjadi Elite Swordsman. Namun, bersama kedua orang itu, suasana selalu terasa menyenangkan: berbicara tentang ilmu pedang, pertarungan, dan bahkan terkadang berbagi keheningan yang nyaman.
Itulah yang membuat mereka istimewa—pertemanan yang tak tergantikan, di mana kehadiran satu sama lain saja sudah cukup untuk membuat segalanya terasa benar-benar hangat.
Kini, Tiese berada di persimpangan kehidupan dewasa. Entah dia akan menerima lamaran dari Integrity Knight Renri, atau menolaknya, Ronie yakin mereka akan tetap menjadi sahabat baik selamanya."
… Kalau begitu, Tsukigake, kurasa aku harus pergi sekarang. Dengarkan Tiese dan jadilah naga yang baik."
Ronie berdiri, dan naga muda itu mengangkat lehernya seraya menjawab, "Kyuru~".
Ketika mereka akhirnya tiba di gudang senjata di belakang Cathedral, bersama dengan Tiese yang kini terlihat segar, Dragoncraft Versi 2 telah dikeluarkan ke halaman berlantai batu.
Tampilannya tidak berdiri tegak seperti Versi 1, melainkan tergeletak di atas tanah dengan tiga kaki, persis seperti saat berada di dalam gudang senjata. Jika diperhatikan lebih dekat, ujung kakinya bukanlah cakar seperti naga sungguhan, melainkan telah dipasangi roda.
Kirito, Asuna, Fanatio, dan kepala insinyur Master Sadore sedang berdiri dekat kepala naga mesin itu. Selain mereka, ada satu orang lagi—seorang wanita sebaya Ronie yang mengenakan pakaian kerja gudang senjata—berdiri di sisi naga sambil mengucapkan sacred art dengan tangan menyentuh badan pesawat.
Ronie mengenali ekspresi pengerahan elemen udara dan menoleh pada temannya yang berdiri di sebelah sambil memegang tas.
"Hei, Tiese, apakah gadis itu…"
"Oh, ya, itu dia. Wanita muda ini adalah operator lift sebelum lift itu diotomatisasi."
"Oh… dia manis, ya?"
"Memang, tapi ada rumor bahwa gadis manis ini berumur sama dengan Dusolbert."
"Itu… itu juga benar…"
Kirito memperhatikan kedua orang itu berhenti agak jauh dan sedang bercakap-cakap. Ia pun melambaikan tangannya.
"Hei Ronie, Tiese, ke sini!"
"Ah… ya, selamat pagi!"
"Pagi!"
Mereka menyapa sambil berjalan menghampirinya.
Meskipun langit masih gelap, Dragoncraft Versi 2 sudah terlihat di luar ruangan. Ini jauh lebih besar dari yang dibayangkan Ronie. Selain memiliki dua kursi kokpit, sayap kiri dan kanannya memanjang hingga…
…ukurannya setara dengan sayap naga sungguhan, dan nozzle di bagian belakang juga lebih besar. Sepertinya total panjangnya mencapai 40% lebih panjang dari Versi 1, sekitar tujuh mel.
"Aku akan menaiki benda ini? Kurasa wajar saja jika merasa gugup, tapi tidak ada waktu untuk menunjukkan rasa takut ini karena aku sendiri yang mengajukan diri." Ucap Ronie dalam hati.
Sambil mencoba mengenyahkan bayangan Versi 1 yang tiba-tiba muncul kembali dengan warna-warna yang sangat jelas di benaknya, ia kembali menundukkan kepala di hadapan Kirito dan Asuna.
"Maaf, kami terlambat."
"Tidak, ini masih jauh sebelum pukul lima pagi."
Kirito menjawab dengan nada santai meskipun bel baru saja berbunyi pukul 04:30. Kemudian, pandangannya sekilas tertuju pada pedang baru di pinggang kiri Ronie dan ia tersenyum.
"Ronie, pengawal pribadiku, aku mohon bantuannya, ya."
"I… Ya!"
"Bahkan dengan mempertaruhkan nyawaku…" Begitu ia mulai menjawab, ia teringat percakapannya dengan Asuna tadi malam. Alhasil, ia pun mengucapkan kalimat itu.
"A-Aku akan melakukan yang terbaik!"
Meskipun itu adalah kata-kata yang kekanak-kanakan, Kirito dan Asuna mengangguk lagi sambil tersenyum.
Kedua gadis itu juga menyapa Fanatio dan Sadore, lalu Ronie mengambil bingkisan dari Tiese. Karena berisi perbekalan dan pakaian yang padat, tas berukuran sedang itu cukup berat, 'tapi tidak masalah karena akan dimasukkan ke dalam Dragoncraft…' batinnya.
"Kirito-san, pengisian elemen udara sudah selesai."
Mendengar suara dari belakang, Ronie dan Tiese menoleh bersamaan. Pemilik suara itu adalah gadis yang sebelumnya disebut operator lift; dapat dikatakan bahwa wajahnya yang cantik dan rapuh akan lebih cocok mengenakan gaun aristokrat daripada pakaian kerja gudang senjata atau jubah klerus.
Ilustrasi Airy dengan seragam kerjanya
"Terima kasih, Airy, kau menyelamatkanku."
Gadis bernama Airy yang disapa Kirito itu membungkuk tanpa mengubah ekspresi wajahnya, lalu berjalan melewati Sadore.
Sesaat kemudian, lonceng Cathedral dengan lembut membunyikan melodi pukul lima. Kirito bertepuk tangan dengan penuh semangat.
"Baiklah, kalau begitu, mari kita berangkat! Ronie, serahkan barang bawaanmu ke sini."
Ronie menyerahkan tas yang menampung barang bawaannya ke tangan Kirito yang terulur. Kirito lalu membuka pintu kecil di sisi Dragoncraft dan meletakkannya di dalam. Setelah melihat itu, Ronie…
…memeluk Tiese dengan erat. Tidak perlu ada kata-kata, 'Sampai jumpa lagi,' milik Ronie milik Tiese langsung tersampaikan di antara mereka berdua.
Saat Ronie melepaskan pelukan, menatap wajah sahabatnya dan mengangguk, Kirito sudah bergerak menuju kepala Dragoncraft. Ia mendesak Ronie untuk menaiki tangga yang terulur dari tanah menuju kepala pesawat. Ronie menuruti; di atas sana, ia menemukan sebuah ruangan oval kecil dengan dua kursi: satu di depan dan satu di belakang.
Karena sandaran kursi depan dilipat, Ronie melepaskan pedang dari pinggangnya dan menyusupkan tubuhnya di balik kursi tersebut. Kursinya tampak sederhana, hanya berupa kulit yang direntangkan di atas rangka logam, tetapi terbuat dari kulit sapi bertanduk merah yang sangat berharga, kaya akan kelenturan dan kenyamanan, jadi pada akhrinya tidak seburuk yang diperkirakan.
Kirito segera menyusulnya, mengembalikan sandaran kursi depan ke sudut aslinya, dan duduk di sana. Sadore kemudian melepas tangga, lalu Kirito menarik tuas, dan kanopi kaca pun turun serta tertutup.
Saat itu juga, jantung Ronie mulai berdebar kencang dan ia menelan ludah.
Tsukigake masih muda dan belum bisa terbang, tetapi sudah sering kali Ronie diizinkan menunggangi Kazeuiil milik Renri, Himawari milik Fizel, dan Hinageshi milik Linel. Wajar saja jika ia merasa takut pada satu atau dua kali percobaan pertama, tetapi sensasi menyenangkan melayang di langit segera mengalahkan rasa takut itu. Akan tetapi, ia tidak pernah membayangkan terbang sendiri di langit, apalagi dengan naga buatan yang terbuat dari logam ini. Terlebih lagi, ia terbang 'di dalam' naga, bukan menunggangi punggungnya, sehingga perasaan janggal benar-benar menyelimutinya. Lagipula, tidak ada sayap untuk mengepak, jadi bagaimana cara pesawat ini kembali ke darat setelah lepas landas?
Pada saat itu, ia kembali teringat adegan di mana Versi 1 meledak, dan setelah menenangkan tubuhnya yang gemetar, ia pun bertanya.
"Ah… itu, Kirito-senpai."
"Ada apa?"
Ronie membungkuk ke depan dan bertanya kepada Prime Swordsman yang menjawab dengan suara santai dari kursi depan.
"Seperti naga sebelumnya, yang ini juga melepaskan energi panasnya untuk terbang, kan?"
"Benar."
"Di pagi buta, jika terbang di langit dengan suara keras seperti yang sebelumnya, bukankah orang-orang di ibu kota akan terkejut dan ketakutan…?"
"Kurasa memang begitu kemungkinan yang akan terjadi…"
Setelah mengangguk, Kirito melanjutkan dengan kata-kata yang agak sulit dipahami.
