Sword Art Online 021: Unital Ring I

Bagian 8

Estimasi waktu baca: 39 menit

Kelompok yang terdiri dari delapan pria itu memuji-muji tak henti seraya menandas mangkuk sup daging beruang buatan Asuna. Sementara itu, Asuna, Alice, Leafa, dan aku duduk di dekat tungku peleburan, meneliti data peta yang diberikan pria berzirah kulit itu.

Masalahnya, tampaknya tak ada cara untuk membagikan data peta secara langsung kepada pemain lain, jadi sebagai gantinya, dia menggunakan arang untuk menggambarkannya di atas kertas kasar murahan. Meski begitu, itu sudah cukup untuk mengenali gambaran area di sekitar kami.

Hutan tempat kami jatuh bersama pondok kayu ini membentang entah sampai sejauh mana ke arah utara, tetapi juga berlanjut sejauh empat setengah mil lagi ke selatan. Dengan menyusuri sungai ke selatan menembus hutan, kau akhirnya akan mencapai pegunungan yang pendek namun terjal yang membatasi tepi selatannya, di mana pada sisi sebaliknya terhampar tanah gersang yang tandus. Pada dasarnya tak ada air di sana, jadi jika kau meninggalkan aliran sungai, kau akan kehabisan cairan dalam waktu singkat.

Sungai itu bercabang ke barat di tanah gersang tersebut, dan para pria itu awalnya mencoba mengikuti anak sungai itu, tetapi saat mencapai sebuah cekungan yang lebih banyak ditumbuhi tanaman, mereka diserang oleh NPC yang bersenjatakan tombak dan kapak logam. Mereka tak bisa berkomunikasi dengan para NPC itu, jadi mereka terpaksa lari demi menyelamatkan nyawa dan kehilangan dua anggota dalam prosesnya.

Di selatan cekungan itu, keadaannya jauh lebih sunyi, dan di sanalah New Aincrad jatuh. Jika ditarik garis lurus dari tepi hutan, jaraknya sekitar enam mil. Terdapat kerusakan parah pada kastil terbang itu, dan dua puluh atau tiga puluh lantai terbawahnya telah hancur total. Pria berzirah kulit itu bersumpah bahwa mereka tak melihat satu pun pemain yang masih hidup di dekat sana.

Hal itu membuatku bertanya-tanya apakah semua pemain yang terjebak di dalam New Aincrad saat jatuh telah tewas karena benturan dan terusir selamanya dari dunia Unital Ring. Namun rupanya bukan begitu masalahnya; kematian yang berarti pengusiran dari gim baru dimulai setelah suara misterius itu menyampaikan pesannya dan penghitung waktu mulai berjalan, lewat pukul sembilan. Lantas di manakah para pemain yang mati sebelum itu bangkit kembali...?

Jauh di selatan dataran tinggi tempat New Aincrad jatuh, medan berubah menjadi padang rumput. Air dan makanan cukup melimpah, dan katanya terdapat kota reruntuhan raksasa di sana. Rupanya, reruntuhan itu—yang sangat mirip dengan Alne, ibu kota Alfheim—adalah titik awal resmi bagi para pemain yang dikonversi dari ALO, sekaligus titik spawn jika kau mati sebelum pukul sembilan.

Tepat setelah pukul lima, saat segalanya bermula, sekitar empat ribu pemain ALO (termasuk seribu lebih yang tewas dan bangkit kembali saat New Aincrad jatuh) dilemparkan ke reruntuhan itu tanpa tutorial atau penjelasan apa pun. Kekacauan dan kebingungan yang terjadi sungguh luar biasa.

Hampir separuh pemain log off demi menghindari kekacauan atau mencari informasi lebih lanjut. Separuh lainnya mulai bekerja mencari tahu di mana mereka berada. Mereka meninggalkan reruntuhan, berburu hewan buruan kecil, mencoba crafting dasar, dan membangun markas sederhana... hingga beberapa pemain mulai menjelajah lebih jauh dari reruntuhan demi mencari material yang lebih baik. Party ini adalah salah satu kelompok yang dibentuk oleh para pionir pemberani tersebut.

English Text: The smaller man with the dagger finished up their story for us. “In open-world survival games like this, you can’t just putz around with wood and stone at the start. Iron is crucial. You have to run for an area with iron ore in order to build a proper base… and that’s an ironclad rule.” Terjemahan Bahasa Indonesia:

Pria bertubuh lebih kecil yang memegang belati mengakhiri cerita mereka untuk kami.

"Dalam gim survival open-world seperti ini, kau tak bisa hanya berkutat dengan kayu dan batu di awal permainan. Besi itu krusial. Kau harus segera lari menuju area yang memiliki bijih besi demi membangun markas yang layak... dan itu adalah hukum wajibnya."

"Yah... kurasa itu bukan pertukaran terburuk untuk daging beruang (bear) kita," ujar Leafa, membuat Alice terkikik.

"Jangan sampai situasi ini jadi unbearable."

"Kau dapat minus sepuluh poin untuk pelesetan itu."

Asuna ikut menyeringai mendengarnya, lalu memeriksa peta gambar tangan itu sekali lagi.

"Jika kelompok Liz jatuh bersama New Aincrad lalu bangkit kembali, mereka pasti kembali ke reruntuhan ini juga. Dan jaraknya lumayan... lima belas mil dari sini..."

Aku menunjuk peta dan memperingatkan, "Itu hanya garis lurus. Setidaknya delapan belas mil kalau mengikuti sungai... Tapi mengenal Liz dan Silica, aku ragu mereka akan duduk diam dan manis di titik awal..."

"Poin yang bagus," ujar Asuna.

Alice dan Leafa setuju. Yui memang menemani Lisbeth dan Silica, tapi putri manis kami itu juga belum tentu tipe yang hati-hati dan konservatif. Jika mereka sudah meninggalkan area reruntuhan, hampir mustahil kami bisa bertemu mereka secara acak dengan mencarinya. Kami harus menghubungi mereka di dunia nyata terlebih dahulu.

Asuna menyadari hal yang sama. Dia membelai kepala agamid yang sedang tidur dan mengumumkan, "Aku akan log off sebentar untuk mengirim pesan lagi kepada mereka dan Yui. Aku ingin menggambar peta ini di kertas sungguhan dan melampirkannya di surel juga, jadi mungkin butuh beberapa menit. Tolong awasi tubuhku dan si kecil ini."

"Baiklah. Kami akan menjagamu," kataku. Alice menambahkan, "Serahkan pada kami," dan Leafa menimpali, "Sampai jumpa sebentar lagi!"

Lalu Asuna menyandarkan punggungnya ke tungku peleburan, membuka ring menu-nya, melirik kami lagi, lalu menekan tombol LOG OUT. Avatarnya memejamkan mata dan terkulai lemas. Seperti yang dikatakan para pemain lain, tubuhnya tidak menghilang.

"Hmm... aku sudah biasa log-out bergilir di ALO, di mana avatarmu tetap tertinggal," ujar Leafa, mengelus kepala agamid raksasa itu menggantikan Asuna, "tapi ini bisa berlangsung, katakanlah, sepuluh jam sekaligus saat kita sekolah dan semacamnya. Bukankah itu sangat merugikan pelajar yang main gim ini?"

"Pelajar dan orang yang bekerja selalu dirugikan di setiap MMO," tukasku.

Entah kenapa, Alice melirikku dengan tajam. "Aku bukan pelajar maupun karyawan, tapi aku tak punya waktu luang seharian untuk diriku sendiri."

"Y-yah, tentu saja. Aku tahu betapa kejamnya Rath memperlakukan orang..."

"Benarkah? Itu diucapkan oleh orang yang ingin bekerja di Rath?" sambar Leafa.

Aku menciutkan leher, dan Alice memberiku senyum yang sangat penuh arti.

