Sword Art Online 023: Unital Ring II

Bagian 1

Estimasi waktu baca: 62 menit

Rasa haus.

Sensasi dahaga itu begitu nyata, sulit dipercaya bahwa ini hanyalah simulasi yang diciptakan oleh AmuSphere. Lidah kehilangan kelembapannya, dan tenggorokan terasa sakit setiap kali bernapas. Hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah tubuh biologisnya, yang sedang berbaring di tempat tidur di dunia nyata, juga sedang mengalami dehidrasi.

Andai saja aku bisa log out dan menenggak segelas penuh air es, batinnya. Namun di dunia misterius bernama Unital Ring ini, avatarnya takkan menghilang saat dia pergi. Meteran rasa hausnya memang akan berhenti, tapi jika dia log off, minum air, lalu log in kembali, meteran itu akan tetap dalam keadaan terkuras.

Dan kini setelah masa tenggang berakhir, jika dia mati sekali saja di UR, dia takkan pernah bisa log in lagi. Berpotensi besar, dia bisa kehilangan karakternya dan seluruh item-nya. Itulah satu-satunya hal yang harus dia hindari.

Dan itulah sebabnya Shino Asada, alias Sinon, berlari mati-matian melintasi tanah gersang yang tandus demi mencari air untuk memuaskan dahaga virtualnya.

Berlari membuat meteran haus terkuras lebih cepat, tetapi berjalan pun takkan membuatnya tiba lebih awal. Dia hanya harus percaya bahwa jika dia berlari cukup jauh, dia akan menemukan sumber air sebelum TP-nya menyentuh angka nol.

Gurun pasir itu secara keseluruhan sangat datar, tetapi sekitar setengah mil di depan, terdapat sebuah bongkahan batu kecil dengan sesuatu yang tampak seperti tanaman tumbuh di sepanjang siluetnya. Jika tidak ada air di sekitar sana, dia benar-benar kehabisan akal.

"Bisa-bisanya... Bagaimana aku bisa membiarkan diriku terjebak dalam situasi seperti ini...?" Suaranya serak di tenggorokannya yang kering kerontang. Sinon berdecak, memikirkan kesalahan penilaian yang telah membawanya ke mari.

Enam jam sebelumnya, pada pukul 16:50 hari Minggu, 27 September 2026.

Sinon sedang log in ke VRMMORPG Gun Gale Online (GGO), menjelajahi dungeon tingkat tinggi dan melakukan farming musuh mekanis demi mendapatkan drop logam langka.

Sejak membuat akun di ALfheim Online (ALO), wilayah asal teman-temannya, dia memang menghabiskan lebih banyak waktu bermain di sana, tetapi Sinon sama sekali tak berniat berhenti dari GGO. Satu-satunya senjata yang pernah ia gunakan dan benar-benar terasa sebagai bagian dari dirinya adalah Hecate II, dan ia berniat memenangkan turnamen Bullet of Bullets berikutnya sepenuhnya dengan kemampuannya sendiri. Ia melakukan farming logam secara solo agar bisa mengkustomisasi Hecate dan menghindari perhatian para rivalnya saat melakukannya.

Logam itu hanya memiliki tingkat drop 3 persen, dan dia hanya butuh satu lagi ketika hal itu terjadi: Tanah dungeon bergemuruh di bawah kakinya, warna-warni pelangi memenuhi pandangannya, dan kemudian dia berteleportasi kembali ke permukaan.

Ia mendapati dirinya berada di sebuah kota yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Sinar matahari yang lemah menembus lapisan awan tipis, menerangi kota kelabu itu dalam sunyi. Jalanan membentang ke kedua arah tanpa ada satu pun orang yang terlihat.

Sinon telah menjelajahi peta dunia GGO dari ujung ke ujung, tetapi ia tak mengenali tempat ini. Bangunan-bangunannya tidak terbuat dari beton, melainkan dari batu bergaya kuno, dan jalanannya dilapisi batu bata retak, bukan aspal. Semakin banyak pemain GGO yang berteleportasi di sekitarnya, semuanya memandang berkeliling dengan kebingungan. Tak satu pun dari mereka yang ia kenali.

Situasinya membingungkan, tetapi Sinon tak suka dikelilingi oleh pria-pria tak dikenal, jadi ia menyelinap pergi ke sebuah bangunan di dekat sana. Setelah memeriksa untuk memastikan tak ada penghuni di dalam, ia bersembunyi di sebuah ruangan di lantai atas, mendekap Hecate di dadanya seraya mendengarkan suara-suara di luar.

Sekitar sepuluh pemain berkumpul dan mulai mendiskusikan apa yang sedang terjadi dengan harapan menemukan jawaban. Seseorang akhirnya menyadari adanya perubahan mendasar pada UI menu sistem, jadi mereka mencoba menghubungi tim pengembang namun tak mendapat balasan

Hal itu menyisakan log out sebagai satu-satunya pilihan untuk mengumpulkan lebih banyak informasi. Saat ini, pasti sudah banyak unggahan tentang anomali tersebut di situs komunitas GGO dan media sosial. Sinon sangat ingin log out untuk mencari tahu lebih lanjut, tetapi firasat buruk membuatnya tetap online.

Di luar bangunan, kesepuluh pemain itu menggunakan menu baru mereka yang aneh untuk kembali ke dunia nyata. Begitu area luar kembali hening, Sinon mencondongkan tubuh ke luar jendela yang kosong untuk melihat jalanan di bawah, dan tersiap.

Kesepuluh avatar itu masih ada di sana, beristirahat di tengah jalan dengan satu lutut ditekuk. Itu adalah pose siaga, pemandangan yang tak asing lagi dari GGO dan ALO. Di sebagian besar VRMMO, adalah praktik umum untuk membiarkan avatar pemain tetap berada di dalam dunia selama beberapa menit setelah mereka log off di luar ruangan demi mencegah mereka kabur dari monster atau pemain lain hanya dengan mematikan gim. Jika aturan itu masih berlaku, berarti kota ini dianggap sebagai "alam liar" alih-alih kota sungguhan dan tak menawarkan perlindungan otomatis. Lagipula, tak ada warga sipil sama sekali di sekitar sana, jadi tempat ini bahkan tak bisa disebut kota—lebih tepatnya reruntuhan. Dan itu berarti...