"Tetapi, karena panjang landasan pacu di sini memang tidak cukup, kita tidak bisa lepas landas secara horizontal. Itu artinya, untuk lepas landas dan mendarat, sayangnya, kita harus curang sedikit."
"Cu… curang… se… sedikit…?"
Kirito tidak menjawab pertanyaan itu, ia hanya tertawa. Kemudian, ia mencengkeram erat dua batang logam yang ada di bagian depan kursi. Tangannya tiba-tiba mulai memancarkan cahaya, dan Ronie menahan napas.
Cahaya itu bukan berasal dari sihir suci. Itu adalah kehendak Kirito yang terhubung langsung dengan materi dunia itu sendiri, yang terlihat sebagai cahaya. Dengan kata lain, itu adalah pancaran Inkarnasi.
Naga baja itu bergetar seperti makhluk hidup. Sesaat kemudian, sensasi tubuh terangkat pun datang.
Ronie buru-buru melihat keluar melalui penutup kaca. Batu-batu bundar abu-abu dan sosok Tiese, Asuna, serta yang lainnya perlahan-lahan menjauh. Kirito mengangkat seluruh Dragoncraft raksasa itu hanya dengan kekuatan Inkarnasi.
Sambil memperhatikan tanah, Ronie berpikir bahwa ini jelas-jelas sebuah kecurangan. Seiring bertambahnya kecepatan naik, ukuran objek yang terlihat di luar pun menyusut. Akhirnya, kabut pagi yang putih menyembunyikan mereka, dan yang terlihat hanyalah taman mawar yang terhampar di utara gudang senjata serta dinding putih Cathedral.
Ronie menyatukan kedua tangannya dan melihat lurus ke depan; langit biru gelap sebelum fajar telah membentang luas. Ronie kehilangan kata-kata karena terpukau oleh keindahan cakrawala yang perlahan mulai diterangi warna merah.
Ketika naga mesin itu telah naik setinggi pemandian umum besar di lantai sembilan puluh Cathedral, ia menghentikan elevasi dan mulai bergerak secara horizontal. Gerakannya sangat berbeda dari kepakan sayap naga sungguhan yang kuat—lebih menyerupai meluncur di permukaan air. Tidak ada suara lain yang terdengar selain dengungan angin yang rendah. Dengan begini, warga Centoria tidak akan menyadari kehadiran mereka kecuali mereka sedang menengadah ke langit saat fajar.
Tetapi, segera setelah satu kekhawatiran mereda, kekhawatiran lain muncul di benaknya.
"…Kirito-senpai, apakah Anda akan baik-baik saja memindahkan benda sebesar ini hanya dengan kekuatan Inkarnasi?"
Setelah bertanya kepada orang yang duduk di kursi depan itu, Ronie panik kalau-kalau ia mengganggu konsentrasi Kirito. Namun, jawaban segera datang dengan nada yang tidak berubah.
"Untuk sementara, ya. Tapi, akan sulit untuk terbang dengan cara ini saat kita sudah meninggalkan Human World."
"Oh, begitu…"
Sekali lagi, ia kagum pada kemauan keras yang tak kenal menyerah dari Prime Swordsman Human World itu.
Ronie juga berlatih sebagai seorang Apprentice Knight, tetapi ia tidak hanya gagal dalam hasil praktis "Standing straight on the top of a pillar" yang mengharuskan berdiri dengan satu kaki di atas pilar tipis, atau ajaran "Controlling the created element" berupa pengendalian elemen yang diciptakan di udara dengan kehendak murni. Bahkan,"Tanza mind emptying"—yang pada dasarnya hanya duduk di lantai dan berusaha menghilangkan semua pikiran—pun ia nyaris tidak bisa melanjutkan ke tahap berikutnya.
Bahkan bagi para ksatria senior seperti Fanatio atau Dusolbert, pelatihan hanya mencakup teknik inkarnasi rahasia seperti "Arm of Mind" yang memungkinkan menggerakkan benda seukuran belati dengan kehendak, serta "Blade of Mind" yang mengayunkan pedang tak terlihat. Jadi, Inkarnasi milik Kirito yang memungkinkan manusia menerbangkan Dragoncraft raksasa yang membawa dua penumpang manusia jelas berada jauh di luar batas kenormalan.
"… Bahkan dengan kekuatan pikiran senpai yang begitu kuat, 'dinding ujung dunia' tetap tidak bisa diseberangi…"
Saat Ronie menggumamkan hal itu, Kirito mengangguk dengan senyum pahit.
Mungkin itu karena kurangnya latihan, tapi… tidak ada artinya jika pada akhirnya hanya aku yang bisa menyeberangi 'dinding' itu. Ke depannya, kita harus mengatur penerbangan terjadwal melalui naga besar, atau membuat mekanisme seperti lift Cathedral agar semua penduduk Dark Territory—tidak, seluruh Underworld—bisa bebas datang dan pergi."
Ronie menoleh ke jendela, tercengang oleh ide Kirito untuk memasang lift di 'dinding ujung dunia' yang tingginya tidak diketahui siapa pun. Namun, ia berpikir dirinya mulai terbiasa dengan perasaan terkejut ini.
Dragoncraft itu tampaknya telah melewati kota East Centoria tanpa disadari, dan kini ladang serta padang rumput yang tertutup salju sisa jatuhan beberapa waktu lalu terhampar di hadapannya. Meskipun hari masih dingin, gandum akan mulai tumbuh pada bulan Maret, dan tanah akan diselimuti oleh hijau yang baru.
Ronie telah membayangkan pemandangan itu sejenak, lalu mengajukan pertanyaan baru.
"Oh, Senpai… Sekalipun kita pada akhirnya tidak bisa melewati 'dinding ujung dunia', bukankah ada baiknya jika orang-orang dari Dark Territory pindah ke Human World? Ada banyak lahan yang belum digarap di Human World, kurasa masih ada tempat untuk membuat ladang dan desa baru…"
Kali ini, Kirito tidak menjawab untuk sesaat.
Akhirnya, Ronie mendengar suara yang pelan seperti gumaman.
"Jika semua orang di Human World berpikir seperti Ronie…"
"Eh… apa maksud Anda…?"
"Hmm… Ya, saat ini kami memperkirakan total populasi Human World sekitar 82.000 jiwa. Menurut laporan terbaru, Dark Territory tampaknya memiliki jumlah yang hampir sama. Luas Human World adalah sekitar 1,77 juta square kilolu, dan karena lebih dari setengahnya adalah hutan serta lahan liar yang belum dikembangkan, Ronie benar, bahkan jika populasinya berlipat ganda atau bertambah lebih banyak lagi, tidak ada masalah sama sekali dari perspektif lahan… Kurasa begitu."
Di antara kata-kata itu, informasi tertentu menjadi kejutan besar bagi Ronie.
"Eh… Anda bilang total populasi Dark Territory hanya sekitar delapan puluh ribu?! Tapi saat War of Underworld, bukankah Kaisar Vector menyiapkan pasukan hingga lima puluh ribu tentara?!"
"Jangan terkejut seperti itu… Di Dark Territory, seperti yang dikatakan Fanatio-san, setiap orang yang bisa bertarung memang harus menjadi prajurit. Tapi ya, bagaimanapun aku setuju itu adalah kisah yang mengerikan. Namun, itu pasti adat kebiasaan Dark Territory. Itu adalah jenis dunia di mana kau tidak bisa bertahan hidup kecuali kau bertarung dan merampok."
Kirito menghentikan ucapannya dan menyandarkan tubuhnya ke sandaran kursi. Konsentrasi kesadarannya terputus sesaat, Dragoncraft itu sedikit berguncang, tetapi kemudian segera kembali stabil.
"…Dan sama seperti di Dark Territory, penduduk Human World memiliki pola pikir umum yang telah terbangun selama lebih dari 300 tahun. Bahwa penduduk Dark Territory adalah monster mengerikan, yang melintasi Mountain Range at the Edge dan mencuri anak-anak serta ternak. Arus wisatawan dan pedagang yang melintas di antara kedua dunia memang meningkat sedikit demi sedikit, tetapi pola pikir orang tidak berubah semudah itu. Bahkan jika aku mencoba mengikat mereka dengan hukum atau tabu baru, rasa takut dan jijik yang naluriah tidak akan hilang…"
Suaranya bergetar dengan kesedihan yang mendalam, dan Ronie tidak bisa memberikan jawaban yang tepat.
Kirito adalah orang yang memiliki kekuatan Inkarnasi yang cukup untuk menerbangkan naga logam raksasa, orang yang mengalahkan Highest Priest Administrator dan kaisar Dark Territory Vector, tetapi ia tidak pernah menjadi dewa. Dia adalah seorang manusia—yang menderita, ragu-ragu, dan khawatir, sama seperti dirinya, hanya saja terlahir di dunia yang berbeda.