Kami tak benar-benar bisa mendiskusikan atau memutuskan apa pun sampai Asuna kembali, jadi aku memutuskan untuk melanjutkan pekerjaan pandai besiku. Kusimpan peta gambar tangan yang kami tukar dengan delapan porsi sup beruang itu dan bangkit berdiri. Dengan posisi bersandar pada tungku dan mata terpejam, Asuna tampak sedang tidur, tapi aku tak perlu khawatir dia terbangun jika aku menghantamkan palu tepat di dekat kepalanya. Mengenai agamid raksasa yang tidur di sebelahnya... aku selalu bisa minta maaf kalau dia bangun.

English Text: With Alice and Leafa watching, I sat at the anvil, picked up the hammer, and twirled it in my fingers to look cool. Then I set the production menu to NAILS and readied a new ingot on the surface of the anvil… “Um, pardon me,” said a voice behind my back. I promptly stopped the forward motion of my arm, turned around on the log seat, and saw the dagger-user standing there with an empty bowl in his hand. Terjemahan Bahasa Indonesia:

Dengan diawasi Alice dan Leafa, aku duduk di depan paron, mengambil palu, dan memutarnya di jari-jariku agar terlihat keren. Lalu aku mengatur menu produksi ke NAILS (paku) dan menyiapkan ingot baru di permukaan paron...

"Um, permisi," ujar sebuah suara di belakang punggungku. Aku segera menghentikan gerakan lenganku, berputar di kursi kayu gelondongan, dan melihat si pengguna belati berdiri di sana dengan mangkuk kosong di tangannya.

Kedua gadis itu terasa agak kaku bagiku, jadi aku melirik mereka sekilas dan bangkit, melangkah beberapa kali untuk menghadapi si pengguna belati.

"Ada apa?"

"Oh, aku hanya ingin berterima kasih atas makanannya. Kami cuma makan serangga dan tikus dan semacamnya dalam perjalanan ke sini. Aku belum pernah mencicipi daging seenak ini sebelumnya," katanya.

"Senang mendengarnya."

"Apa yang harus kami lakukan dengan piring kotornya?"

"Tinggalkan saja di tanah."

"Mengerti." Dia mengangkat mangkuk itu dan hendak berbalik tapi menghentikan dirinya sendiri dan menghadapku lagi. Dia menatapku dengan tajam dari balik poninya yang panjang.

English Text: “Hey…I apologize in advance if I’m wrong about this,” he said, sounding hesitant, as though he couldn’t believe what he was about to say, “but are you the runner-up from the AL O unified tournament they held back in February—Kirito?” I stopped myself from denying it on reflex. I couldn’t guarantee we’d never end up trading or otherwise exposing our player names to each other. If I denied it up front, I’d have to come up with an alias if necessary. And despite what I said to Asuna, I wasn’t any good at coming up with names, either. Terjemahan Bahasa Indonesia:

"Hei... Aku minta maaf sebelumnya kalau aku salah soal ini," ujarnya, terdengar ragu, seolah dia tak percaya apa yang akan dikatakannya, "tapi apakah kau juara kedua dari turnamen gabungan ALO yang diadakan Februari lalu—Kirito?"

Aku menahan diri agar tak menyangkal secara refleks. Aku tak bisa menjamin kami takkan pernah bertransaksi atau mengekspos nama pemain kami satu sama lain. Jika aku menyangkal di awal, aku harus menyiapkan nama samaran kalau perlu. Dan terlepas dari apa yang kukatakan pada Asuna, aku juga tak jago membuat nama.

"Uh... yah... ya, itu aku," akuiku.

Wajah pria pendek itu berbinar.

"Benarkah?! Wow! Aku punya firasat saat pertama melihatmu... Maaf, boleh aku menjabat tanganmu?!" Dia melangkah mendekat dengan semangat, yang menyulitkanku untuk memprotes bahwa aku tak terlalu suka hal-hal semacam itu. Aku tak punya pilihan selain mengulurkan tangan.

Si pengguna belati menyambutnya dan mengguncangnya naik-turun. Guncangannya menyebabkan mangkuk itu terlepas dari tangan kirinya. Benda itu menghantam tanah dan pecah berkeping-keping dengan suara keras.

"Ohhh, maafkan aku!" ratapnya. Namun di saat bersamaan, aku merasakan sensasi panas sekaligus dingin, seperti kram tapi juga mati rasa. Aku menunduk tanpa kata dan melihat bilah logam di tangan kirinya, tertancap dalam di perutku.

"Kirito!" teriak Alice dan Leafa.

Aku sudah menyentakkan tanganku hingga terlepas dan mundur secepat mungkin. Belati itu terlepas dari perutku, efek damage merah terang berkilau laksana benang-benang di kulitku. Aku mencabut pisau batu dari karet celana bagian belakangku dan memeriksa batang HP. Tadi isinya penuh, tetapi kini tersisa kurang dari setengah. Satu serangan saja mengakibatkan kerusakan segitu?! Aku tertegun, tapi mau bagaimana lagi, aku tak mengenakan zirah sama sekali sekarang, dan belati pria itu adalah senjata logam yang berharga. Jika aku tak naik level sebanyak itu tadi, serangan itu pasti sudah membunuhku.

Musuh jelas memperkirakan hal itu akan terjadi. Matanya menyipit kaget dan ia berseru, "Mustahil. Aku mendaratkan serangan telak padamu, tapi cuma berkurang setengah...? Apa kau habis power leveling atau semacamnya?"

Aku tak berkewajiban memberitahunya bahwa memang begitu adanya. Alih-alih menjawab, Alice dan Leafa melompat ke depanku, mengacungkan pisau batu dan kapak mereka.

"Apa maksudmu melakukan itu?!"

"Dasar pengecut licik!"

Namun si pengguna belati tak terpengaruh oleh pasukan anti-PK itu. Akhirnya, kursor muncul di atas kepalanya, jadi aku memeriksanya.

Karena dia telah menyerangku, pasak-pasak kursor itu berwarna merah delima pekat. Di bawah batang HP yang berputar perlahan tertulis nama karakternya: Mocri.

Aku tak mengenali nama itu, tapi bukan berarti aku belum pernah berinteraksi dengannya. Sambil memegangi luka di perut dengan tangan kiri, aku menuntut, "Apa kau anggota Laughing Coffin?"

Mocri si pengguna belati mengerjap kaget, lalu menggelengkan kepala menyangkalnya. "B... bukan, bukan, aku bukan orang penting dalam sejarah seperti itu. Aku cuma gamer biasa, kawan."

"Kau tak ragu sedikit pun saat menikamku."

"Tidak, tidak, tidak, aku ragu banget kok. Jantungku rasanya mau copot."

Berdasarkan nada mengejek Mocri, aku tak bisa membedakan apakah dia menikamku sebagai aksi role-play pengkhianatan atau apakah dia benar-benar pembunuh demi kesenangan seperti orang-orang Laughing Coffin. Aku tidak se-anti-PK Alice secara mutlak; dalam gim di mana PK adalah fitur, pemain berhak melakukannya, dan jika ada yang mengincarku, aku siap melawan balik. Tapi aku takkan bisa akur dengan siapa pun yang lebih memilih pengkhianatan daripada kerja sama di tengah situasi aneh yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.

Pria berzirah kulit dan sisa kelompok yang sedang asyik mengobrol di sisi timur tanah lapang akhirnya menyadari situasi itu, lalu mereka bangkit dan berlari ke arah sini. Mereka berdelapan pasti berada dalam satu party, karena sekarang mereka semua memiliki kursor merah di atas kepala. Punya Alice dan Leafa hijau, jadi merah mungkin warna kriminal. Atau... tidak, konsep kejahatan dan hukum mungkin tak ada di sini. Itu hanyalah klasifikasi permusuhan biasa.

"Apa yang kau lakukan, Mocri?!" pekik pria berzirah kulit. Pria berzirah sisik dan lima lainnya tampak cukup panik. Reaksi awalku terhadap hal ini adalah menduga bahwa serangan Mocri padaku merupakan tindakan individunya sendiri.