Sinon sedang menyaksikan pemandangan itu dengan napas tertahan di paru-paru ketika ia mendengar semacam suara gemerisik dan gesekan. Ia menoleh ke kanan dan melihat sejumlah bayangan panjang dan kurus muncul ke bawah sinar matahari yang meredup dari jalan samping. Mereka adalah monster berwujud serangga, tampak seperti persilangan antara kelabang dan cocopet, hanya saja panjang mereka sekitar dua setengah kaki.

Berdasarkan ukurannya, mereka tampaknya tidak terlalu berbahaya. Namun semua pemain GGO yang berada dalam jangkauan perhatian mereka sedang offline saat ini. Senapan serbu dan senjata laser yang berkilau di punggung para pemain itu memang mengesankan, tetapi takkan ada gunanya tanpa jari aktif yang menarik pelatuknya.

"Ayolah—log in kembali!" desisnya seraya mencengkeram ambang jendela, tetapi kesepuluh orang itu hanya berlutut di sana, tak bergerak sama sekali. Kelabang-kelabang itu mendekat dengan cepat, banyak kaki mereka berderak melintasi batu paving. Sinon merogoh ke belakang murni karena insting, meraih MP7 cadangan yang ia simpan di sarungnya. Namun gerakannya terhenti. Lima kelabang yang terlihat belum tentu satu-satunya yang ada di dekat situ. Suara tembakan berpotensi menarik seluruh kawanan mereka. Ia sebenarnya punya peredam suara untuk MP7-nya demi tujuan ini, tetapi ia telah meninggalkannya di penyimpanan item saat sedang farming material demi memaksimalkan ruang bawaannya. Tak ada waktu untuk membongkar menunya agar ia bisa mengeluarkannya dan memasangnya ke moncong senjata.

Sementara dia duduk di sana, lumpuh oleh keraguan, kelabang yang memimpin merayap ke punggung salah satu pemain dan membenamkan rahang besarnya ke leher pemain itu yang tak terlindungi. Efek damage merah tua tumpah dari titik itu layaknya darah yang menyembur. Kelabang-kelabang lainnya dengan cepat menyerbu sisa pemain tersebut.

Sinon berasumsi bahwa, meski mereka sama sekali tak berdaya, para pemain itu bisa bertahan beberapa menit dari gigitan tersebut. Kelabang-kelabang itu jelas monster level rendah, dan pria-pria itu dilengkapi dengan zirah yang cukup mewah.

Namun hanya dalam hitungan detik kemudian, pemain yang digigit pertama itu memancarkan partikel biru dan lenyap. Pemain-pemain lain tewas tak lama setelahnya. Semuanya terjadi terlalu cepat. Entah kelabang itu jauh lebih tangguh dari perkiraan Sinon atau...

Sinon membuka ring menu yang aneh itu. Dari delapan ikon yang ada, ia menyentuh ikon berbentuk manusia, yang ditebaknya sebagai jendela status. Saat ia melihat angka-angka yang muncul, ia tersiap. Level 1. HP maksimum, hanya 200. Statusnya telah diatur ulang ke awal.

Bukan hanya itu. Di bawah batang HP putihnya terdapat batang MP berwarna hijau, lalu batang biru bertuliskan TP, dan batang kuning bertuliskan SP. MP cukup mudah ditebak, tetapi ia sama sekali tak tahu apa yang diwakili oleh SP dan TP.

Kendati demikian, tak ada gunanya mencoba mencari tahu hal itu sekarang. Ia melirik ke luar jendela lagi—lima pemain telah tiada. Lima lainnya yang masih hidup kini berada dalam incaran kelabang-kelabang itu. Mereka bakal disapu bersih sebelum ada satu pun yang kembali log in.

"Ugh...!" Sinon mencabut MP7-nya. Ia membuka pegangan depan (foregrip), memanjangkan popor (stock), dan mengalihkan tuas selektor dari mode aman (safety) ke semi-otomatis. Menarik tuas kokang memuat peluru pertama ke dalam bilik ruang bakar, lalu ia membidik kelabang yang memimpin, menumpukan tubuhnya ke ambang jendela. Jarinya bergeser ke pelatuk dan sedikit menegang.

"Hah...?" Ia terperangah. Satu dari dua sistem utama yang membuat GGO, yah, menjadi GGO, sama sekali tidak terlihat: bullet circle (lingkaran peluru). Sebuah bug? Kesalahan sistem? Atau...? Tak ada waktu untuk menerka-nerka.

Beberapa monster memiliki kemampuan untuk menetralkan bullet circle, memaksamu menggunakan bidikan dan mengincar dengan cara tradisional. Ia menembak ke bawah dari lantai dua, tetapi pada jarak ini, tak perlu ada kekhawatiran berarti soal lintasan peluru yang meleset.

Sinon membidik kepala kelabang itu saat ia bersiap menggigit target barunya, lalu menembak dua kali berturut-turut (double-tap). Cangkang merah kehitamannya pecah, menyemburkan cairan hijau lengket ke luar. Tembakan kedua sedikit meleset, tetapi batang HP dengan bentuk yang tak lazim di atas kepala kelabang itu menyusut cepat hingga nol. Kelabang itu memekik dengan napas terakhirnya, melengkung ke belakang, dan jatuh ke jalan, lalu... tidak meledak menjadi serpihan biru dan menghilang. Bangkainya masih ada di sana, tetapi jelas sudah mati.

Ia mencoba membidik kelabang berikutnya dan berdecak. Terdapat kursor merah di atas kepala keempat makhluk lainnya. Instingnya mengatakan bahwa mereka kini berfokus padanya, dan itu benar. Mereka mengubah arah untuk mendekati bangunannya. Ia mensugesti diri sendiri agar tidak panik dan menghabisi kelabang kedua dengan double-tap lainnya.

Tiga sisanya segera bergegas naik lurus meniti dinding batu. Ia mengubah tuas selektor ke mode full auto dan mencondongkan tubuh ke luar jendela untuk membidik ke bawah. Irama tembakannya terdengar memuaskan, dan kelabang ketiga jatuh ke tanah, lendir mengucur dari cangkangnya tepat di mana peluru 4.6 mm itu menerjangnya.

Yang keempat menemui nasib yang sama seperti yang lain, tetapi yang kelima berhasil mencapai jendela. Rahang tajam menjulur dari mulutnya ke arah Sinon, dan ia mengayunkan capit di bagian ekornya untuk mengarah kepadanya juga.