Kirito selalu bangkit, tidak peduli seberapa parah keadaannya, dan menyelamatkan Underworld dari bahaya pemusnahan; ia belum dihormati secara resmi untuk ini, tetapi ia masih berjuang demi dunia mereka bahkan hingga kini. 'Andai saja aku memiliki kekuatannya yang cukup untuk mencoba menjulurkan tangan ke tujuan yang jauh, yaitu keharmonisan antara Human World dan Dark Territory yang tak pernah dibayangkan siapa pun sebelumnya'—tetapi Ronie, yang merupakan salah satu orang terbaik untuk membayangkan betapa terjalnya jalan itu, tidak bisa memberikan nasihat apa pun kepadanya.
Meskipun mereka sampai pada topik ini secara spontan, tidak mungkin dialog menyedihkan ini akan terjadi jika ia tidak menemaninya… tetapi begitu ia merasa sedih, Kirito berkata, seolah ia telah merasakannya.
"Aku senang Ronie ikut. Aku pasti akan ketakutan oleh anak-anak di sana jika ini adalah pertama kalinya aku bertemu mereka."
"Oh… benarkah?"
"Tampaknya, berbagai rumor sampai ke pikiran kita… tapi semua itu tetap tidak masuk akal karena kita mengakhiri perang dengan cara seperti itu…"
Ronie menghela napas ringan, dan Kirito berkata dengan suara yang berbeda, jelas, seolah ia sedang mematikan perasaannya.
"Baiklah, sekarang kita sudah jauh dari Centoria, mari kita beralih dari terbang dengan Inkarnasi ke terbang dengan elemen."
"Ya, baik!"
Setelah mengangguk dengan antusias, ia bertanya pada yang ada di kursi depan.
"Lalu, apa yang harus kulakukan…?"
"Tetap jaga koneksimu dengan elemen dan amati kondisinya, seperti saat penerbangan uji coba pertama. Beri tahu aku jika ada sesuatu yang akan terjadi."
"Saya mengerti!"
Kirito mendengar suara Ronie dan mengacungkan jempolnya, lalu mencengkeram dua batang logam di kursi depan dengan kedua tangan. Ia kemudian melanjutkan dengan frasa inisiasi sacred art.
"System Call, Generate Thermal Element"
Kedua tangan Kirito bersinar merah, dan terlihat seolah-olah elemen termal dihasilkan satu demi satu di dalam pipa logam berongga. Elemen-elemen itu dimanipulasi oleh Inkarnasi melalui pipa dan ditempatkan di dalam wadah tertutup di tengah-tengah naga mesin.
Tampaknya, bahkan bagi Prime Swordsman sekalipun, tidak mudah untuk mengendalikan naga raksasa dan elemen-elemen kecil secara bersamaan. Naga itu pun mulai berguncang lagi. Tiba-tiba Ronie, tanpa sepenuhnya menyadari apa yang ia lakukan, membungkuk ke depan dan meletakkan kedua tangannya di bahu Kirito.
Ia tidak mengucapkan mantra sihir apa pun, tetapi ada perasaan bahwa aliran kekuatan suci yang berputar di ruang sekitarnya menjadi sedikit tenang. Getaran naga itu berkurang dan sepuluh elemen termal terpasang erat di dalam wadah tertutup.
"Terima kasih, Ronie."
Kirito dengan lembut menepuk tangan kanan Ronie, perlahan menarik napas, dan berbisik.
"Discharge"
Elemen-elemen panas yang dilepaskan di dalam wadah tertutup menciptakan api yang sangat kuat.
Api itu didorong keluar dari wadah ke bagian belakang Dragoncraft oleh tekanannya sendiri. Di tengah perjalanan, api itu bercampur dengan aliran udara dari elemen udara yang ditempatkan di wadah lain sebelum lepas landas, dimampatkan, dan diledakkan keluar dari nozzle belakang sebagai semburan lurus, sangat mirip dengan api naga sungguhan.
Akselerasi yang intens menekan tubuh Ronie kuat-kuat ke kursi, mendorong udara keluar dari paru-parunya.
Awan yang melayang di luar jendela bergegas mundur. Jika hanya membandingkan kecepatan, penerbangan dari Cathedral Pusat ke kantor penjaga di Centoria selatan menggunakan teknik terbang elemen udara Kirito memang lebih cepat, tetapi Dragoncraft saat ini berada di bawah kendali Inkarnasi yang minim. Dengan kata lain, jika seorang klerik tingkat tinggi berlatih cukup keras, mereka bisa menjadi mampu terbang secepat Kirito.
Daripada menantang "dinding ujung dunia", mungkin ini yang lebih penting…' pikir Ronie sejenak, saat raungan bergetar bak guntur memenuhi ruangan sempit. Ia berteriak keras sambil mencengkeram erat rangka kursi.
"Se… Senpai! Naga ini, seberapa cepat ia terbang sekarang!?"
"Hmm, coba kulihat."
Kirito menjawab dengan suara yang sama sekali tidak menunjukkan ketegangan.
"Kecepatan tertinggi naga Integrity Knight kira-kira 120 kilolu per jam, dan jika harus terbang jarak jauh tanpa masalah, maka kecepatannya hanya sekitar 80 kilolu per jam. Tapi kurasa, benda ini saat ini melaju 250 kilolu per jam…"
"Eh… du… dua kali lebih cepat dari naga sungguhan!?"
"Kurasa aku bisa membawanya hingga 300 kilolu jika aku menggebernya habis-habisan. Tapi aku diminta Kakek Sadore untuk menjaganya tetap di sekitar 80% setiap saat."
Sambil mengatakan itu, Kirito menunjuk salah satu dari beberapa cakram yang berderet di depan kursinya. Jarum yang terpasang memang sedikit bergetar sebelum batas atas skala.
Tiga… tiga ratus kilolu dalam satu jam…"
Ronie mengulanginya sambil menggelengkan kepalanya berulang kali, berusaha memahami kecepatan yang sedemikian rupa.
'Sekarang aku mengerti, ya. Jika Dragoncraft dapat terbang secepat itu dan jauh di atas tanah—hanya butuh waktu setengah hari untuk tiba di Kastil Obsidia yang berjarak 3.000 kilolu. Selain itu, tidak akan ada siapa pun yang mampu menyerang Dragoncraft yang melesat dengan kecepatan gila ini.'
Dan juga, di balik itu ada manfaat besar dari… berpikir demikian, Ronie akhirnya terbiasa dengan getaran ritmis di sekelilingnya.
Sekitar lima belas jam telah berlalu sejak mereka melintasi Mountain Range at the Edge dan mulai terbang di bawah langit merah Dark Territory.
Meskipun mereka telah beristirahat dua kali, punggung dan pantat Ronie sudah mulai terasa sakit. Namun, saat itu Kirito menunjuk ke depan.
"Aku melihatnya."
Mengintip dari balik bahu Kirito, ia melihat cahaya samar di depan, di atas tanah yang sudah diselimuti kegelapan. Awalnya, itu hanyalah titik buram, tetapi saat mereka semakin dekat, titik itu berubah menjadi cahaya yang tak terhitung jumlahnya.
"Itu adalah… ibu kota Dark Territory, Obsidia…"
Setelah bergumam demikian dengan suara serak, Ronie bertanya pada Prime Swordsman itu.
"… Kirito-senpai, apakah Anda pernah ke sana?"
"Ya, hanya sekali. Namun, karena kunjungan itu tidak resmi, aku nyaris tidak bisa melihat bagian dalam kastil ataupun ibu kota."
Kata-kata Ronie terdengar mengecewakan, tetapi Kirito menoleh ke belakang dan akhirnya tertawa.
"Tidak, kali ini bukan hanya tidak resmi. Kita bahkan tidak menghubungi Iskahn. Tapi entah kenapa, ada sesuatu yang memberitahuku bahwa kita akan memiliki kesempatan untuk melakukannya."
"Sesuatu… masih memberi tahu Anda?"
Ia kembali melihat ke luar jendela, berusaha menekan "perasaan buruk" yang sudah dikenal dan sering muncul ketika seseorang berinteraksi dengan Kirito.
Dragoncraft itu telah mengurangi kecepatannya menjadi kurang dari separuh, tetapi cahaya kota di depan masih terlihat agak buram.
Tidak seperti kota Centoria yang tertata melingkar, cahaya yang tak terhitung jumlahnya di sana berkumpul dalam bentuk bulan sabit tanpa keteraturan. Di belakang cahaya-cahaya itu, sebuah batu hitam raksasa menjulang seperti tombak.
Banyak cahaya menerangi batu itu, karena itulah Kastil Obsidia, kastil bekas Kaisar Vector. Tampaknya kastil itu digali dari gunung batu raksasa selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya untuk akhirnya mendapatkan bentuk kastilnya saat ini—tidak kalah megahnya dari Central Cathedral—sehingga hanya garis luarnya yang terlihat dalam kegelapan.