Lalu Mocri melirik pria berzirah kulit itu dan berkata, "Bolan, itu Kirito si Spriggan! Juara dua dari turnamen! Dan dia sudah bisa mengolah besi! Begitu dia mulai membuat pedang dan zirah, kita bakal celaka, biarpun kita menang jumlah! Kita harus membunuhnya mumpung dia masih telanjang!"

Tujuh orang lainnya sontak mulai ribut dan kasak-kusuk. Aku tak tahu orang-orang secara umum begitu mengenal namaku, tapi kalau dipikir-pikir sekarang, menjadi juara kedua di turnamen pusat sembilan ras ALO itu ibarat meraih juara kedua di turnamen Bullet of Bullets Gun Gale Online. Setiap pemain yang tertarik pada pertarungan PvP setidaknya akan mengecek nama-nama pemenangnya... kurasa.

Pria berzirah kulit bernama Bolan itu menatapku dengan mata terbelalak, lalu memandang Mocri dan kembali menatapku.

"Yah... kurasa itu memutuskan segalanya," ujarnya.

"Apaaa?!" seru Leafa.

Dia menudingkan jari ke wajah Bolan dan berkata, "Enak saja! Kenapa itu jadi argumen yang meyakinkan?! Kami sama sekali tak berniat bertarung dengan kalian! Dia yang mulai menyerang kami!"

Bolan tampak mencari kata-kata yang tepat. Akhirnya, dia berujar, "Kalian masih belum paham."

"Belum paham apa?" kata Alice dengan geram.

Dia mengangkat bahu. "Ini bukan sekadar gim survival sederhana atau battle royale yang ramah PK. Kita sedang diperlombakan. Apa kata pengumuman tadi? Kepada yang pertama... segalanya akan dianugerahkan."

"...Dan kau tahu apa segalanya itu dalam kasus ini?" tanyaku padanya.

Bolan meringis kesal. "Tidak, aku tidak tahu... tapi kau bisa tahu ini sama gilanya dengan Insiden SAO itu, kan? Semua VRMMO dengan nama yang cukup dikenal—tak cuma ALO, tapi juga Asuka Empire dan LunaSca dan ApoDe dan GGO—serta ribuan demi ribuan pemain dikonversi ke tempat ini. Dan jika kau berakhir di posisi pertama, kau mendapatkan sesuatu. Tidakkah kau ingin tahu apa itu?"

"Tidak sampai harus membunuh orang yang sama sekali tak dikenal," balasku.

Bolan menyisir rambut pendeknya dengan jari. "Yah, itu salahmu sendiri karena menjadi Kirito."

"A-apa maksudnya itu?"

"Setiap pemain ALO pasti tahu kau tangguh. Pemain sepertimu, jatuh di lokasi aman lengkap dengan rumah dan segalanya? Dan sudah mendapatkan besi? Begitu kau selesai membangun markas dan melengkapi peralatan, kau takkan terhentikan. Tapi saat ini, kau hanyalah manusia gua dengan batu sebagai senjata. Semua orang bisa melihat ini adalah momen yang tepat untuk menghabisimu."

"Kau paranoid. Kami cuma membuat besi untuk memperbaiki pondok kami. Aku sama sekali tak berniat menginjak-injak kalian untuk menjadi yang 'pertama' atau apa pun itu."

"Mungkin tidak sekarang. Tapi bagaimana saat kau selesai memperbaiki rumah? Apa kau takkan tertarik mempelajari rahasia dunia ini?"

Bolan menyeringai dan meletakkan tangan di pedang panjangnya. Alice dan Leafa segera mengambil kuda-kuda tempur, dan bahkan si agamid raksasa menggeram di belakang kami; rupanya ia sudah bangun. Tapi Bolan tidak menghunus senjatanya. Dia tampak sangat yakin dengan keunggulan mereka.

"Keberuntungan ada di pihak kami. Kami bukan siapa-siapa di ALO, tak layak menyemir sepatumu, tapi berkat peralatan yang kami bawa, kami tak terkena batas berat setelah masa tenggang gim berakhir. Semua pemain terbaik berkeliaran di reruntuhan awal dengan pakaian rumput dan batu sebagai senjata, persis sepertimu. Jadi kami akan memanfaatkan keuntungan yang kami miliki ini," umumkannya seraya menghunus pedangnya dengan nyaring. Bilah baja itu sama sekali tidak "kasar" saat berkilau tertimpa cahaya api. Enam pria di belakangnya pun sudah mengeluarkan senjata mereka.

Jika perlengkapan mereka berasal dari ALO, itu menjelaskan bagaimana serangan itu bisa menghabiskan separuh HP-ku dalam satu pukulan. Dalam bentrokan senjata yang sesungguhnya, pedangnya pasti akan menghancurkan pisau batuku. Situasinya sangat tidak menguntungkan kami, tetapi bukan gayaku untuk menyerah dan dibunuh tanpa perlawanan. Alice dan Leafa pasti sependapat denganku soal itu.

Bolan tak perlu mendengar pernyataan lisan untuk mengetahui respons kami. Wajahnya menegang, dan dia membentak, "Ten, Garth, bunuh wanita yang berbaring di sana. Doarn dan Meito, urus gadis bertelinga kucing itu. Tetsuriki dan Chap, habisi si kuncir kuda. Mocri dan aku akan membereskan Kirito."

Itu adalah perintah yang jelas dan tegas dari seorang pemimpin alami. Namun aku juga tak sekadar berdiri mendengarkan.

"Alice, Leafa, jangan coba menangkis. Fokuslah menghindar dan tunggu celah!" seruku, cukup keras untuk mereka dengar. Mereka menjawab dengan sigap tanda mengerti. Terakhir, aku memberikan instruksi pada anggota terakhir kami.

"Aga, lindungi Asuna!"

Aku tak tahu apakah agamid peliharaan Asuna benar-benar menerima perintahku, tetapi dia menguik tegas sebagai jawaban. Dia memang bukan beruang gua duri, tapi agamid raksasa berparuh panjang menghuni wilayah yang sama, jadi pastinya dia monster yang cukup tangguh juga. Aku takkan terkejut jika status numeriknya jauh lebih tinggi dariku yang tanpa zirah ini. Aku tak punya pilihan selain memercayainya untuk melindungi tuannya dari para pemain dengan perlengkapan 'impor' tersebut.

"Raaaah!"

Kelompok musuh, yang kini terbagi berpasangan, meraung saat menerjang ke arah kami. Alice lari ke kanan, sementara Leafa mengambil arah kiri, dan aku bertahan di tempat, menanti serangan Bolan yang berzirah kulit serta Mocri dengan belatinya.

Dua lawan satu di tempat terbuka adalah situasi buruk, jadi sebisa mungkin aku ingin memancing mereka ke hutan di sekitar tanah lapang, tetapi aku tak bisa meninggalkan sisi Asuna saat dia sedang log out. Tak peduli seberapa kuat agamid raksasa itu, parameter loyalitasnya pasti berada di titik terendah karena baru saja dijinakkan. Aku harus menerima kemungkinan bahwa dia bisa saja berbalik dan kabur begitu terluka.

"Hraah!" Bolan maju dengan teriakan yang disengaja dan ayunan pedang. Kemungkinan itu setengah pamer, cara untuk menarik perhatianku agar Mocri bisa menusuk dari samping. Sambil tetap mengawasi si penikam cepat di sudut mataku di sebelah kanan, aku melangkah ke kiri menghindari pedang. Aku mencoba memutari punggung Bolan, tapi Mocri menempel terus dengan gigih. Jadi aku mengubah haluan dan berbelok tajam ke kanan.

Baik Bolan maupun Mocri hanya mengenakan zirah ringan, tetapi dalam hal mobilitas, tak ada yang lebih cepat daripada tanpa zirah sama sekali. Seperti dugaanku, Mocri tak bisa mengimbangi, dan aku melihat sisi kirinya yang tak terlindungi. Aku menusukkan pisau batu dan menyayat lengan kirinya. Sedikit percikan merah muncrat, dan batang HP bundarnya berkurang sekitar 5 persen. Aku berharap bisa menggunakan sword skill, tapi skill yang kuwarisi adalah One-Handed Sword, jadi aku hanya bisa menggunakan jurus dasar dengan pisau ini.