Sinon tidak memaksakan tembakannya, melainkan menjejakkan kaki menolak dari ambang jendela. Ia melakukan salto belakang saat melayang dan memberondong tembakan dengan MP7 begitu mendarat. Tembakan itu meretakkan kepala kelabang kelima tepat saat serangga itu mencoba masuk ke dalam bangunan. Tubuhnya yang panjang dan kurus tergantung di atas ambang jendela.

"Fuh," ia menghela napas, memeriksa sisa amunisi di magasinnya murni karena kebiasaan. Tiba-tiba, suara fanfare musik yang tak familier bergema di telinganya, dan sebuah cincin biru naik dari kakinya hingga ke atas kepalanya. Sebuah jendela muncul di hadapannya.

Level Sinon telah naik ke 2.

"Level 2..."

Ia tak kuasa mengulangnya layaknya sebuah ratapan. Di GGO tiga hari lalu, Sinon baru saja mencapai level 107. Begitu Zaskar, tim pengembang GGO, menyadari kesalahan ini, mereka mungkin akan melakukan server rollback untuk semua pemain. Namun peta gim dan monsternya terlalu dipoles jika ini dianggap sekadar glitch. Rasanya seolah ia telah dilempar keluar dari GGO dan ditarik masuk ke dalam gim yang benar-benar berbeda...

Dengan MP7 yang masih siaga, Sinon berjalan hati-hati menuju bangkai kelabang itu. Ia menyodoknya dengan moncong senjata beberapa kali, tetapi makhluk itu tak bergerak. Setelah itu, ia melepaskan tangannya dari foregrip dan mengetuk makhluk itu dengan jarinya. Sebuah jendela properti muncul dengan bunyi sywuus. Tulisannya berbunyi: Red-bellied Centiwig Corpse, Material, Weight: 5.82.

Bagian perut merah pada namanya masuk akal. Warna merah di bagian bawahnya memang lebih terang daripada punggungnya. Dan jika benda ini diklasifikasikan sebagai material, hal itu mengisyaratkan sesuatu. Sinon mengembalikan MP7 ke sarungnya dan meraba pisau di ikat pinggangnya. Namun tak ada yang tersentuh. Ia menunduk ke sisi kanannya dan melihat bahwa tempat di mana ia menyimpan pisau survival kesayangannya ternyata kosong.

"..."

Ia melirik bingung ke arah Hecate II yang tersandar di dinding. Ia punya senjata utama dan senjata sampingannya, ditambah semua zirahnya, jadi kenapa malah pisaunya yang hilang? Mungkin jatuh saat ia melakukan salto belakang tadi—meski hal semacam itu seharusnya takkan pernah terjadi—namun tak ada tanda-tanda pisau itu di sekitar ruangan. Akan tetapi, ia menyadari keberadaan sebuah lemari di dinding.

Setelah diperiksa lebih dekat, lemari itu berbeda dari gaya lemari logam khas dunia GGO. Lemari itu terbuat dari kayu bergaya kuno, lebih cocok berada di dunia Alfheim, kalau mau dibilang. Ia membuka pintunya yang kotor dan tua, lalu nyaris tak menemukan apa pun di dalamnya kecuali beberapa piring pecah, botol berisi zat yang tak dapat diidentifikasi, dan satu pisau kecil.

Ia mengambil pisau itu. Benda itu bukan untuk bertarung; paling banter cuma cocok buat mengupas buah, tapi setidaknya bilahnya masih sedikit tajam. Dengan pisau berkarat di tangannya, ia kembali ke kelabang itu. Setelah banyak ragu, ia menancapkan pisau ke celah di antara segmen-segmen tubuhnya.

Terdengar bunyi jleb yang membuat bulu kuduk berdiri dan getaran di tangannya yang membuatnya ingin melempar pisau itu jauh-jauh—tapi untungnya, hanya butuh satu tindakan itu saja untuk membuat tubuh kelabang itu berkilat biru dan lenyap. Sejumlah item jatuh di tempat ia berada sebelumnya. Sebuah pesan muncul bertuliskan Skill Dismantling didapatkan. Kemahiran naik menjadi 1.

Ia mengangkat bahu dan meminimalkan pesan tersebut. Di tanah tergeletak sepasang lempengan merah kehitaman dan sesuatu yang tampak seperti dua duri melengkung. Ia memungut dan mengetuknya, yang mengubahnya menjadi Inferior Centipede Carapace (Cangkang Kelabang Inferior) dan Inferior Centipede Pincers (Capit Kelabang Inferior). Ia tak tahu apa fungsinya, tapi tak ada ruginya menyimpan barang-barang itu. Sinon membuka menunya dan melemparkan cangkang dan capit itu ke dalam inventarisnya. Lalu ia menyelipkan pisau ke ikat pinggangnya, mengambil Hecate II, dan meninggalkan ruangan untuk kembali turun.

Dari pintu masuk bangunan, ia mengintip ke luar. Ia telah memberondong senjatanya dalam mode full auto, tetapi tak tampak ada kelabang atau monster lain yang bermunculan. Kelima pemain yang diselamatkannya masih dalam pose siaga. Ia menggunakan pisaunya untuk membongkar empat bangkai kelabang lainnya dan mengklaim material mereka.

"Kurasa Hecate tak bisa di-upgrade pakai cangkang kelabang," gumam Sinon, kembali menghela napas.

Namun, tak lama kemudian ia menyadari ada lima tas gelap tergeletak di tanah tempat avatar para pemain tadi tewas.

"..."

Merasa ragu, ia mendekat, menyelipkan kembali pisau ke sabuknya dan menyentuh salah satu tas tersebut. Tas itu berubah menjadi cincin cahaya dan menghilang. Kini ada pesan baru untuknya: AK-47M didapatkan. Tactical Vest didapatkan.

"..."

Keduanya adalah perlengkapan standar di GGO. Seperti dugaannya, isi tas hitam itu milik para pemain yang tewas. Tentu saja, kelabanglah yang membunuh mereka, bukan Sinon, tapi menjarah pemain yang sudah mati bukanlah gayanya. Ia sedang membuka inventarisnya untuk mengembalikan item itu saat ia menyadari sesuatu. Pada dasarnya di setiap VRMMO, item yang tertinggal di dunia gim akan lenyap setelah jangka waktu tertentu. Ia tak yakin di mana titik respawn bagi para pemain itu, tetapi begitu mereka sadar senjata mereka jatuh, mereka pasti bergegas kembali untuk mengambilnya. Jika ia ingin berbaik hati, ia harus menyimpannya sampai para pemain itu kembali. Jadi, ia memutuskan untuk tidak memateriakannya—

Jadi, ia memutuskan untuk tidak mematerialisasikan item pertama yang ia pungut, lalu mengambil empat tas lainnya. Karena khawatir akan ruang penyimpanan, ia memeriksa jendelanya lagi, tetapi kapasitas angkutnya bahkan belum mencapai 20 persen.