"Tinggal sekitar 10 kilolu… Baiklah, saatnya beralih ke penerbangan Inkarnasi dan mendarat."
Terkejut dengan kata-kata Kirito, Ronie balas bertanya.
"Mengapa kita harus turun sejauh itu?"
"Yah, akan terjadi keributan besar jika kita tiba-tiba turun ke kota atau kastil dengan benda ini…"
Menjawab demikian, Kirito mencengkeram batang logam yang tampak seperti "tongkat kendali" dan secara bertahap meredam api elemen termal di dalam wadah tertutup dengan Inkarnasi. Suara gemuruh yang memenuhi ruangan kecil itu—yang secara resmi disebut "kokpit"—menjadi lebih tenang dan akhirnya menghilang.
Inkarnasi Kirito dengan kuat menopang Dragoncraft yang kehilangan daya dorongnya dan mulai turun. Sementara itu, kegugupan tidak meninggalkan Ronie, dan ia mencengkeram kuat rangka kursi dengan kedua tangannya.
'Saat kita kembali ke Centoria, aku akan meminta mereka memasang pegangan di sandaran kursi…' batin Ronie, menahan perasaan jatuh menukik yang sangat berbeda dari yang dialaminya di lift Cathedral. Akhirnya, Dragoncraft itu berhenti dengan sedikit benturan. Kirito meregangkan tubuhnya lebar-lebar di kursi depan dan berkata.
Itu dia, Ronie. Mulai dari sini kita akan terbang dengan kekuatan manusia.
Dua pedang, satu tas besar dan satu tas kecil, seorang manusia bernama Ronie, dan 'barang bawaan berat' berupa Dragoncraft—Kirito merangkul semua ini dengan kedua tangannya, dan dengan cepat menempuh jarak 10 kilometer menggunakan teknik terbang elemen udara. Ia menyebutkan bahwa batas jarak yang bisa ia tempuh dengan stabil di Dark Territory—tempat kekuatan suci spasial jarang ada—hanyalah sepuluh kilolu.
Selama penerbangan, Ronie tak terhindarkan berada dalam kontak fisik yang sangat dekat dengan Kirito, sehingga jantungnya awalnya berdebar kencang. Namun, karena perlakuan Kirito padanya—berpegangan dan menggantung menyamping di dalam pelukannya—sama persis seperti perlakuan pada barang bawaan, gejolak di dadanya mau tak mau padam secara dramatis.
Mereka mendarat di jalan lebar yang menuju ke kota Kastil Obsidia. Batu-batu bundarnya dipoles licin seperti marmer, seolah pada siang hari banyak manusia, demi-human, dan kereta yang lalu lalang. Namun, saat itu—yang mungkin sudah lewat pukul 10 malam—tidak ada satu bayangan pun di sana.
Karena Ronie biasanya sudah berada di tempat tidur pada jam segitu, begitu kakinya menyentuh tanah, ia langsung diserang kantuk hebat ditambah kelelahan akibat perjalanan panjang. Namun, menggelengkan kepala berkali-kali membantunya mengusir rasa kantuk itu. Misi pengawalan Ronie dimulai dari saat ini—
Atau, begitulah yang ia pikirkan.
"Baiklah, kalau begitu mari kita cari tempat menginap segera."
Kirito mengatakan itu sambil membenarkan ikatan Night Sky Sword di pinggul kirinya, dan Ronie berulang kali berkedip.
"Tapi… bukankah kita akan pergi ke kastil?"
"Gerbang sudah ditutup, dan Iskahn juga pasti akan segera tidur. Jika penjaga menemukan seseorang menyelinap masuk pada jam seperti ini, mereka pasti akan mengira itu adalah seorang pembunuh."
"… Tentu saja…"
Meskipun mereka telah melintasi seluruh Underworld untuk menghadapi pembunuh misterius yang merenggut nyawa tukang bersih-bersih penginapan Yazen di Centoria selatan dan mencoba menjebak pemuda Mountain Goblin Oroi, jika mereka keliru disangka sebagai pembunuh, itu tidak akan menjadi cerita yang lucu.
"Saya mengerti. Tapi penginapan mana yang bisa menampung kami, manusia dari Human World, tanpa masalah sedikit pun…"
Sebelum menjawab, Kirito merogoh tas kulitnya dan mengeluarkan sesuatu yang kecil. Ronie melihat ke bawah pada benda itu yang diterangi cahaya kota, dan tampak seperti botol kecil tertutup yang biasa digunakan untuk menyimpan salep.
"Maaf, Ronie, permisi sebentar…"
Sambil mengatakan ini, Kirito membuka tutup botol kecil itu dan mengambil isinya dengan ujung jari.
"Uni~a!"
Tangan Kirito bergerak cepat mendekat dan mengoleskan sesuatu yang lengket ke wajahnya, sehingga Ronie menjerit. Di wajah Ronie, yang membeku karena terkejut, Kirito mengoleskan zat berminyak itu dengan kedua tangannya. Setelah mengoleskannya di dahi, pipi, telinga, dan bawah dagu, Kirito mundur selangkah, menatap Ronie, dan mengangguk.
"Ya, ini terlihat bagus."
"…benda…apa…ini…?"
Ia mencoba menggosok wajahnya dengan jari, tetapi sensasi lengket itu telah hilang, dan tidak ada yang menempel di ujung jarinya. Kirito tidak menjawab, hanya kembali mengambil salep dari botol kecil dan mengoleskannya ke wajahnya sendiri. Kulitnya, yang tergolong putih rata-rata untuk manusia Human World, meskipun warnanya memang sedikit lebih gelap dibandingkan Ronie dan Tiese yang keduanya lahir di Norlangarth, kini diwarnai menjadi hitam gelap.
Hanya dalam beberapa detik, wajah Kirito berubah menjadi warna teh kohiru. Itu adalah warna kulit orang-orang Southcroith, tidak, bahkan warna kulit penduduk Dark Territory… Berpikir sampai di sana, Ronie akhirnya menyadari.
"Ah…benda ini untuk menyamarkan kita sebagai manusia Dark Territory?"
"Ya. Rambut Ronie dan rambutku sama-sama gelap, dan ini musim dingin, jadi kurasa mustahil untuk membedakan kita jika warna wajah kita juga diubah."
Mendengar kata-kata itu, Ronie menyadari bahwa wajah Kirito telah diwarnai juga dengan kedua tangan yang sudah menyapu pipinya. Ketika Kirito yang sekilas menatap wajahnya mengatakan bahwa ia "keren, terlihat hebat" dengan wajah tersenyum, Ronie merasakan telapak tangannya memanas.
"Kalau begitu, Senpai, kuharap ini bisa dicuci, kan?"
Ia bertanya dengan suara yang tajam dan tumpul, dan Kirito buru-buru mengerutkan dahi dan mengangguk.
"Tentu saja. Kutokonia-san, seorang apoteker, mengatakan itu akan hilang secara alami dalam waktu sekitar delapan jam."
"Secara alami… terbuat dari apa?"
"Sepertinya lebih baik untuk tidak tahu."
Setelah menggumamkan kata-kata terakhir itu, Kirito menjulurkan tangannya lagi, merapikan rambut Ronie yang berantakan, dan mengalihkan pandangannya ke timur.
Di Centoria, ada gerbang besar dan pos penjagaan di perbatasan kota, tetapi tampaknya tidak ada hal seperti itu di pinggiran Obsidia. Jumlah bangunan di kedua sisi jalan berangsur-angsur meningkat dan sepertinya berlanjut langsung ke kota. Tidak ada penjaga yang terlihat.
"… Sejauh ini bagus, kurasa. Jika ada yang menanyakan identitas kita… begini saja, kita datang dari Faldera untuk mencari pekerjaan di utara fu… dan katakanlah kita adalah kakak beradik."
Ronie akhirnya melepaskan kedua tangannya dari pipi dan menanyakan kata-kata asing dalam ucapan Kirito.
"Umm, apa itu Faldera…?"
"Itu adalah sebuah kota di dunia gelap, sekitar 30 kilolu di sebelah barat daya dari sini."
Sejujurnya, ia ingin tahu arti 'fu' yang Kirito sebutkan sebelum frasa 'kakak beradik', tetapi menahan rasa penasaran itu dengan susah payah, Ronie mengangguk.
"Saya mengerti, mari kita pergi, Senpai."
Ia menutupi kepalanya dengan tudung, mengambil pedang panjang yang belum diberi nama dari atas tas yang berdiri di atas trotoar batu, dan menggantungnya di pinggangnya. Setelah itu ia meraih tasnya, tetapi Kirito sudah mengangkatnya sedikit lebih dulu.