Musuhku, bagaimanapun, tidak memiliki ramuan penyembuh untuk digunakan, asumsiku, jadi jika aku bisa menumpuk damage pada mereka, aku punya peluang menang. Aku melompat mundur menjaga jarak, alih-alih masuk lebih dalam untuk serangan lanjutan. Mocri hanya goyah sesaat. Ketika keseimbangannya pulih, dia melirik batang HP-nya dan sudut mulutnya terangkat ke atas.

"Itu dia bakat sang juara kedua."

"Jangan teralihkan oleh kekagumanmu," Bolan memperingatkan, tapi pemain satunya hanya berkata "Kita baru saja mulai" dan kembali mengambil kuda-kuda. Aku merendahkan tubuh dan bersiap menghadapi serangan berikutnya.

Untuk saat ini, Alice dan Leafa belum menderita kerusakan berarti. Paruh mengancam si agamid raksasa berhasil menahan dua penyerang Asuna. Sudah sekitar sepuluh menit sejak dia log off. Waktunya sudah matang bagi dia untuk kembali.

"Yah!"

Kali ini Mocri menyerang duluan. Avatar kecilnya condong ke depan dalam serbuan rendah yang nyaris menyapu tanah. Bolan berlari tepat di belakangnya. Aku tak bisa menghindar dengan mundur. Dan jika aku melompat, Bolan bisa dengan mudah memukulku di udara. Pilihanku hanyalah ke kanan atau ke kiri.

Terakhir kali, aku bergerak ke kiri, jadi... Kanan!

Memanfaatkan sepenuhnya bobot peralatanku yang nyaris nol, aku melompat ke kanan tanpa gerakan ancang-ancang apa pun. Mereka takkan bisa mengejar, dan selagi Mocri mengubah arah, aku akan mengincar Bolan, putusku saat itu juga.

Namun saat aku hendak bertolak dengan kaki itu, Mocri menjulurkan tangan kirinya ke belakang, masih dalam postur condongnya, dan Bolan menyambarnya dengan tangan kirinya sendiri. Hal itu membuat Mocri berhenti mendadak dan mengayunkannya ke samping. Putaran ekstrem ini, yang mustahil dilakukannya sendiri, memungkinkan si tukang tikam itu untuk terus menerjang ke arahku.

"Rrgh!"

Aku menepis dengan tanganku yang bebas ke arah bilah yang melesat menuju perutku. Tujuanku adalah sisi bilahnya, tentu saja, tapi itu tetap menyayat kulitku, cukup untuk mengambil sebagian besar HP lagi. HP-ku tersisa 45 persen. Sekali lagi, aku mundur dan bertanya pada mereka, "Kalian berdua tidak bertemu di sini, kan?"

"Tidak tepatnya begitu. Mocri, Tetsuriki, dan aku sudah kenal lama di ALO."

"Masuk akal..." Berdasarkan kerja sama mereka yang bahkan tanpa kontak mata, apalagi isyarat suara, aku harus menaikkan penilaian mentalku terhadap mereka setidaknya dua tingkat. Mereka menyebut diri mereka bukan siapa-siapa, tapi mereka punya banyak pengalaman dan kepercayaan diri dalam PvP sebagai tim.

Mocri merasakan kekhawatiran yang meningkat dalam diriku dan menyeringai lagi. "Maaf, kawan, tapi kami akan menyelesaikan ini. Aku sudah paham selahnya sekarang."

"Paham selahnya...? Itu ucapan yang agak samar."

"Yah, itulah yang diajarkan Sensei. Jangan cuma lihat satu bagian lawan; pahami keseluruhannya. Maka kau akan tahu apa yang mereka incar—dan apa yang tidak mereka sukai, tahu?"

"Sensei...?" ulangku, menyipitkan mata. Bolan menepuk bahu Mocri.

"Hei."

"Tahu, aku tahu. Ayo lakukan sekarang."

Mocri meluncur ke kiri, dan Bolan bergeser ke kanan, membentuk segitiga denganku, dengan panjang setiap sisi sepuluh kaki. Belati disiapkan di bawah, dan pedang diangkat tinggi. Keduanya mulai bersinar cemerlang di tengah gelapnya malam.

Sword skill!

Jika salah satu dari mereka mengenaiku, aku bakal mati. Dan dengan serangan datang dari kanan dan kiri, serta atas dan bawah, tingkat kesulitan untuk menghindar sepenuhnya meningkat drastis. Strategi ortodoks di sini adalah mengambil inisiatif dan menyerang salah satu dari mereka duluan, tapi aku tak bisa menggunakan sword skill sekarang. Dengan serangan biasa, pisau batuku mungkin hancur dengan mudah hanya karena menghantam zirah mereka, apalagi senjata mereka.

Akibat semua adrenalin itu, rasanya persepsi waktuku memanjang, sehingga aku bisa merasakan seluruh medan pertempuran. Di kejauhan, Alice dan Leafa juga terperangkap dalam formasi segitiga sepertiku, menjadi sasaran sword skill dari kedua sisi. Kami bertiga bakal mati bersamaan kalau begini terus. Kami harus mencari cara untuk bertahan hidup saat ini dan mencari peluang untuk membalikkan keadaan. Tapi bagaimana...?

"Kweeeeeek!!"

Pada saat itu, raungan bernada tinggi dan beberapa teriakan terdengar di atas hiruk-pikuk. Agamid raksasa itu telah menggigit salah satu pria. Ujung senjata Bolan dan Mocri berkedut, dan pendar efek pra-skill berkedip. Seketika, aku melontarkan diriku dari tanah dengan segenap tenaga.

Tentu saja, musuhku takkan sepenuhnya kaget dengan kemungkinan bahwa aku akan menerjang ke arah mereka. Tapi mengingat aku tak punya zirah, mereka pasti menganggap kemungkinannya sangat kecil. Jadi eksekusi sword skill mereka terlambat sepersekian detik. Itu bukan jeda waktu yang signifikan dalam setting PvE, tapi bisa cukup untuk menentukan nasibmu dalam PvP.

"Nraaah!"

"Chieee!"

Skill pedang panjang Bolan, Vertical, datang tinggi dari kanan, dan skill belati Mocri, Canine, menusuk ke atas dari bawah di sebelah kiri. Aku melompat lurus ke depan dan memutar tubuh, melengkungkan diri layaknya atlet lompat tinggi.

Pedang itu lewat tepat di atas tenggorokanku saat kepalaku mendongak ke belakang, dan belati itu lewat di bawah punggungku yang melengkung, hanya menyisakan sensasi dingin sesaat. Sadar bahwa aku kehilangan sedikit sekali pecahan HP, aku berputar dua kali sebelum mendarat dan segera berlari. Targetku adalah salah satu musuh yang melawan Leafa. Bukan karena dia adikku, melainkan karena dia enam kaki lebih dekat daripada Alice.

Kau berjuang sendiri kali ini, Alice! pikirku, mengirimkan kata-kata itu ke benaknya, saat aku membenamkan pisauku dalam-dalam ke punggung musuh yang tak terlindungi.

Terdengar sensasi retakan yang membawa firasat buruk. Durabilitas pisau itu, yang sudah disiksa habis-habisan oleh proses pengupasan kulit kayu, akhirnya menyerah. Namun selagi musuh tertegun, Leafa meloloskan diri dari jebakan yang mereka pasang dan bergegas bersamaku untuk membantu Alice. Akan tetapi, kami tak perlu repot-repot. Sebab Asuna sudah berdiri di sana, dengan pisau yang terbenam hingga ke gagangnya di rusuk salah satu musuh yang menyerang Alice.

"...Asuna!" seru Leafa terkejut.