Didera firasat buruk, ia memeriksa isinya dan mendapati bahwa yang dibawanya hanyalah sepuluh item temuan tadi beserta material dari kelabang. Seluruh item yang telah ia kumpulkan di GGO lenyap tak bersisa.

"Sulit dipercaya..."

Ia menutup jendela tersebut.

Item-nya kemungkinan akan kembali begitu situasi ini teratasi, tetapi ketiadaan pengumuman dari tim pengembang sungguh mengkhawatirkan. Ia ingin menghindari kehilangan Hecate dan MP7-nya jika ia mati, jadi sepertinya ia harus membuat senjata kesayangannya bertahan sampai rollback dimulai—lalu sebuah pemikiran lain membuatnya mendesis menarik napas.

Jika segala yang ada di inventarisnya lenyap, itu berarti stok amunisi 12,7 mm untuk Hecate dan 4,6 mm untuk MP7 miliknya yang berlimpah juga ikut raib. Satu-satunya yang tersisa hanyalah tujuh peluru di magasin Hecate dan sekitar empat puluh peluru di dalam MP7 serta magasin cadangan di sabuknya. Begitu semuanya habis ditembakkan, satu-satunya senjata yang tersisa bagi Sinon hanyalah pisau dapur berkarat yang ia temukan di lemari rumah telantar tadi.

Secara teknis, ia juga memiliki senjata dan amunisi yang dijatuhkan oleh kelima pemain yang tewas. Namun jika ia membawa lari barang-barang itu, ia tak ubahnya seorang penjarah, baik secara sebutan maupun kenyataan.

Terlambat sudah, ia menyesal telah memberondong kelabang-kelabang itu dengan senjatanya dalam mode full auto. Kendati demikian, Sinon tetap menunggu kelima orang lainnya log in kembali. Cepat atau lambat kelabang itu akan kembali, jadi mereka berenam harus bekerja sama untuk bertahan hidup. Ia menarik MP7 dari sarungnya lagi, lalu bersandar ke dinding bangunan dan menunggu selama tiga menit.

Akhirnya, salah satu pemain berkedut, lalu bergegas bangkit berdiri.

"Hei, semuanya, ayo gerak! Di tengah reruntuhan ada...," teriaknya, tetapi terhenti saat menyadari bahwa hanya Sinon yang hadir dan mendengarkan. Ia menoleh ke sekeliling, lalu merendahkan suaranya dan bertanya, "Hei, kau, sebelumnya ada sekitar lima orang lagi di sini, kan? Kau tahu mereka pergi ke mana?"

"Sayangnya, mereka mati," jawabnya seraya mengangkat bahu.

Sinon baru saja hendak menjelaskan tentang serangan kelabang itu ketika si pemain—yang mengenakan kamuflase digital abu-abu dan menggunakan senjata optik—membidiknya dengan senapan serbu dari bahunya.

"Jadi kau ini PKer, ya?!"

"Apa?!" teriaknya, campur aduk antara kaget dan marah. Lalu ia sadar bahwa ucapannya tadi bisa disalahartikan sebagai role-play pembunuh yang kelewat kreatif. Ditambah lagi, ada MP7 di tangannya, jadi ia segera menurunkannya dan memprotes, "Bukan, bukan aku—mereka dibunuh kelabang raksasa!"

"Oh ya? Terus di mana mereka?!"

"Sudah kuhabisi! Aku menyelamatkan nyawa kalian!" bantah Sinon. Ia ingin membuka menunya untuk mengeluarkan cangkang-cangkang tadi sebagai bukti, tetapi pria itu keburu menarik pelatuk dan meninggalkan bekas hangus di dinding tepat di sebelah kanan Sinon dengan laser hijau kekuningan.

"Hei!!"

"Jangan bergerak! Cuma bajingan rendahan yang memangsa orang saat mereka sedang log out!"

"Aku tidak memangsa siapa pun!" desisnya, berusaha meredam amarah. Namun pria itu sedang kalap dan tak mau melepaskan jarinya dari pelatuk. Jika Sinon mencoba bergerak lagi, pria itu pasti akan menembaknya. Sinon baru level 1—yah, level 2—jadi senapan optik berdaya rendah sekalipun bisa membunuhnya seketika. Jika ia mati dan menjatuhkan Hecate, pria itu pasti akan menganggap senjata tersebut sebagai hak miliknya, hasil rampasan perang.

Haruskah ia mengambil inisiatif dan membunuh pria itu lebih dulu demi melindungi rekannya? Tapi bagaimana caranya?

Sebuah suara baru memecah ketegangan yang mencekam itu.

"Sial, ini gila! Bukan cuma GGO," teriak salah satu pemain lain seraya bangkit berdiri. Saat ia menyadari keberadaan pria bersenjata itu dan Sinon, ia mencondongkan tubuh ke belakang dengan gaya berlebihan karena kaget.

"W-woah, apa yang kaulakukan, kawan?"

"Pakai otakmu! Cewek ini membunuh lima orang dari kita pas kita lagi offline!"

"Ngeri!"

Pria kedua menarik sebuah revolver kaliber besar—kemungkinan Ruger Blackhawk—dari sarungnya. Punggung Sinon benar-benar menempel ke dinding, dan selagi ia mencari jalan keluar, tiga orang lainnya terbangun silih berganti dengan cepat.

Ia telah sepenuhnya kehilangan kesempatan untuk mengambil inisiatif. Tampaknya satu-satunya hal yang bisa ia lakukan sekarang hanyalah berdoa semoga salah satu dari orang-orang ini bisa bersikap tenang dan mendengarkan penjelasannya.

Kemudian suara gemerisik kering yang tak asing lagi tertangkap telinganya. Ia melirik sekilas dan melihat sepasang antena panjang menjulur dari persimpangan jalan, di sebelah kiri di belakang para pria itu. Antena itu hanya bergoyang sesaat di sana, lalu muncul lebih jauh, menyambung ke kepala dengan rahang besar dan tubuh yang panjang. Red-Bellied Centiwig itu telah respawn.