"Ah… Senpai, biar saya tangani barang bawaan saya sendiri…"
"Oh tidak, sekarang aku adalah kakakmu dan kamu adalah adikku. Kakak akan membawakan barang bawaan adiknya."
Dengan senyum gembira, Kirito mengambil tas Ronie di tangan kanannya, menggantung tas kulitnya sendiri di bahu kirinya, dan mulai berjalan. Ronie dibuat pusing memikirkan panggilan apa yang harus ia gunakan untuk Kirito saat mereka memasuki kota dan berlari mengejarnya.
Setelah berjalan cukup lama di jalanan larut malam, lingkungan sekitar berangsur-angsur menjadi terang, dan pada saat yang sama, jumlah orang dan demi-human yang berlalu lalang pun meningkat. Ronie merasakan kelegaan dan ketegangan pada saat yang bersamaan.
Kota Kastil Obsidia yang Ronie lihat untuk pertama kalinya ini, sebagian besar bangunannya terbuat dari batu gelap. Pohon dan area tepi airnya lebih sedikit, dan secara umum terasa lebih padat dibandingkan Centoria. Namun, lentera yang dipasang di dinding rumah dan pilar di sepanjang jalan memancarkan cahaya merah, kuning, dan ungu meski sudah larut malam, sehingga tercipta suasana seperti festival.
"Apa yang terbakar di dalam lentera itu?"
Kirito segera menjawab pertanyaan Ronie.
"Itu adalah bijih yang dapat ditemukan di pegunungan dekat sini. Sepotong seukuran kepalan tangan tampaknya akan terus menyala selama sepuluh hari."
"Wah, itu berguna sekali, ya?"
"Kau mungkin berpikir itu bisa dijual dengan harga tinggi jika dibawa ke Human World, tetapi menanganinya merepotkan karena bijih itu mulai terbakar secara alami kecuali jika direndam dalam air, jadi cukup sulit untuk mengangkutnya jarak jauh…"
Mereka berjalan sambil berbincang, dan akhirnya sebuah tempat dengan suasana ramai muncul di depan. Itu adalah alun-alun kecil, dengan banyak tenda di sekitarnya, dan banyak orang minum-minum sambil mengelilingi meja yang berjejer di tengah.
Sekitar separuh dari mereka adalah manusia berkulit gelap, dan tidak sedikit pula Orcs dan Goblin, yang masing-masing menduduki meja lain. 'Bahkan setelah Peace Treaty of the Five Peoples seharusnya disepakati di Dark Territory, konfrontasi antar suku rupanya masih belum hilang…', batin Ronie yang mengintip dari balik kepala Kirito, tetapi Kirito berkata padanya.
"Hei, hanya dengan minum di tempat yang sama itu sudah merupakan perubahan besar. Lihat, fist fighter itu dan sekelompok Orcs sedang berbicara satu sama lain di meja sebelah, kan?"
"Oh, benar, sepertinya mereka sedang bersulang…"
Ketika seorang fist fighter yang hanya menutupi tubuh bagian atasnya yang kekar—padahal saat itu bulan Februari—menjulurkan kendi kayu sambil meneriakkan sesuatu, seorang Orcs yang duduk di sebelahnya dengan semangat membenturkan cangkirnya. Menyaksikan situasi ini dari pintu masuk alun-alun, Ronie bergumam seolah melanjutkan monolog pikirannya.
"Selama War of Underworld, pasukan Orcs datang untuk menyelamatkan kelompok fist fighter yang hampir musnah… 'Pendekar pedang hijau' yang memimpinnya, Orcs sangat memujanya layaknya seorang dewi."
Ronie belum pernah bertemu dengannya, tetapi ia tahu bahwa "pendekar pedang hijau Leafa" yang menghilang setelah perang berakhir adalah saudara perempuan Kirito dari dunia nyata. Wajah gelap Kirito yang disamarkan sedikit terdistorsi seolah ia mempertimbangkan untuk memotong pembicaraan itu sejenak, tetapi segera ia kembali ke ekspresi biasanya dan mengangguk.
"Ya… Itu adalah alasan mengapa kita bisa mendapatkan perjanjian dengan Dark Territory begitu cepat, semua berkat Leafa. Itulah mengapa, kita harus melindungi perdamaian ini dengan segala cara."
"… Ya."
Ronie menjawab, menyadari bahwa setiap kali Kirito mencoba melupakan, kecemasan mendasar itu membangunkannya seperti gelombang yang tak berkesudahan.
Namun, tidak butuh waktu lama sebelum Kirito melanjutkan dengan cara yang normal.
"Baiklah, ini memang agak terlambat, tapi mari kita makan juga. Aku tidak pernah bosan dengan jajanan pasar."
"Oh… kita akan makan di sini?"
"Coba, bau yang sangat lezat datang dari semua tenda… Menahan godaan ini akan sama sulitnya dengan menahan ocehan harian dari Fanatio-san dan Dusolbert-san."
Kirito mencengkeram tas itu dan melangkah masuk ke alun-alun setelah mengatakan sesuatu yang terasa seperti teori.
Mau tak mau Ronie mengikutinya, dan aroma harum itu segera menggelitik hidungnya, mengingatkannya pada rasa lapar. Ada enam tenda di barisan luar, tetapi dari pandangan pertama tidak jelas mana yang menjual apa.
Pada saat-saat seperti ini, ketika Ronie sulit membuat pilihan, ia biasanya mengandalkan Tiese yang cepat mengambil keputusan… tetapi sahabatnya yang berambut merah itu tidak ada di sebelahnya. Ronie juga tidak bisa mempercayai selera Prime Swordsman itu yang bergumam, "Itu sate panggang, enak sih… tapi sudah malam begini, mungkin ambil sup mi yang mereka siapkan di sana saja… tidak, tidak, roti di seberang itu lumayan juga…" sambil bergerak dari satu tenda ke tenda lain.
Ngomong-ngomong, Eugeo-senpai-lah yang biasanya memutuskan untuk Kirito-senpai, jadi tidak heran dia kebingungan… Setelah Ronie menyadari hal itu dan sedikit tersenyum, ia menarik jubah Kirito.
"Oh, Senpai… Sebelum kita makan, apakah Anda punya mata uang lokal di sini?"
"…"
Wajah Kirito yang menatap Ronie berangsur-angsur berubah dari terkejut menjadi putus asa.
Ada empat jenis mata uang yang beredar di Human World: koin emas seribu shear, koin perak seratus shear, koin tembaga sepuluh shear, dan koin besi satu shear. Sebenarnya ada juga koin emas putih sepuluh ribu shear, tetapi itu tidak beredar di kalangan masyarakat umum dan bangsawan rendahan karena hanya digunakan untuk transaksi antara pemerintah dan pedagang terbesar.
Bagi Ronie, mata uang yang ia kenal selalu berupa koin shear selama ia bisa mengingatnya, tetapi karena koin itu memuat profil Dewi Stacia dan lambang Gereja Axiom, koin itu tidak mungkin digunakan di Dark Territory. Tentu saja, mata uang yang berbeda pasti ada di sini.
Kirito sepertinya akhirnya menyadari situasinya karena ia menjatuhkan bahunya dan berkata.
… Kau tahu, di Cathedral kami tidak menggunakan uang, jadi aku benar-benar lupa…"
"… Apa… apa Anda bilang Anda tidak membawa satu koin shear pun… atau…?"
Terlihat seperti anak kecil yang dimarahi oleh guru, Kirito mengangguk.
Ronie tidak tahu harus berkata apa, dan ia hanya bisa menatap wajah Prime Swordsman itu selama beberapa saat.
Di bagian belakang sabuk pedang yang selalu dikenakan Ronie, terdapat koin emas seribu shear yang dijahit untuk keadaan darurat, tetapi koin itu tidak akan berguna di kota ini. Ronie menyadari ada masalah lebih lanjut dan bertanya lagi pada Kirito.
"Kalau begitu, apakah itu berarti kita tidak bisa menginap di penginapan…?"
"Emm, ya, sepertinya begitu."
Ronie menghela napas dalam-dalam, sangat dekat dengan Prime Swordsman yang entah mengapa tetap berpikiran positif secara berlebihan.
"Lalu, jika kita menginap tanpa uang sama sekali, bagaimana tepatnya kita akan membayar?"
Kirito menatap tenda-tenda dengan wajah seolah ia belum menyerah bahkan dalam situasi ini, dan akhirnya mendongak ke kastil raksasa yang menembus langit malam.
"Mau bagaimana lagi, mari kita berdoa agar Iskahn masih bangun dan menyelinap masuk ke kastil Obsidia…"
"—kata senpainya yang baru saja menyebutkan bahwa akan sulit jika mereka dianggap sebagai pembunuh!"
Ronie menarik napas berat untuk mengekspresikan semua yang ia pikirkan tentang ide itu, dan saat itu.