Aku tak bisa menyalahkannya; baru tiga detik yang lalu, Asuna masih bersandar di tungku dalam keadaan log-out. Pada detik pertama setelah kembali, dia memahami situasi; detik berikutnya dia menghunus senjata dan berlari; lalu pada detik ketiga, dia melintasi jarak sepuluh yard untuk menyerang musuh yang lengah. Itu adalah reaksi murni yang luar biasa—namun ada harganya. Pisau Asuna juga gagal menahan guncangan benturan dan hancur berkeping-keping.

Tanpa membuang tempo, Alice meloloskan diri dari penyerangnya dan berseru, "Lewat sini!" Kami berlari mengikutinya dan berakhir berdiri membelakangi dinding pondok. Sesaat kemudian, si agamid raksasa bergabung dengan kami dan mendengkur pelan, menggosokkan kepalanya ke Asuna. Ia telah bertarung keras demi melindungi tuannya. Sisik hijaunya terkoyak di sana-sini, dan paruhnya yang gagah penuh luka sayat dan goresan. Namun setelah mendapat belaian lembut dari Asuna, ia mengangkat kepalanya dengan tekad yang berani.

Kelompok musuh sempat kebingungan sesaat, tetapi atas isyarat Bolan, mereka kembali berkelompok dan membentuk formasi setengah lingkaran mengepung kami. Mereka sudah selesai mengejek dan kini mendekat dengan mantap dari jarak sepuluh yard, pedang dan kapak teracung di hadapan mereka. Kami memang telah melukai beberapa dari mereka, tetapi kedelapannya masih dalam kondisi tempur yang prima.

Namun di pihak kami, hanya kapak batu Leafa dan pisau batu Alice yang tersisa. Sayangnya, harus kuakui peluang kemenangan bahkan lebih kecil dari sebelumnya. Itu menyisakan opsi melarikan diri sebagai pilihan terbaik berikutnya, tetapi jika kami kabur, mereka akan berlindung di pondok kami dan menjadikannya markas mereka. Aku tak tahu bagaimana pengaruh sistem kepemilikan pondok kayu itu, tetapi berdasarkan aturan RPG survival pada umumnya, ada kemungkinan besar mereka akan mengambil alih secara resmi jika mendudukinya dalam jangka waktu tertentu.

Lari atau tumbang dalam kekalahan? Aku tak bisa memilih salah satu dari opsi itu. Aku menggigit bibir karena frustrasi yang menyiksa.

"Quee...?" ujar si agamid raksasa dengan nada bertanya. Lalu sesuatu yang takkan pernah bisa kuprediksi terjadi. Sejumlah sosok melompat keluar dari hutan di belakang kelompok Bolan.

Semula kuduga itu adalah Thornspike Cave Bear yang respawn, tapi jelas bukan. Mereka kurus dan berkaki dua, jelas manusia. Mereka tidak membawa penerangan apa pun, jadi aku tak bisa mengidentifikasi mereka sama sekali. Ada enam... tidak, tujuh orang. Aku juga bisa melihat sosok yang sangat kecil di belakang mereka, seperti anak kecil. Kelompok Bolan menyadari kedatangan tamu baru itu sesaat kemudian dan berbalik, mengarahkan senjata ke arah sebaliknya.

Sesosok tinggi yang kutebak pria, berdiri memimpin kelompok misterius ini, mengangkat sesuatu yang panjang dan ramping menyerupai tombak, lalu meraung.

"אאאאא ,אאאאאאאאא!" Itu adalah kata-kata... sepertinya.

Namun terdengar teredam dan terdistorsi, seolah ada beberapa lapisan noise yang menyaring suara itu, membuatnya mustahil untuk dimaknai. Apa pun yang dikatakan suara itu, rekan-rekan sosok tersebut mengerti, lalu menyebar ke sisi kiri dan kanan si pembawa tombak dengan kapak dan pedang lengkung mereka sendiri.

Intuisiku mengatakan bahwa mereka adalah NPC, bukan pemain. Hal itu segera dikuatkan oleh teman-teman Bolan yang bereaksi panik.

"I-itu penduduk asli dari cekungan!"

"Sedang apa mereka di sini?!"

"Mereka berbahaya!"

Jika NPC ini cukup tangguh untuk menakuti tim Bolan yang memiliki perlengkapan warisan, mereka pastilah ancaman serius. Inilah momen pembalik keadaan yang kuharapkan—jika kami beruntung. Tapi kemungkinan besar takkan berjalan semulus itu. Rasanya terlalu kebetulan jika berasumsi para NPC itu hanya akan menyerang kelompok Bolan dan membiarkan kami. Jika ada cara untuk memanfaatkan situasi ini, itu adalah dengan melancarkan serangan jepit saat NPC menyerang, lalu kabur secepat mungkin. Aku tak memperkirakan NPC akan berkemah di dalam rumah pemain, jadi selama kami kembali dalam waktu yang tak terlalu lama...

Namun sekali lagi, situasi berbelok ke arah yang tak kuduga-duga.

Trang-trang-trang-trang-trang-trang-trang!

Terdengar rentetan bunyi logam bernada tinggi yang cepat. Suara itu berasal dari belakang kelompok NPC. Awalnya, kukira itu gong kuningan atau alat serupa untuk memanggil lebih banyak rekan, tapi temponya terlalu cepat untuk itu. Itu tidak seperti alat musik, melainkan paron atau semacamnya, yang sedang dipukuli palu...

"Paron...," gumamku, menyadari bahwa itu memang paron. Di belakang barisan NPC, yang disebut Bolan sebagai penduduk asli dari cekungan, terdapat tungku, meja cor, dan paron yang telah kubangun. Salah satu NPC sedang memukuli paronku. Tapi kenapa? Cuma untuk bikin gaduh? Atau itu memang pesan untuk orang lain?

Hal itu meresahkan lawan kami, yang bicara antar sesama mereka dengan suara parau.

"Apa yang mereka lakukan...? Itu pertanda buruk, kan?"

"Yah, kita tak bisa kabur begitu saja dengan tangan kosong. Kalau kita ambil alih tempat ini, kita bisa membuat senjata dan zirah baru untuk semua orang."

"Apa yang harus kita lakukan, Bolan?"

Setelah hening sejenak, kudengar Bolan berkata, "Tetsuriki, Chap, Doarn: Tahan para NPC itu. Tapi jangan serang mereka. Kami berlima akan menghabisi kelompok Kirito secepat mungkin."

Ini dia. Aku mengangkat kepalan tangan, bersiap tempur tepat saat Bolan, Mocri, dan tiga orang lainnya berbalik di tempat.

Suara pukulan paron telah berhenti, tetapi tak ada bala bantuan NPC yang keluar dari hutan, dan enam atau tujuh dari mereka masih berdiri di sana dengan senjata teracung, tak lebih dari itu. Jika mereka tak berniat menyerang, maka tak ada yang benar-benar berubah bagi kami. Delapan atau lima lawan, kami masih sangat dirugikan.

Rasanya aku mendengar gemerisik samar dari hutan di sebelah kanan kami. Awalnya, kucurigai salah satu musuh memutar lewat pepohonan, tetapi masih ada delapan kursor merah di tanah lapang bersama kami. Beruang akan menimbulkan suara lebih gaduh dari yang kudengar, jadi mungkin itu hanya hewan kecil. Aku mengabaikannya dan fokus pada musuh di depan.

Kelompok berlima itu perlahan menutup jarak, senjata mereka siap sedia. Begitu kami masuk jangkauan, mereka akan melancarkan sword skill secara serentak. Itu gerakan ortodoks pamungkas, tanpa variasi—tapi justru itulah yang membuatnya sulit ditangkal.

Satu-satunya trik yang masih tersimpan di balik lengan bajuku yang tak kasat mata adalah stok batu yang kupadatkan di inventaris, tepat di bawah batas berat angkut. Haruskah aku memanjat ke atap pondok dan mencoba metode longsoran lagi, sementara yang lain menahan orang-orang jahat itu? Tidak, itu hanya berhasil pada beruang karena tindakannya sederhana dan mudah ditebak. Para pemain akan menyadari rencanaku begitu batu-batu mulai muncul di atap—dan menyingkir tepat waktu.