Karena pria dengan senapan optik itu berteriak-teriak heboh, yang lain tak menyadari bahaya tersebut. Sinon memutar bola matanya lagi dan bergumam pelan, "Di belakang kalian."

"Apa?! Kau bilang sesuatu?!" geram si penyerangnya.

Sekali lagi, ia memperingatkan, "Di belakang kalian!"

"Apa, kau pikir aku bakal tertipu trik paling basi sedunia? Cepat jatuhkan jarahanmu sebelum kutembak—"

Namun sebuah jeritan—"Aaaarrghh!"—memotong ucapannya.

"Untuk apa teriak-teriak begitu? Bisa diam tidak...?" bentak si pengguna senapan, menoleh dari balik bahunya, hanya untuk kemudian memekik.

"Gwah?!"

Akhirnya, ia menyadari kelabang-kelabang yang bermunculan ke jalan. Setidaknya ada sepuluh ekor. Kelima berandalan itu mundur, senjata terbidik.

Inilah saatnya... Aku harus kabur sekarang. Red-Bellied Centiwig itu memang terlihat menakutkan, tetapi dua atau tiga butir peluru 4.6 mm dari MP7 sudah cukup untuk membunuh mereka. Perlengkapan para pemain itu setidaknya tingkat menengah, jadi kalau mereka menembak membabi buta, butuh waktu kurang dari semenit bagi mereka untuk menghabisi serangga-serangga itu.

Tepat saat ia mendengar tembakan pertama, Sinon melesat. Ia memasukkan MP7 kembali ke sarungnya dan berlari kencang ke arah berlawanan dari suara tembakan. Sungguh aneh ia bisa berlari dengan sangat baik padahal menyandang Hecate II yang sangat berat di punggungnya, meskipun ia baru level 2, tetapi ia takkan tahu alasannya kecuali ia selamat dari situasi ini.

Dalam waktu kurang dari lima detik, ia mendengar teriakan marah di sela-sela baku tembak.

"Ah! Hei, cewek itu kabur!"

"Sialan! Ayo habisi mereka lalu kejar dia!" Pada titik itu, ia mendukung para kelabang agar memberikan perlawanan yang lebih sengit. Hal itu memberinya waktu mungkin sepuluh detik untuk menjauh dari jalan raya utama yang terbuka lebar.

Tepat setelah kembali log in, pria bersenapan optik itu berkata, Hei, semuanya, ayo gerak! Di tengah reruntuhan ada... Interpretasi paling gamblang dari pernyataan itu adalah Di tengah reruntuhan ada ruang aman. Jadi ia ingin menuju ke arah sana, tetapi sulit untuk pergi ke tempat yang dipenuhi banyak pemain jika beberapa dari mereka menganggapnya PKer. Karena itu, ia harus menuju suatu tempat di luar kota reruntuhan.

Sinon mengingat kembali apa yang dilihatnya saat memandang ke luar dari jendela lantai atas. Dalam ingatannya, arah seberang jendela—berarti sisi kiri dari arah ia berlari—menampilkan sekumpulan bangunan yang lebih besar. Jika itu adalah pusat kota, maka sisi kanan adalah jalan keluarnya.

Suara tembakan mulai mereda di latar belakang. Ia harus menjauh dari jalan utama sebelum pria-pria itu melihatnya. Jalan samping, jalan samping... Itu dia. Lima yard di depan. Sinon memiringkan tubuhnya sejauh yang ia bisa dan berbelok sembilan puluh derajat ke jalan samping sedekat mungkin tanpa terpeleset dan jatuh terguling. Terdapat gang sempit selebar kurang dari empat kaki di antara gedung-gedung itu. Kalau itu jalan buntu, tamatlah riwayatnya; ia hanya harus pasrah untuk saat ini.

Sembari berlari, melangkah seringan mungkin, ia melihat tiga kotak kayu setengah hancur di depan. Ia melompat ke belakangnya dan berjongkok. Dalam waktu kurang dari sepuluh detik, ia bisa mendengar derap langkah sepatu bot tempur yang berat serta seruan-seruan jengkel.

"Sial! Ke mana perginya cewek itu?!"

"Mungkin dia menyelinap ke salah satu rumah atau masuk ke gang samping?"

"Jadi kita harus mencarinya satu per satu? Astaga..."

"Jangan mengeluh! Dia membunuh lima orang dari kita!"

"Lagipula, sni-ri cewek itu super langka. Kalau tidak di-rollback, kita bisa menjualnya dan membagi keuntungannya, dan kita semua tetap bakal jadi kaya raya."

...Apa-apaan sih sni-ri itu? batinnya heran, lalu menyadari bahwa itu pastilah singkatan dari sniper rifle (senapan runduk). Mereka memang benar bahwa Hecate II adalah salah satu senjata paling langka di GGO, tetapi jika ia kehilangannya gara-gara para amatir yang menyebutnya dengan nama sebodoh sni-ri lalu menjualnya demi uang, ia takkan pernah bisa memaafkan dirinya sendiri.

Jika pria-pria itu masuk ke gang dalam formasi berbaris, ia hanya perlu menembus mereka berlima sekaligus dengan satu butir peluru 12,7 mm milik Hecate. Namun melakukan hal itu, meskipun untuk membela diri, akan menjadikannya seorang PKer sejati. Ditambah lagi, pelurunya hanya tersisa tujuh butir, dan ia tak ingin menghabiskannya untuk urusan ini.

Jangan masuk ke sini! mohonnya dalam hati.

Seolah-olah mereka bisa mendengar isi pikirannya. Langkah kaki itu melambat di pintu masuk gang. Ia tak bisa melihat mereka, tetapi ia bisa merasakan perhatian mereka tertuju pada titik tempatnya bersembunyi.

Sinon diam-diam menurunkan Hecate dari punggungnya dan memegangnya dengan kedua tangan. Kini ia berharap telah menyisakan satu peluru lagi di dalam bilik ruang bakar untuk berjaga-jaga. Ia meletakkan tangan kanannya di tuas kokang (bolt handle). Ia akan menunggu mereka masuk ke gang sedekat mungkin sebelum memasukkan peluru, lalu ia harus menembak sebelum mereka bereaksi terhadap suara kokangan itu.

Satu, dua... tiga detik kemudian.

"Hei, coba periksa peti-peti hancur itu..."