Di atas dua kepala yang berbisik di sudut alun-alun yang hampir bersentuhan, muncul sesosok manusia bertubuh besar.
Ronie mengangkat wajahnya, menahan tangannya agar tidak meraih pedang di pinggul kirinya. Sosok itu adalah Giants yang berdiri di depan mereka, tingginya satu mel dan sembilan puluh cen 6.
Otot-otot kasar menutupi tubuh bagian atasnya yang telanjang, yang disilangkan dengan tali kulit dan dipenuhi bekas luka lama di kulit tembaga merahnya, membuktikan bahwa dia adalah seorang fist fighter. Cahaya pucat lentera tidak cukup untuk mengetahui apakah dia sangat mabuk, atau apakah wajahnya di balik rambut kaku itu memang sudah sewajarnya merah.
"Hei bro, tidak punya uang untuk makan?"
Setidaknya tidak ada nada permusuhan dalam suaranya, jadi Ronie sedikit meredakan kewaspadaannya. Di sisi lain, Kirito mengangguk dengan ekspresi menyedihkan, menjawab dengan suara yang terdengar sangat lapar—ia mungkin tidak berpura-pura, melainkan memang bersikap seperti itu.
"Yah… Ya, benar sekali. Aku datang dari Faldera bersama adikku untuk mencari pekerjaan, tapi uang kami habis di jalan."
"Hah, Faldera itu besar, orang tuaku masih ada di sana."
Mendengar nama kota itu, Ronie ketakutan setengah mati karena akan sangat sulit untuk mulai berbicara tentang kenangan kota yang hanya ia ketahui namanya. Namun, untungnya situasinya tidak berkembang ke arah itu. Fist fighter itu menampar bahu Kirito dengan tangan kanannya yang tebal dan berat—seolah memakai sarung tangan kulit—dan mengatakan hal yang murah hati.
"Ya, biar aku traktir sesama anak sekota."
"Oh, tidak, …aku, tidak perlu…"
Sudah menyesali aktingnya, Kirito mencoba menolak, tetapi fist fighter itu mendorong punggungnya menuju sudut alun-alun. Kirito menggerakkan kakinya dengan enggan, dan Ronie mengikutinya.
Tempat itu adalah yang terkecil dan paling redup di antara enam warung yang didatangi oleh fist fighter itu. Satu-satunya hal yang bisa dipastikan adalah penjaga warung yang sedang mengaduk panci besar berisi bumbu dengan sendok panjang—yang sebagian besar wajahnya tertutup oleh sejumput rambut berminyak—merupakan seorang manusia. Kain usang yang tergantung di sudut atap meja konter bertuliskan Rebusan Obsidia dengan huruf-huruf kecil miring; rupanya itu adalah nama hidangan.
fist fighter yang mabuk itu tertawa terbahak-bahak, "ga-ha-ha," dan Kirito berusaha menarik diri dengan wajah penuh kengerian.
"Ah, itu, Paman, aku punya firasat yang agak buruk…"
"Semua orang bilang begitu pada awalnya. Nah, aku tantang kau untuk mencoba dan tidak berpikir kau telah ditipu. Hei, Ayah, berikan kami tiga mangkuk."
Dia mengambil tiga koin tembaga dari kantong yang tergantung di sabuk fist fighter itu dan menjatuhkannya dengan bunyi "cha-linn" di atas papan panjang yang gelap. Jika nilai koin itu sama dengan koin di Human World, Rebusan Obsidia yang misterius itu bernilai sepuluh shear, yang terlalu murah bahkan untuk makanan ringan pinggir jalan.
Penjaga warung tanpa menjawab apa pun menata tiga mangkuk kayu di papan panjang, menuangkan isi panci dengan sendok panjang dengan suara "dobobo," dan menyertainya dengan sendok dari kayu yang sama. Sekali lagi, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia mengambil koin dan kembali ke pekerjaannya mengaduk.
Entah karena sudah terbiasa dengan hal itu atau hanya mabuk, fist fighter itu mengambil mangkuk satu per satu dengan kedua tangan tanpa memedulikan interaksi penjaga warung yang sangat membuat frustrasi, dan menyajikannya kepada Kirito dan Ronie. Tidak ada lagi pilihan untuk menolak setelah ini, jadi mereka menerimanya sambil berkata, "Terima kasih banyak," secara bersamaan.
Ada sesuatu di dalam mangkuk yang hanya bisa digambarkan sebagai sup cokelat kental. Tampaknya ada berbagai bahan di dalamnya, tetapi karena cairan itu hampir buram, apa yang direbus tidak dapat dipastikan hanya dengan melihat ke bawah.
Ronie duduk bersama Kirito di meja kosong, didesak oleh fist fighter itu yang membawa mangkuknya, dan mempersiapkan mentalnya.
Ronie menyendok cairan kental seperti semur yang dimasak selama tiga hari berturut-turut, meniupnya, dan memasukkannya ke mulut. 'Pedas!' pikirnya pada awalnya, tetapi dengan cepat ia merasakan rasa asam, dan setelah itu rasa itu membawa kekayaan yang rumit dengan sedikit kepahitan, dan berakhir dengan sisa rasa manis yang samar.
"…Kirito-senpai, rasa macam apa ini aneh sekali…?"
Ketika Ronie bertanya dengan suara nyaring, Kirito yang juga baru mencoba satu suapan, bergumam sambil menatap sendok kayu dengan ekspresi yang rumit.
"Tidak salah lagi… Ini adalah rasa 'rebusan', yang sungguh luar biasa sekaligus menjijikkan, atau lebih tepatnya terasa sangat rumit dengan cara yang mengerikan…"
"Oh… Jadi, Senpai pernah memakan ini sebelumnya?"
Akhirnya menyadari Ronie menoleh padanya, Kirito menggelengkan kepalanya.
"Oh tidak, tidak persis. Ada warung yang menyajikan hidangan serupa di kota tempat tinggalku dulu. Pemilik warungnya juga agak mirip dengannya, tapi tetap saja… 'Rebusan' yang kukenal adalah sesuatu yang nyaris tidak bisa kumakan karena harus berjuang melawan rasa pedas, asam, pahit, dan manisnya. Tetapi Rebusan Obsidia ini, atau lebih tepatnya rasanya yang menyelimuti, membuatnya luar biasa lembut dan…"
"Oh, jadi kau sudah mencicipinya, bro!"
fist fighter yang sudah menghabiskan isi mangkuknya hingga 30% itu menepuk punggung Kirito dengan semangat.
"Mereka bilang, sejak Kota Kekaisaran Obsidia ini dibangun, orang Koitsu ini terus menambahkan bahan dan merebus supnya selama lebih dari dua ratus tahun setiap hari. Kurasa ini memang bukan masakan Human World, ga-ha-ha!"
"Itu… benar sekali…"
Di samping Kirito yang mengangguk dengan wajah rumit, Ronie tiba-tiba berteriak karena terkejut.
"Dua… dua ratus tahun?! Bagaimana bisa umur masakan bertahan selama itu? Sup dan semur biasanya akan basi setelah 5 hari bahkan di tengah musim dingin…"
"Itulah letak kehebatan orang itu."
Dan seolah-olah dia adalah kerabat penjaga warung, fist fighter itu dengan bangga memukul dadanya yang tebal.
"Orang ini tidak pernah menjauh dari konter setiap hari, dia terus mengatur api agar panci itu tidak kosong atau hangus. Jika kau terus melakukannya secara konstan, tampaknya isi panci itu tidak akan kehilangan 'nyawanya'. Tentu saja aku makan di sini tiga kali sehari, aku rasa, hanya orang ini, tidak hanya di Dark Territory, tetapi di seluruh Underworld, yang bisa memasak hal seperti itu."
"Yah, setiap hari, itu…"
Ronie menatap konter yang dimaksud. Penjaga warung yang tidak ramah itu terus mengaduk panci dengan wajah menunduk, dan wajahnya tidak terlihat lagi.
"… Jadi, apakah dia pernah membeku jika dia hidup lebih dari dua ratus tahun?"
Terhadap pertanyaan Ronie, fist fighter itu, yang tampaknya baru memikirkan kemungkinan seperti itu untuk pertama kalinya, melihat mangkuk dan konter berulang kali dengan tatapan serius, lalu menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.
"Tidak mungkin. Saya pernah mendengar rumor bahwa hanya Highest Priest Human World yang bisa melakukan hal itu. Kurasa di sini ini pasti sudah diwariskan dari generasi ke generasi."
"Yah, mungkin itu benar."
Ronie mengangguk dan menyendok gumpalan yang lebih besar yang mengendap di tengah mangkuk, lalu dengan takut-takut memasukkannya ke mulut. Itu mungkin daging burung yang memberikan sensasi crunchy yang sangat ringan ketika hancur di setiap gigitan, meluap dengan rasa yang kaya. Selain itu, rasa aneh yang rumit, jika kau sudah terbiasa—tidak ada lagi yang lebih kau sukai.