Apa yang harus dilakukan? Apa yang—?

"Pakai ini, Papa!"

"______?!"

Napasku tercekat di tenggorokan mendengar suara yang berasal dari bawah. Mataku melesat ke bawah, dan kulihat seorang gadis berambut hitam mengenakan gaun putih yang tertutup zirah kulit, berjongkok dan mendongak menatapku dengan mata lebar. Mata yang sehitam langit malam, berkilau dengan bintang-bintang.

English Text: “Yui?!” Asuna and I cried simultaneously, trying to pick up our daughter without thinking. She held up a hand to stop us, then used her other hand to make a gesture. I saw a small window that said Y ui has sent a trade request. Do you accept? Terjemahan Bahasa Indonesia:

"Yui?!" seru Asuna dan aku berbarengan, berusaha menggendong putri kami tanpa berpikir panjang. Dia mengangkat tangan untuk menghentikan kami, lalu menggunakan tangan satunya untuk membuat isyarat. Aku melihat jendela kecil bertuliskan Yui telah mengirim permintaan trade. Apakah Anda menerima?

Trade?! Tapi Yui seharusnya tak punya inventaris! pikirku, kaget dengan permintaan mustahil ini—namun aku menekan tombol ACCEPT murni karena impuls. Muncul pesan kesalahan bertuliskan Kapasitas angkut tidak cukup. Aku harus melakukan sesuatu dengan semua batu itu agar bisa melakukan trade.

"Hei, apa yang mereka lakukan?!" teriak salah satu musuh, menyadari jendela trade kami. Sesaat kemudian, kudengar Bolan berteriak, "Jangan biarkan mereka melakukannya! Serbu!"

Langkah kaki menghentak tanah. Aku tak sempat merapikan inventarisku. Sebentar lagi mereka akan menyergap. Dalam sekejap, aku membuka ring menu, menekan ikon SKILLS, menggeser jari, lalu memilih Stone Furnace dari daftar item yang bisa dibuat di bawah skill Stoneworking.

Seketika, massa ungu raksasa memenuhi ruang sekitar sepuluh kaki di hadapanku: indikator objek ghost yang digunakan untuk menempatkan tungku setelah selesai dibuat. Aku merapatkan jari lalu merentangkannya keluar, membuat bayangan ghost itu meluncur deras di atas tanah menuju kelompok Bolan.

Jika ada di antara mereka yang berpengalaman melakukan konstruksi besar, ini takkan berhasil. Namun karena mereka semua menggunakan senjata bawaan dari ALO, kemungkinan mereka tak merasa perlu membangun peralatan crafting. Jadi jika harapanku benar...

“Woa, apa-apaan ini?!” jerit Mocri, jatuh terguling saat berusaha menghindari ghost itu. Empat orang lainnya melompat menyingkir ke sisi kiri dan kanan. Aku mencubitkan jari ke dalam untuk menarik ghost itu kembali, lalu melontarkannya lagi. Kali ini, Bolan melakukan salto belakang yang impresif untuk menghindarinya. Namun tentu saja, trik visual untuk menciptakan kekacauan semacam ini takkan bertahan lama.

“Hei, bukankah itu yang muncul kalau kau membangun sesuatu?!” teriak salah satu dari mereka, membuat mata dan mulut Bolan ternganga sejenak.

“Sialan!” umpatnya.

“Lelucon bodoh... Benda ungu itu tak punya wujud fisik, kawan-kawan! Abaikan saja dan serbu!”

Mocri dan yang lainnya meraung sebagai jawaban dan berkumpul kembali di dekat Bolan. Mereka menyiapkan senjata dan menyerbu kami dalam satu barisan padat.

Aku menggerakkan tangan kananku lagi, menempatkan ghost di ruang antara mereka dan kami. Kali ini mereka tak menghindar. Malahan, mereka berlari lebih cepat, menerjang lurus ke arah objek yang kini mereka tahu tidak berbahaya itu. Dan mereka benar. Ghost itu memang tidak berbahaya. Namun tepat sebelum Bolan menabraknya, aku mengepalkan tanganku kuat-kuat.

Gedebuk! Sebuah tungku batu raksasa jatuh tepat di posisi ghost tersebut berada. Sepersekian detik kemudian, Bolan menabrak dinding batu tebal itu dengan telak, disusul rekan-rekannya yang bertubrukan di belakangnya. Benturannya cukup keras hingga membuat tungku bergetar. Mereka terpental mundur tanpa sempat bersuara dan jatuh telentang.

Aku pasti sudah memeriksa berapa banyak HP yang berkurang dari kursor mereka, andai aku punya waktu. Beberapa detik ke depan akan menjadi penentu antara hidup dan mati. Aku berbalik dan menerima tawaran trade dari Yui, yang kubiarkan terbuka selama ini. Menyelesaikan tungku tadi telah menghabiskan sebagian besar batu di inventarisku, dan lima item baru segera berteleportasi ke penyimpanan item-ku yang kini lega. Nama-nama item itu adalah Fine Iron Chest Armor, Fine Iron Waist Armor, Fine Iron Shin Guards, Fine Iron Gauntlets, dan Fine Iron Longsword.

Mengesampingkan pertanyaan mendesak tentang bagaimana Yui bisa mendapatkan benda-benda ini, aku menggunakan kecepatan jari semaksimal mungkin—mungkin secepat saat aku mengganti skill dan senjataku ke gaya Dual Blades ketika melawan The Gleameyes, bos lantai tujuh puluh empat Aincrad—untuk memindahkan semua item ini ke manekin peralatanku.

Cahaya pucat menyelimuti tubuhku, dan zirah itu terpasang. Desainnya tak terlalu mewah, tetapi logam biru bajanya memiliki kilau mendalam yang memberitahuku bahwa kata sifat fine pada namanya bukan sekadar pajangan. Aku sebenarnya tak terlalu suka zirah logam yang membatasi mobilitasku, tetapi setelah berjam-jam terpapar udara terbuka, bobot perlindungan ini terasa menenangkan di kulitku.

Terakhir, cahaya bersinar di pinggang kiriku dan mewujud menjadi sebilah pedang. Aku menggenggam sarungnya dengan tangan kiri dan meletakkan tangan kanan di atas kepala Yui.

“Terima kasih, Yui. Sisanya biar aku yang urus.”

“Ya, Papa!” sahutnya dengan riang. Aku memberi isyarat mata dan anggukan tegas kepada Asuna, Alice, dan Leafa.

“...Aku akan segera kembali!”

Lalu aku melesat bagaikan peluru. Aku mencabut pedangku dengan gerakan memutar dan memosisikannya di atas bahu. Suara desingan sword skill yang mulai aktif membuat darah di sekujur tubuhku mendidih penuh semangat. Di depan sana, kelima lawanku sedang berusaha bangkit setelah menubruk tungku baru tadi. Pria berkapak yang paling dekat denganku ternganga saat melihatku. Dia mulai meneriakkan sesuatu, tetapi sudah terlambat.

"Aaaah!" aku meraung, mengaktifkan charging skill Sonic Leap. Seberkas cahaya hijau muda membelah kegelapan menuju bahu kiri targetku. Dugh! Aku merasakan guncangan balik yang keras pada pergelangan tanganku, mengingatkanku pada sensasi pecahnya pisau batu, tetapi pedang besi itu tetap kokoh menyalurkan kekuatan penuh dari sword skill tersebut. Pria berkapak itu terpental ke belakang, menyemburkan efek cahaya merah, dan menghantam tanah. Satu serangan saja telah menghabiskan lebih dari 80 persen HP-nya.

Bayangan yang lebih kecil melesat ke arahku dari kiri saat tubuhku masih kaku pasca-serangan besar tadi. Gerakannya cepat dan tegas, tindakan seseorang yang terbiasa bertarung menggunakan sword skill. Mocri. Belati yang menikam perutku beberapa menit lalu kini bersinar kuning. Itu adalah gerakan ancang-ancang untuk serangan serudukan Rapid Bite.