Namun ia tak mendengar kelanjutannya karena suaranya tenggelam oleh rentetan tembakan submachine gun. Peluru tajam menembus kotak-kotak kayu, menyerempet rambut dan sepatu bot tempur Sinon. Instingnya menjerit menyuruhnya lari dari tempat persembunyian itu, tetapi dengan tekad bulat, ia mempertahankan avatarnya agar tetap tak bergerak.

"Tidak ada siapa-siapa di sana."

"Jangan asal nembak begitu dong, kawan!"

Suara pertama itu hanya tertawa. Lima pasang langkah kaki menjauh, tetapi Sinon tetap di tempat selama tiga puluh detik lagi sebelum bangkit dengan hati-hati. Kotak-kotak kayu itu hancur berantakan setelah ditembaki, dan satu benturan lagi pasti akan menghancurkannya menjadi serpihan.

Kalian bakal menyesal telah membuang-buang peluru itu, ia memperingatkan mereka dalam hati, lalu bergegas lari menuju ujung gang yang lain.

Untungnya, jalan sempit itu bukanlah jalan buntu, melainkan membawanya ke jalan lain yang lebih besar. Pada suatu masa, pasti ada banyak orang yang melintasi jalan beraspal batu ini, yang kini tak menyisakan apa-apa selain tiupan angin dan debu. Apa gerangan yang telah mengubah kota ini menjadi reruntuhan kosong?

Jawabannya mungkin ada di pusat kota, tetapi ia tak berniat pergi ke sana dalam waktu dekat.

Sinon melangkah menuju tepi luar kota, menyadari bahwa pada titik tertentu, ia mulai berhenti menganggap tempat ini sebagai glitch atau kesalahan sistem yang tak disengaja, melainkan sebagai dunia VRMMO yang sesungguhnya dengan logika internalnya sendiri. Sesekali ia berpapasan dengan kelabang, laba-laba, dan monster tipe kalajengking, tetapi ia memilih untuk menghemat amunisinya yang terbatas dan lari dari mereka. Pada saat seperti ini, ia berharap bisa menukar senjata sampingannya dari MP7 menjadi pedang foton... namun penyesalan memang selalu datang belakangan.

Ia terus bergerak selama lebih dari dua puluh menit, menghindari pertempuran, ketika sebuah tembok batu tinggi mulai terlihat. Bentuknya sangat mirip dengan tembok kastil yang mengelilingi sebuah kota, tetapi tersusun dari balok-balok tanpa celah, sama sekali tak ada pijakan untuk memanjatnya.

Sinon mengambil sebuah kerikil dan menjentikkannya ke atas dengan ibu jarinya. Saat mendarat di tanah, kerikil itu memantul ke arah kanan, jadi ia menyusuri tembok ke arah tersebut.

Kurang dari semenit, ia tiba di sebuah gerbang besar. Berdoa semoga gerbang itu tidak terkunci, ia mendekat dengan hati-hati, tetapi ia segera menyadari bahwa kekhawatirannya tak beralasan. Pintu ganda dari kayu berat itu masih berdiri di satu sisi, tetapi sisi lainnya telah terlepas dari bingkainya dan jatuh ke tanah.

Ia berhenti, bertanya-tanya apakah meninggalkan kota benar-benar pilihan yang lebih baik ketimbang menetap. Namun tak ada cara untuk mengetahui jawaban yang pasti; satu-satunya hal yang ia tahu pasti adalah ia tak bisa mendekati para pemain GGO lain yang berteleportasi ke mari sampai ia meluruskan kesalahpahaman mereka yang menganggapnya sebagai PKer.

Yang ia butuhkan saat ini adalah tempat aman untuk log out. Jika ada kelabang, kalajengking, dan semacamnya berkeliaran di seluruh penjuru kota, satu-satunya tempat berlindung yang mungkin ia temukan pastilah di luar kota.

Dengan tekad yang sudah bulat untuk saat ini, Sinon berjalan menghampiri gerbang, melangkah melewati bingkainya yang kosong, dan keluar dari kota.

"......Whoa..."

Seketika, ia tersiap melihat pemandangan yang terhampar di hadapannya.

Skala peta dunia ini, singkat kata, begitu mahaluas.

Dunia GGO yang tak asing baginya sama sekali tidak sempit. Berjalan kaki melintasi tanah gersang yang mengelilingi ibu kota SBC Glocken membutuhkan waktu lebih dari lima jam. Namun dunia misterius ini tidak sekadar luas—dunia ini sangatlah mendetail. Setiap dunia VR secara alami akan memudar saat kau menatap jauh ke kejauhan, tetapi tanah kering di sini terus membentang hingga ke ufuk sampai bertemu dengan barisan pegunungan di kejauhan yang masih terlihat jernih di mata.

Ia belum pernah merasakan sensasi skala sebesar ini lagi sejak dive terakhirnya ke dalam realitas alternatif yang sesungguhnya, Underworld.

Tanpa sadar, Sinon mengangkat tangannya dan menyentuh sisi kepalanya. Benda itu memang tak ada di sini sekarang, tapi di dunia nyata, di mana ia berbaring di tempat tidurnya, ia sedang mengenakan AmuSphere yang telah ia gunakan selama hampir satu setengah tahun. Perangkat itu sudah bukan lagi perlengkapan terbaru dan terhebat. Bagaimana bisa alat itu menciptakan pengalaman senyata ini?

Ia harus segera log out dan mencari tahu apa yang sedang terjadi.

Sinon mengerjap, mengalihkan fokus di benaknya, dan menatap alam liar di bawah sinar matahari sore dengan perhatian yang kembali tajam.

Medannya terdiri dari sekitar 70 persen tanah berpasir yang kering dan 30 persen tanaman pudar, dengan sesekali kaktus menjulang tinggi di antara semuanya. Pemandangan itu mengingatkannya pada Gurun Sonora di Meksiko, meskipun ia belum pernah benar-benar ke sana.

Terdapat monster juga di sana. Dari sini saja, ia bisa membedakan dua kalajengking raksasa dan satu kadal raksasa. Takkan mudah mencari tempat aman sambil menghindari jangkauan reaksi para pemangsa tersebut. Namun kemudian ia akhirnya mengingat sesuatu. Peluru berharga milik Hecate memang harus dihemat, tapi ada hal lain yang bisa dilakukan senjatanya selain sekadar melubangi target.