Kirito yang mengosongkan mangkuknya dengan semangat besar—mungkin ia sudah lebih cepat terbiasa daripada Ronie—menghela napas lega.
"Haha, itu mengerikan… mungkin itu bukan pernyataan yang berlebihan…"
Ia meregangkan punggungnya dan menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada fist fighter yang duduk di seberangnya.
"Terima kasih atas makanannya, Tuan yang baik. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan ini."
"Bukan apa-apa, itu hal yang baik."
fist fighter yang sudah selesai makan sejak lama itu mengangguk dengan wajah tersenyum.
"Saat kau menemukan pekerjaan yang bagus di sini dan tiba saatnya kau bisa makan Rebusan Obsidia sebanyak yang kau mau, tolong berikan satu porsi untukku… ngomong-ngomong soal itu…"
Menggosok wajahnya dengan bijaksana menggunakan telapak tangan yang tebal, ia terus tersenyum.
"… Mungkin agak sulit bagimu untuk mencari pekerjaan untuk kakak beradik di Obsidia sekarang, bro."
"Oh… benarkah? Jalanan terlihat ramai bahkan pada jam seperti ini dan sepertinya menyenangkan…"
"Terlihat ramai memang, tapi itu karena jumlah penduduknya meningkat… dan kurasa itu tidak akan bertahan lama…"
fist fighter itu yang mengatakan itu sambil menghela napas, membeli botol kecil yang meragukan dari goblin yang lewat di dekat situ. Ia memerasnya dan menelannya, lalu menyodorkannya, sambil mengerutkan dahi.
Meskipun Kirito tampak baik-baik saja untuk sesaat, ia langsung terbatuk hebat begitu menghela napas. Fist fighter itu, yang botolnya telah dikembalikan, tersenyum dan melanjutkan penjelasannya.
"Minuman keras ini dibuat oleh suku goblin yang baru-baru ini bermukim di dekat kota. Rasanya enak, dan karena harganya sangat murah, ini laku keras. Toko minuman keras di kota menjadi kumuh dan penjualannya anjlok, dan serikat dagang tampaknya sangat terpuruk. Sebelum perang, prajurit penjaga akan menyerang desa goblin dan membunuh mereka semua, tetapi sekarang ada Perjanjian Damai Lima Bangsa…"
"… Itu berarti, selama demi-human pindah ke Obsidia, manusia akan kehilangan pekerjaan…?"
Ini bukan hanya salah demi-human, jumlah penduduk memang meningkat drastis… Itulah yang harus kau lihat, bro."
Menanggapi pertanyaan Kirito, fist fighter itu mengangkat bahu dan menjawab sambil menatap langit yang gelap.
"Jika kau datang dari Faldera, aku tidak perlu memberitahumu… tanah di dunia gelap ini hanya mematikan segalanya. Manusia dan demi-human selalu menderita kelaparan dan kehausan. Bahkan perang besar yang mengakhiri 'era besi dan darah' dimulai dari perebutan sebuah danau asal suku…"
Ronie dan Kirito, yang tidak terbiasa dengan sejarah Dark Territory, hanya bisa mengangguk dalam diam. Fist fighter itu meminum seteguk lagi dan terus berbicara lagi.
"… Leluhur kami berhasil bertahan hidup di Dark Territory ini karena ada legenda yang kami yakini. Suatu hari nanti gerbang Human World akan terbuka dan kami akan pindah ke tanah subur yang dijanjikan."
Begitu mendengar kata-kata itu, Ronie tanpa sadar menegangkan tubuhnya, tetapi fist fighter itu tampaknya tidak menyadari.
"… Adik laki-laki maupun perempuan saya tidak akan bertahan hidup sampai usia itu, tetapi ketika Kaisar Vector muncul lebih dari setahun yang lalu, ada kegembiraan luar biasa saat saya menyerang Human World. Akhirnya, waktu legenda itu tiba, kami pikir… — Tapi, Human World Integrity Knights, kata rumor, lebih buruk daripada monster mana pun… Selain itu, kemudian tiba-tiba muncul pasukan dari dunia yang berbeda. Saya tidak mengerti apa pun, tetapi kaisar diculik oleh beberapa pendekar pedang dari Human World, dan perang pun berakhir…"
Ronie menatap 'pendekar pedang' di sebelahnya, yang keringat dinginnya sudah menyebar di dahi dengan wajah yang lebih rumit daripada saat ia mencicipi Rebusan Obsidia. Fist fighter yang untungnya tidak mungkin mengetahui identitas sebenarnya dari pemuda yang duduk di depannya itu membuka mulutnya lagi sambil membanting sendok di atas meja.
"… Jika perang berlanjut seperti yang dirumorkan, kali ini Dewa Dark Territory mungkin telah binasa selamanya. Jadi, tidak ada keluhan tentang perdamaian dengan Human World, tetapi juga benar bahwa tidak ada harapan tersisa untuk mendapatkan tanah yang subur suatu hari nanti… Itulah mengapa Goblins, Orcs, dan pemuda manusia berbondong-bondong mengalir ke Obsidia… Mereka pikir di sini baik-baik saja, kata mereka, mereka akan dapat menemukan kehidupan yang lebih baik. Namun, tidak peduli seberapa bersemangat para orang kekar itu, pekerjaan tanpa batas tidak muncul. Mungkin jika kau adalah manusia, kau mungkin akan dipekerjakan oleh ordo ksatria… tetapi kakak dan adik sama-sama terlalu lemah, jadi…"
Melihat mata mabuk fist fighter itu yang berkedip mengantuk dan tertuju pada mereka berdua, Kirito, yang tampaknya sedang berpikir sekali lagi, menundukkan kepalanya.
"Terima kasih untuk semuanya, Paman. Rebusan Obsidia-nya, sangat lezat… Suatu hari nanti, kami yang akan mentraktir Paman."
"Oh… Semoga beruntung, kalian berdua…"
Akhirnya, mereka bangkit dengan hati-hati agar tidak membangunkan fist fighter yang sudah tertidur pulas.
Mengamati alun-alun, tampaknya kelompok goblin dan Orcs telah pergi tanpa disadari, dan hanya tersisa beberapa kelompok fist fighter yang mabuk. Sebagian besar konter juga mulai tutup, dan hanya penjaga warung yang memasak Rebusan Obsidia yang terus mengaduk panci. Tampaknya perbincangan mereka tentang menginap di sana sebentar lagi menjadi kenyataan.
"… Well, bukankah kita seharusnya mencari penginapan?"
Kirito, yang baru saja menguap lebar, menggumamkan hal itu dengan nada bingung.
"Tapi bagaimana Anda membayar sewanya? Sungguh, kurasa seseorang yang akan menraktir kita tidak akan muncul lagi."
"Yah, aku akan mengaturnya entah bagaimana caranya."
Akhirnya, Kirito tertawa dan mulai berjalan menuju pintu keluar timur alun-alun; Ronie mau tak mau mengejarnya.
Jumlah lentera bijih semakin bertambah, dan keriuhan menjadi semakin keras saat mereka mendekati pusat kota.
Namun, setelah mendengarkan cerita dari fist fighter itu, cahaya berwarna-warni itu memantulkan perlawanan sederhana terhadap tempat pembantaian, dan keriuhan itu terasa dipenuhi oleh keluhan-keluhan yang terakumulasi oleh penduduk.
Kirito menyelesaikan masalah tidak beruangnya dengan cara yang tak terduga dan sederhana: mendapatkan sebilah pisau di sakunya untuk dibeli oleh pedagang kaki lima. Dari penjaga toko, ia mengetahui lokasi penginapan murah dan mulai berjalan lagi. Ronie berbicara dengan suara ceria kepada Prime Swordsman yang agak kurang banyak bicara dari biasanya.
"Mata uang ini, 'beck'. Apakah nilai satu beck sama dengan satu shear di Human World?"
"Ehm…? Oh, ya, aku punya firasat seperti itu. Masalahnya adalah semangkuk Rebusan Obsidia itu masih cukup murah…"
"Yah, kurasa Anda ingin memakannya lagi, Senpai?"
"Seperti yang diduga, swordsman-dono tidak bisa menyembunyikan rahasia apa pun dari mantan valet-nya."
Setelah meletakkan tangan di kepala Ronie dengan wajah gembira, Kirito menunjuk ke bangunan di sisi kanan depan dengan tangan yang sama itu.
"Rupanya ini penginapan yang direkomendasikan oleh pedagang senjata tua itu."