“Shaaaa!” Mocri melesat maju. Jeda kakuku berakhir, tapi aku tak sempat menggunakan sword skill balasan. Aku juga tak bisa menghindarinya dengan gerakan kaki. Sebaliknya, kubiarkan belatinya mendekat sedekat mungkin, tertuju tepat ke jantungku, lalu menggunakan sisi datar pedang panjangku untuk menahan ujungnya. Tanganku yang bebas menekan punggung pedang; ini adalah teknik pertahanan yang dikenal sebagai two-handed block yang mampu meredam kekuatan sword skill musuh.

Kshiannng! Dua keping logam bergesekan satu sama lain, dan percikan api oranye membakar kegelapan. Memblokir sword skill besar dari senjata dua tangan yang berat dengan cara begini berisiko merusak senjata sendiri, tapi kalau cuma belati seharusnya tak masalah. Cahaya kuning itu berkedip, berkelip, dan padam... dan aku segera menyapu kaki Mocri dengan ayunan kakiku sendiri. Dia kehilangan keseimbangan dan merentangkan tangan berusaha agar tidak jatuh. Dari posisi itu, aku memosisikan pedangku mendatar setinggi pinggang di sisi kiriku.

"Aku masih berutang satu padamu!" bisikku, mengaktifkan sword skill baru. Cahaya nila menyelimuti bilah yang mendesing itu saat menebas sejajar dengan tanah dan menghunjam dalam ke rusuk Mocri. Saat berada di sana, pedang itu berputar sembilan puluh derajat dan merobek ke atas menembus tubuhnya.

"Gaaah!" Meski tanpa rasa sakit, sensasi isi perut avatar yang tercabik-cabik sungguh tak tertahankan. Mocri mengerang, tetapi ia belum membayar harga yang cukup atas penyalahgunaan etika bertamu demi membunuh kami semua. Setelah bergerak dari perut ke dada, pedangku menyentak ke depan dengan kekuatan ledakan. Itu adalah skill One-Handed Sword tiga serangan, Savage Fulcrum.

Terlempar ke belakang oleh kekuatan tusukan itu, tubuh Mocri menyemburkan cahaya damage dalam jumlah mengerikan dan mendarat di kaki Bolan serta yang lainnya, yang baru mulai berlari. Indikator HP berbentuk cincin miliknya menyusut dengan cepat hingga habis tak bersisa.

Kuduga tubuhnya akan tetap ada, seperti beruang tadi, tapi aku tak bisa memprediksi apa yang terjadi selanjutnya. Batang HP yang kosong itu berputar cepat, membesar dan terus membesar hingga berubah menjadi deretan angka. Angka 0000:03:02:45 itu jelas memiliki format yang sama dengan menu di tengah cincin. Dengan kata lain, sejak Mocri mendengar suara misterius itu dan gim survival yang sesungguhnya dimulai hingga kematiannya, dia bertahan selama tiga jam, dua menit, dan empat puluh lima detik.

Roda angka itu berhenti berputar dan lenyap, tepat saat pasak tajam yang menembus tengah kursor melesat ke bawah laksana peluru, menembus tubuhnya. Avatar itu larut menjadi segudang cincin yang terurai menjadi pita-pita panjang, membumbung ke langit malam.

Terakhir, kain hitam besar jatuh dari atas dan mendarat dengan suara gedebuk yang berat. Itu mungkin item dan peralatannya. Bolan menyaksikannya dengan tatapan tak percaya, lalu kepalanya menyentak ke atas untuk memelototiku. Dia mengarahkan pedang panjangnya ke arahku dan berteriak, "Kalian semua, abaikan penduduk asli itu dan kepung Kirito! Setidaknya lakukan apa pun untuk membunuhnya!"

Pria berzirah sisik bernama Tetsuriki sempat ragu sejenak, lalu meraung dan menyiapkan senjatanya, palu perang dua tangan. Dia dan rekan-rekannya menyerbu. Para NPC tetap dalam formasi mereka di sekitar area pandai besi dan tidak bergerak.

Tersisa enam musuh. Kini karena mereka mewaspadai sword skill-ku, takkan mudah bagiku mengalahkan mereka semua sendirian, tapi demi melindungi Asuna, Alice, Leafa, dan Yui, aku harus melakukannya. Aku harus menghindari jurus besar dengan jeda lama dan mengikis mereka dengan serangan biasa serta skill cepat sebagai gantinya. Begitu aku mengalahkan pemimpin mereka, kemenangan akan di depan mata.

Aku mengambil kuda-kuda, menunggu keenam orang itu mencapaiku dalam barisan horizontal mereka. Dan kemudian, seolah menunggu aksi itu—dua sosok melompat maju melewati para NPC dan berlari kencang menuju kelompok Bolan dari belakang, sehening mungkin. Mereka mengawasi selama ini; kenapa memilih saat ini untuk menyerang...? Namun sepersekian detik kemudian, kecurigaanku berubah menjadi kejutan. Mereka bukan NPC.

Orang-orang itu mengenakan perlengkapan kulit sederhana, tetapi gaya rambut yang mudah dikenali, dan yang terpenting, naga kecil yang melayang di atas kepala salah satu dari mereka, tak mungkin salah lagi. Itu Lisbeth dan Silica, yang jatuh ke bumi bersama New Aincrad.

Itu menjelaskan suara palu tadi. Itu bukan sinyal; itu benar-benar pekerjaan pandai besi: Lisbeth telah menggunakan paron, lempengan, dan ingot-ku untuk membuat zirah dan pedang yang kukenakan sekarang. Lalu dia memberikannya pada Yui, yang memanfaatkan ukuran tubuh kecilnya untuk menyelinap memutari hutan demi mengantarkannya padaku.

Silica memimpin sedikit di depan Lisbeth dan tersenyum saat melihatku. Kini aku tak perlu khawatir menahan skill besar. Dua rekan lamaku bisa melindungiku.

"Hei!" teriak Tetsuriki saat akhirnya menyadari ada dua orang lagi di area itu. Begitu aku merasakan formasi mereka goyah, aku mengulurkan tangan kiri dan menarik pedang sejauh mungkin dengan tangan kanan. Dengungan bernada tinggi memenuhi malam, dan cahaya merah pekat menyembur dari ujung pedang.

Suara itu menebal, mendalam menjadi raungan logam. Seketika aku merasakan penyesuaian gerakan sistem mulai bekerja, aku melompat ke depan dengan segenap tenaga. Itu adalah serangan berat satu pukulan, Vorpal Strike. Begitu di udara, kulepaskan semua kekuatan yang tertahan. Ujung pedang melesat ke depan, mengirimkan tombak sewarna darah menuju dada Bolan.

"Aaaaah!" pekiknya. Seperti yang kulakukan sesaat sebelumnya, dia memiringkan pedangnya untuk mencoba menangkis. Namun tombak merah itu menghancurkan senjata tebal tersebut layaknya kaca dan menghunjam dalam ke dadanya, menembus pelindung kulitnya.

Setelah kehilangan pemimpin dan orang kedua dalam komando, tak butuh waktu lama bagi kelompok musuh untuk hancur sepenuhnya. Aku berniat membiarkan mereka pergi jika mereka memutuskan untuk kabur, tetapi cara mereka memilih bertarung hingga orang terakhir patut diacungi jempol. Di sisi lain, mungkin mereka bukan rekan satu tim yang benar-benar setia. Bagaimanapun juga, suara misterius itu berkata segalanya akan dianugerahkan kepada yang pertama, jadi seandainya pun kelompok mereka berhasil, pada akhirnya mereka ditakdirkan untuk saling membunuh, apa pun yang terjadi.