Sinon mengambil posisi menembak berdiri dengan Hecate dan mengintip melalui teropong bidiknya, memutar tombol hingga perbesarannya berada di angka 5×, tingkat terendah yang tersedia. Lalu ia menggerakkan senjatanya perlahan dari kiri ke kanan, mencari dataran yang aman.

Sepertinya berada di dekat tanah takkan banyak membantu. Ia harus mencari tempat tinggi yang tak bisa dijangkau oleh kalajengking dan kadal itu, lengkap dengan tempat bernaung untuk bersembunyi. Tapi kecil kemungkinan ia bisa menemukan tempat senyaman itu di sini, jadi ia memutuskankan untuk mencari area menonjol berpuncak datar...

"......Ah," gumamnya.

Sinon menjauhkan mata dari teropong, lalu mengintipnya lagi sembari menaikkan perbesaran ke 10×. Ia telah menemukan pilar batu abu-abu tinggi yang menjorok dari dasar gurun. Puncaknya runcing, tetapi terdapat sesuatu yang mirip gua di dekat dasarnya. Jika ia bisa memanjat ke atas sana, itu akan menjadi tempat berlindung yang sempurna. Dan jaraknya cukup masuk akal, paling jauh tak lebih dari setengah mil.

Ia menurunkan senjatanya, membulatkan tekad untuk beraksi, dan melangkah turun dari pintu yang roboh itu. Sol sepatu botnya menginjak tanah kering, sedikit menggesek permukaan dengan setiap langkah. Ia takkan kembali ke kota ini untuk sementara waktu. Ia harus bertahan hidup sendirian sampai situasi aneh ini terselesaikan dengan sendirinya.

Pada jarak sekitar tiga puluh kaki, ia mulai berlari dengan langkah terukur. Ketika melihat monster di depannya, ia mengambil jalan memutar agak jauh dan tetap mengawasi titik berbatu di kejauhan di balik semak-semak.

Syukurlah, ia tak perlu berhadapan dengan kalajengking atau kadal mana pun dari jarak dekat sebelum tiba di tujuannya. Dilihat dari bawah, pilar batu itu tingginya sekitar lima puluh kaki. Sisi-sisinya nyaris vertikal. Sepertinya hanya kelabang dari kota tadi yang mampu memanjat tebing seperti itu—sampai ia menyadari adanya retakan dan pijakan tangan di permukaan batu. Sinon melemaskan tangannya sebentar seraya memetakan jalur menuju pintu masuk gua. Begitu menemukan jalurnya, ia meraih pijakan pertama, menjejalkan ujung sepatu botnya ke dalam retakan, dan menarik tubuhnya ke atas.

Di GGO—dan mungkin di kehidupan nyata—kesuksesan seorang penembak runduk sebagian besar ditentukan oleh seberapa tinggi elevasi yang bisa mereka capai, sehingga panjat tebing bebas (free-climbing) merupakan bagian lumrah dari pekerjaannya. Trik panjat tebing di VRMMO adalah melakukannya dengan cepat, sebelum variabel kelelahan mulai berpengaruh. Ia dengan cepat berhasil memanjat permukaan tebing itu setinggi sekitar lima belas kaki.

Skill Climbing didapatkan. Kemahiran naik menjadi 1.

Pesan yang tiba-tiba muncul tepat di depan matanya itu membuatnya meleset dari pijakan selanjutnya yang ia incar. Tubuhnya meluncur turun, tetapi tangan kirinya berhasil mencengkeram celah kecil di saat-saat terakhir, mencegahnya terjatuh. Ia berdecak kesal dan menutup jendela tersebut, lalu melanjutkan pemanjatannya.

Syukurlah, satu poin kemahiran dalam skill Climbing itu membantu, karena ia bisa mencapai pintu masuk gua tanpa masalah berarti. Itu adalah lubang gelap berdiameter sekitar dua kaki, dan ia harus berhati-hati menyelinap masuk agar Hecate tidak tersangkut di dindingnya. Di dunia nyata, lubang semacam ini mungkin pada akhirnya terlalu dangkal untuk berguna, tapi di dalam gim, para pengembang takkan pernah memasukkan hal seperti ini kecuali ada sesuatu yang sepadan dengan usahanya.

Sesuai dugaannya, gua itu melebar semakin ke dalam. Hal itu meningkatkan kemungkinan bahwa ini adalah sarang monster, jadi ia mengeluarkan MP7 dari sarungnya dan menyalakan senter kecil yang terpasang pada dudukan di sisi kanannya. Cahaya putihnya membelah kegelapan.

Gua itu berbentuk seperti kepompong, dengan tinggi sekitar empat setengah kaki dan kedalaman sepuluh kaki. Tak ada monster di sini, tak ada pula material pembuat sarang di sekitar kakinya. Alih-alih, terdapat sebuah kotak kayu tunggal dengan bingkai logam yang diperkuat di sepanjang dinding belakang.

"......Peti harta karun?" gumam Sinon, mendekat seraya berjongkok. Ia mengetuk tutupnya dengan moncong senjata, dan terdengar bunyi yang keras dan berat. Peti itu sama sekali tidak terlihat lapuk atau menua, dalam artian seperti ditinggalkan selama bertahun-tahun, jadi dalam benaknya, hal itu membuatnya semakin yakin bahwa ini adalah peti harta karun. Ia harus membukanya. Saat Sinon mengulurkan tangan kirinya, ia menyadari adanya lubang kunci pada lapisan logam di bagian depan.

Ia tetap mencoba mengangkat tutupnya, tetapi benda itu terasa seperti direkatkan di tempatnya. Ia menghela napas dan mengintip melalui lubang kunci.

Peti harta karun di GGO—atau kotak harta karun, sebutan para pemain di dalam gim—biasanya terkunci. Ada kunci elektronik dan kunci fisik, dan terkadang kotak bisa memiliki keduanya, yang berarti kau membutuhkan skill Lock-Picking (Pembobol Kunci) maupun Hacking (Peretas). Jika hanya kunci fisik, ia bisa mencoba menembaknya dengan senjata, tetapi peluang keberhasilannya rendah jika melakukan hal itu. Lebih sering daripada tidak, kau hanya akan merusak gerendelnya secara permanen atau menghancurkan isi kotak.