Penginapan itu tampak seperti penginapan di Human World, kecuali dinding batunya yang gelap, dengan papan nama besi cor menyimbolkan sacred letters I, N, N menonjol. Ketika Ronie melihatnya, perasaan aneh yang ragu muncul di hatinya, tetapi perasaan itu langsung tersapu seperti riak sebelum ia sempat memilih kata-kata untuk mengungkapkannya.
"…? … Ada apa, Ronie?"
"Tidak, bukan apa-apa."
"Oke… Hari yang berat, mari kita segera beristirahat."
Setelah mengatakan itu, Kirito mencengkeram dua barang bawaan besar dan satu kecil, lalu berjalan menuju pintu di bawah papan nama.
Untungnya, meskipun sudah mendekati tengah malam, penginapan itu masih buka. Pemilik penginapan adalah seorang wanita berusia sekitar empat puluh tahun yang memandang Kirito dan Ronie selama beberapa detik dengan wajah curiga, tetapi ia tampaknya tidak mengkhawatirkan cerita tentang kakak beradik yang datang mencari pekerjaan dari Faldera.
Namun, tampaknya Kirito tidak mengantisipasi bahwa cerita fiksi itu akan menciptakan masalah baru. Setelah berkata, "Satu kamar sudah cukup jika kalian kakak beradik!", wanita itu tidak mau mendengarkan apa pun lagi dan membimbing, atau lebih tepatnya mendorong, kedua orang itu—terlebih lagi, meminta untuk membayar dua kali lipat harga menginap semalam 100 beck saat meninggalkan penginapan—ke sebuah kamar di lantai dua.
"Pastikan kalian pergi sebelum bel sepuluh pagi berbunyi! Air panasnya sudah turun, jadi jika kalian ingin mandi, pergilah ke tempat pemandian di sebelahnya. Mereka akan memberi diskon jika kalian bilang pelanggan tempatku!"
Dan, sambil menggumamkan kata-kata yang tidak terdengar ramah dan ceria, nyonya rumah itu menghilang ke lantai bawah.
Ronie tertegun sejenak, dan Kirito berkata dengan suara yang agak canggung.
"Err… Maafkan aku, Ronie. Karena aku terlalu mementingkan hotel murah, jadi begini jadinya…"
"Tidak, terima kasih Senpai…"
"Aku bisa tidur di luar, jadi Ronie bisa menggunakan kamar ini."
"Entah di suatu tempat di atap atau di taman, tidak akan terjadi apa-apa padaku. Tolong istirahat yang baik hari ini. Aku akan kembali besok pagi."
Ronie buru-buru menarik jubah Kirito yang hendak keluar melalui jendela.
Ilustrasi Ronie yang mencoba membantu Kirito
"Tidak, tidak ada gunanya, Senpai! Di luar sangat dingin, Anda akan masuk angin jika meniru para fist fighter itu!"
Ia melihat sekeliling ruangan. Selain ranjang sederhana, ada satu sofa yang diletakkan untuk dua orang. 'Sepertinya sofa itu agak terlalu pendek untuk kaki, tapi tidak bisa kukatakan aku tidak akan bisa tidur,' pikir Ronie.
"Saya akan tidur di sofa itu, Senpai silakan gunakan ranjangnya."
"Baiklah, tidak, tapi… Bukankah ada sesuatu di Taboo Index dan Empire's Fundamental Law? Bukankah ada larangan pria dan wanita yang belum menikah tidur di kamar yang sama?"
"Tidak ada hal seperti itu. Yang dilarang adalah ciuman… berciuman di bibir dan juga… serta…"
Ronie mencengkeram kuat bahu Kirito yang mendekatkan telinganya dengan wajah bingung, dan mendorongnya dengan sekuat tenaga ke arah ranjang.
"Apa pun itu, Senpai adalah Human World Prime Swordsman, dan saya adalah Apprentice Integrity Knight, jadi itu tidak masalah!"
"Wow~!"
Kaki Kirito terpeleset di lantai, ia ambruk dan duduk di ranjang. Tanpa menunda sedikit pun, Ronie melepaskan tali jubahnya dan menariknya, melepas kedua sepatu bot dari kakinya, dan mendorongnya ke posisi berbaring tanpa memberinya kesempatan bertanya lebih lanjut.
Ronie kemudian menarik selimut berbahan katun itu hingga ke lehernya, dan ketika debaran di dadanya mulai mereda, Prime Swordsman itu berkata padanya diiringi senyum kecut dan tawa.
"… Ronie, kau seperti ibuku, dalam beberapa hal."
"Ah… Maafkan saya, ibu saya selalu melakukan ini ketika saya masih kecil."
"Begitu… Pasti menyenangkan bisa bertemu orang tua Ronie, suatu hari nanti…"
Saat Kirito mengatakan kata-kata itu sambil menatap langit-langit, Ronie teringat kepulangannya bulan lalu. Itu jelas menghidupkan kembali ingatan akan sejumlah lamaran dari kerabatnya, tetapi entah bagaimana, ia menepisnya.
"…Ya, saya yakin orang tua saya akan senang."
'Adik bungsu saya yang akan paling senang,' ketika ia memutuskan untuk menyuarakan pikiran ini, Kirito sedikit tersenyum dan menutup kelopak matanya. Hanya dalam beberapa detik, terdengar dengkuran halus. Ia memiliki wajah yang jauh lebih tenang sepanjang waktu, tetapi Ronie berpikir kelelahan karena terbang 3000 kilolu dari Human World dengan Dragoncraft masih tersisa.
Merasa lega karena Kirito tertidur pulas di ranjang, Ronie melepaskan jubahnya dan setelah sedikit bergumul dengan lentera bijih—ternyata ia harus menuangkan air ke dalamnya—ia mematikannya.
Duduk di sofa yang berdiri di dekat dinding, ia dengan hati-hati melepaskan sepatunya dan meletakkannya di lantai, lalu berbaring. Meskipun jari-jari kakinya menyembul keluar seperti yang diduga, ia tidak memedulikan rasa dingin karena ia menutupinya dengan jubah yang terbuat dari kain katun dan wol wilayah barat yang bagus sebagai pengganti selimut.
Ronie segera merasa mengantuk, tetapi melawannya ia menatap siluet Kirito yang diterangi oleh cahaya kota yang masuk melalui jendela.
'Apa yang akan benar-benar terjadi jika Senpai benar-benar datang ke rumahku…' pikirnya, membiarkan imajinasinya bermain untuk sesaat.
Bukan berarti keluarga Kirito hanya adiknya yang dikenal sebagai "pendekar pedang hijau Leafa". Di dunia nyata tempat ia kembali, seharusnya ada orang tua, mungkin saudara laki-laki dan perempuan lain, serta teman-teman. Tetapi sampai sekarang, Kirito tidak pernah berbicara tentang keluarganya.
'Apakah dia ingin pulang… Aku ingin tahu apakah dia memikirkan hal ini.'
Tidak ada alasan untuk tidak kembali. Bahkan Ronie, yang memiliki rumah keluarga di kota Centoria yang sama, terkadang ingin bertemu orang tua dan saudara laki-lakinya.
Tetapi Ronie tidak punya keberanian untuk bertanya kepada Kirito tentang hal itu. 'Jika aku menunggu terlalu lama dan mengatakan bahwa… apakah Anda ingin pulang suatu hari nanti? — Aku tidak tahu apakah jawaban apa pun akan menjadi baik. Awalnya, aku bahkan tidak tahu apakah ada cara untuk kembali ke dunia nyata.'
'Aku bertanya-tanya, tempat macam apa itu.'
Penduduk Underworld yang bertarung dalam War of Underworld, hampir tanpa terkecuali, merasakan ketakutan dan jijik alih-alih keakraban terhadap dunia nyata yang hanya dikenal namanya. Ronie bukan pengecualian. Hanya membayangkan ksatria merah mengerikan yang menyebabkan begitu banyak nyawa hilang, baik dari Human Guardian Army maupun Dark Territory Army, membuatnya merasa ngeri dan anggota tubuhnya menjadi dingin.
Di sisi lain, dunia nyata adalah rumah bagi Kirito, Asuna, dan para pendekar pedang yang datang membantu Human Guardian Army selama War of Underworld.
Bahkan di Underworld ada orang baik dan orang jahat. Dunia nyata mungkin sama. Namun, aku rasa aku tidak ingin jalan menuju ke sana terbuka lagi.
Integrity Knight Alice bepergian ke dunia lain, apa yang ia lihat di sana, ya? Mungkinkah hari itu akan tiba ketika aku bisa bertemu dengannya lagi dan mendengar ceritanya…?
Ketika ia berpikir sejauh itu, perasaan aneh yang sama seperti ketika ia melihat papan nama penginapan kembali mengguncang hatinya. Namun, akhirnya ia tidak bisa lagi menahan berat kelopak matanya, sehingga Ronie pun tertidur di tanah asing yang jauh.

Komentar (0)

Memuat komentar...