Yang terakhir bertahan adalah Tetsuriki, si pemilik zirah sisik dan palu besar, tetapi dia sama sekali tak mampu mengimbangi gerakan akrobatik Silica yang gesit dan tewas saat gadis itu menghunjamkan Rapid Bite ke tengkuknya. Setelah kantong item drop kedelapan jatuh dari langit, aku tak terlalu yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya. Aku ingin berterima kasih pada Lisbeth dan Silica atas bantuan besar mereka dalam pertarungan, aku ingin berlari menghampiri Asuna yang sedang memeluk Yui di sisi pondok, aku ingin memuji Alice dan Leafa atas usaha mereka, dan aku penasaran dengan para NPC yang masih menunggu di sisi barat tanah lapang.

Aku memutuskan prioritas pertama adalah memastikan keselamatan kami. Dengan pemikiran itu, aku melangkah menghampiri Silica sembari menyarungkan pedang. Naga kecil di kepalanya merentangkan sayap dan mendengkur menyapa."Uh... jadi... Pina ikut terkonversi juga ya," ujarku agak canggung.

Silica memberiku tatapan yang menyiratkan Serius? Itu komentar pertamamu? namun dengan cepat berubah menjadi senyuman.

"Ya. Liz membawa gada favorit dan palu pandai besinya, tapi aku cuma punya belatiku... jadi kurasa Pina ikut terbawa karena dianggap sebagai item."

"Itu membuatku penasaran apakah para penunggang naga Cait Sith bisa membawa tunggangan mereka..."

"Kau tahu, mungkin saja begitu. Tapi naga makan banyak, jadi kupikir bakal sulit memberi mereka makan," ujarnya.

Sementara itu, Lisbeth berjalan mendekat dan menilaiku dari atas sampai bawah, menopang dagu dengan tangannya.

"Hmm. Kau kelihatan cukup keren pakai zirah logam."

"Oh ya. Kau yang buat ini, kan? Makasih, Liz, kau menyelamatkanku."

"Kau bisa cari cara yang lebih materiel untuk berterima kasih padaku dalam waktu dekat."

"Uh... oke..."

Asuna datang dari arah pondok, dan aku mengulurkan tangan untuk mengacak-acak rambut Yui dengan kedua tangan. Senyum gelinya membuat hatiku penuh kasih sayang, tetapi ada begitu banyak pertanyaan yang ingin diajukan sampai aku tak tahu harus mulai dari mana. Para gadis berpelukan dengan mata berkaca-kaca, sementara aku berdiri di dekatnya menggumamkan kalimat pembuka seperti

"Jadiii, ummm, yah..."

Akhirnya, Alice melirik para NPC di belakang kami dan bertanya, "Liz, apa mereka tidak memusuhi kita?"

"Hah? Oh, mereka aman kok. Itu orang-orang Bashin. Sejak Silica duel dengan kepala suku mereka, hubungan kami jadi bersahabat."

"A-apa? Kau membuatnya terdengar seperti manga tentang preman jalanan," ujar Leafa.

Silica mengibaskan tangannya memprotes. "B-bukan, bukan, itu bukan duel besar semacam itu!"

"Praktisnya sih begitu," tegas Lisbeth.

Dia memberi isyarat ke arah lima NPC yang mengangkat senjata itu. Mereka bicara satu sama lain sejenak, lalu perlahan mendekat. Itu tidak terlihat seperti perilaku algoritma sederhana bagiku. Mereka mungkin AI level tinggi, persis seperti beberapa NPC spesial di zaman SAO dulu.

Pemimpin mereka yang membawa tombak berbicara pada Yui, entah kenapa. Seperti sebelumnya, aku sama sekali tak bisa menangkap apa yang dikatakannya.

"אאאאאא?"

"אא ,אאאאאא," jawab Yui dalam bahasa yang sama. Semua orang selain Liz dan Silica tampak kaget melihat hal ini. Setelah beberapa pernyataan lagi dari masing-masing pihak, Yui beralih kembali ke bahasa Jepang untuk bicara padaku.

"Jadi kalian jatuh ke sini bersama rumahnya?"

"Er... ya, begitulah. Seluruh lantainya terpisah dari badan utama New Aincrad..."

"Rupanya, orang Bashin melihat rumah ini jatuh dari pemukiman mereka. Mereka datang ke sini untuk mencari tahu apa yang jatuh ke hutan, dan kami bertiga membantu misi itu, dengan imbalan mendapatkan sebagian perlengkapan mereka."

"...Oh, begitu..."

Dengan kata lain, Yui, Silica, dan Liz telah menyeberangi tanah gersang untuk sampai ke sini tanpa tahu bahwa mereka akan menemukan Asuna dan aku. Aku harus berterima kasih pada dewa VR dan orang Bashin yang mengawal teman-teman kami ke sini. Aku menghadap si pembawa tombak dan dengan ragu mengulurkan tanganku.

"Te... terima kasih."

Aku tak berharap dia mengertiku, dan dia memberiku tatapan curiga, tetapi akhirnya dia mengulurkan tangan yang kasar dan kuat untuk meremas tanganku sejenak sebelum menariknya kembali. Itu sudah cukup sebagai tanda persahabatan untuk saat ini. Namun kemudian aku melihat sesuatu berkilau di dada zirah kulit usang pria Bashin itu. Aku menyipitkan mata lebih tajam dan melihat, terikat pada tali kulit dan dibentuk menyerupai gading, sebuah pecahan kaca.

"Oh... di-di mana kau dapat itu?!" teriakku, menunjuk kalung tersebut. Si pembawa tombak melirik dadanya, lalu tersenyum bangga dan mengangkat talinya untuk memperlihatkannya padaku.

Setelah memberondongnya dengan pertanyaan, dibantu oleh terjemahan Yui, aku mengetahui bahwa material silika untuk membuat kaca berada di dataran tinggi di seberang sungai, sedangkan bahan sekunder berupa abu kayu bisa didapatkan dengan membakar tanaman apa pun. Bahkan, pemeriksaan di lokasi Alice menyalakan api unggun pertama kami menyingkapkan sejumlah gumpalan abu-abu. Tungku batu bisa digunakan untuk meleburnya, jadi setidaknya tungku kedua yang kujatuhkan di tengah tanah lapang tadi tidak benar-benar membuang sumber daya secara sia-sia.

Dia juga memberitahuku lokasi tumbuhnya rami yang bisa kami panen untuk membuat minyak biji rami. Akhirnya, kami mendapatkan petunjuk mengenai semua material yang diperlukan untuk memperbaiki pondok kayu. Setelah berterima kasih, Asuna menyajikan lebih banyak sup daging beruang, yang disantap orang-orang Bashin dengan lahap. Ternyata, bagi mereka Thornspike Cave Bear adalah hidangan paling lezat.

Kami melepas kepergian orang-orang Bashin yang puas itu kembali ke pemukiman mereka, lalu menghela napas lega bersama-sama. Waktu sudah lewat pukul satu pagi. Kami punya waktu sedikit lebih dari tiga jam sebelum pondok itu runtuh untuk selamanya. "Masih banyak yang harus dilakukan," ujar Alice sambil menepuk tangannya.

Lisbeth menekuk dan meregangkan lengannya seolah sedang pemanasan, lalu berkata dengan nada energiknya yang biasa, "Aku senang sekali kita bisa bertemu sebelum pondoknya hancur! Aku akan membuat lempengan besi dan paku serta lainnya. Kalian urus saja material sisanya."

"Uh, t-tentu... Itu bagus, tapi karena kau sudah membuatkan zirah dan pedang untukku, kita mungkin kekurangan ingot besi," ujarku, membayangkan kami harus kembali ke gua beruang untuk mencari bijih lagi atau bahkan melebur zirah baru ini demi mendapatkan kembali materialnya. Tapi Silica hanya menyeringai dan menunjuk tumpukan karung di tengah tanah lapang. "Tak masalah! Kalau kita melebur perlengkapan yang dijatuhkan para PK itu, aku yakin kita akan dapat banyak besi baru!"

"...Ah. Ya. Masuk akal." Itu ide yang sangat logis, tapi aku tetap tak bisa menahan diri untuk melirik Asuna, Alice, dan Leafa dengan waswas.

Komentar (0)

Memuat komentar...