Sinon menatap bolak-balik dari MP7 ke lubang kunci, tetapi berhasil menahan godaan untuk bertaruh. Jika ia membuang-buang peluru berharga dan menghancurkan petinya juga, ia akan merasa gagal total. Ia pasti sudah mencoba membobol kuncinya, tetapi semua alat pembobol kuncinya telah lenyap, bersama sisa barang-barangnya. Yang ia miliki hanyalah barang bawaan pria-pria malang itu, sebuah pisau berkarat, dan beberapa mat (material) kelabang.

"..."

Namun, sebuah ide yang membuat penasaran terlintas di benaknya. Sinon membuka ring menu dan dengan ragu mencari ikon EQUIPMENT. Dari daftarnya yang sangat tidak memadai, ia memilih Inferior Centipede Pincers (Capit Kelabang Inferior) dan mematerialisasikan satu buah.

Sebuah capit merah kehitaman sepanjang enam inci muncul. Dua duri tajam dan melengkung terhubung di pangkalnya. Jika ia memegangnya dengan kedua tangan, ia bisa menggerakkannya maju-mundur, tetapi ia sama sekali tak bisa menebak akan dijadikan apa capit ini nantinya. Akan tetapi, satu-satunya hal yang penting saat ini adalah bahwa benda itu tajam.

Sinon memasukkan ujung runcing salah satu duri itu ke dalam lubang kunci, lalu menggerakkannya perlahan hingga terasa seperti menyangkut pada sesuatu. Memang tidak seefektif alat pembobol kunci yang semestinya, tetapi ia rasa jika peringkat peti itu cukup rendah, ini adalah pengganti yang sepadan.

Ia mengorek-ngorek duri itu berkeliling, mencoba menggerakkan apa pun yang tersangkut olehnya, dan pesan baru pun muncul.

Skill Lock-Picking didapatkan. Kemahiran naik menjadi 1.

Jadi sepertinya ada banyak sekali macam skill di dunia ini. Pada titik ini, tak mungkin situasi tersebut hanya sekadar kesalahan sistem, tetapi ia harus fokus pada kunci itu dan mengabaikan pertanyaan-pertanyaan yang lebih besar.

"Grrr... benda... bodoh...," desisnya pelan, mengutak-atik kunci itu selama tiga menit penuh. Namun saat pesan lain akhirnya muncul memberitahunya bahwa kemahiran skill Lock-Picking-nya telah naik ke 2, terdengar bunyi klik yang menyenangkan. Itu juga merupakan momen ketika durabilitas capit kelabang itu habis, dan hancur di tangannya.

Menahan napas, Sinon mengangkat tutup peti itu. Terdengar derit halus dan menyingkapkan segenggam koin, sebuah tas kulit usang, dan satu kunci berkarat kehijauan.

Ia memungut sekeping koin, satu-satunya yang berwarna perak di antara koin-koin itu, dan memeriksanya lamat-lamat. Koin itu berbentuk lingkaran dengan diameter sekitar tiga perempat inci, dan bukan kredit GGO maupun yrd ALO.

English Text: On one side was the number 100 , and on the back was an image of two trees. She tapped it to bring up a properties window that said . Terjemahan Bahasa Indonesia:

Di satu sisi terdapat angka 100, dan di bagian belakangnya ada gambar dua pohon. Ia mengetuknya untuk memunculkan jendela properti yang bertuliskan 100-el Silver Coin, Currency, Weight: 0.1

"El...?"

Ia belum pernah mendengar mata uang itu. Ia mengangkat bahu dan menyimpan koin perak serta koin-koin tembaga lainnya ke dalam inventarisnya. Selanjutnya, ia mengeluarkan kunci berkarat tadi. Terdapat pola bunga berukir tembus pandang yang penuh hiasan pada pegangannya, tetapi ia sama sekali tak tahu kunci mewah ini untuk apa. Ia mengetuknya juga. Bronze Key, Tool, Weight: 0.72. Tidak ada informasi yang berguna.

Sinon kemudian melemparkan kunci itu ke dalam inventarisnya dan menyisakan tas kulit itu untuk yang terakhir. Beratnya sungguh menggoda. Mungkin tas itu penuh dengan koin emas, tidak seperti isi petinya sendiri. Atau mungkin ada item magis di dalamnya. Ia melebarkan mulut tas dan merogohkan tangannya ke dalam. Jari-jarinya menyentuh beberapa benda bulat, jadi ia mengeluarkan salah satunya.

"...Apa ini?"

Di telapak tangannya bertengger sesuatu yang mirip bantalan peluru logam (ball bearing), kecil dan berkilau. Permukaannya yang gelap terasa seperti besi atau timah. Benda itu sama sekali tidak terlihat berharga. Ia mengintip ke dalam tas dan melihat bahwa semua isinya sama. Sinon kecewa, tetapi ia tetap mengetuk bola logam itu untuk melihat propertinya. Crude Musket Ball, Senjata/Peluru, Kekuatan Serang: 28.42 menusuk, Berat: 3.67.

"Cuma peluru rupanya..."

Jadi peti harta karun yang muncul di tengah alam liar ternyata hanya sebagus ini. Karena kecewa, ia nyaris membuang bola besi itu sebelum menghentikan dirinya sendiri.

"...Peluru musket?"

Memangnya ada kategori untuk amunisi semacam itu di GGO?

Sejauh yang Sinon tahu, musket adalah senapan flintlock (pemantik batu api) yang sangat primitif dan diisi dari moncongnya. Senjata itu memang senapan laras panjang, tetapi bukan rifle, karena larasnya tidak memiliki alur ulir (rifling) yang diukir di bagian dalamnya. Senjata itu hanya selangkah lebih maju dari senapan sundut (matchlock).

Latar GGO adalah dunia yang dulunya maju lalu jatuh ke dalam kehancuran setelah perang yang mengakhiri peradaban, menyebabkan hilangnya seluruh pengetahuan pengerjaan logam yang canggih. Umat manusia hanya nyaris tak mampu membuat senjata optik, yang sebagian besar terbuat dari plastik, sedangkan senjata amunisi tajam, yang membutuhkan pencetakan dan permesinan logam, sepenuhnya berada di luar kemampuan NPC yang paling mumpuni sekalipun.

Senjata amunisi tajam hanya bisa diselamatkan dari reruntuhan sebelum perang. Hecate II dan MP7 milik Sinon merupakan item yang ia jarah dari dungeon di bawah ibu kota.

Namun senjata-senjata yang digali dari reruntuhan paling tua berasal dari awal abad kedua puluh. Ia belum pernah mendengar ada orang yang menarik musket abad ketujuh belas dari dalam dungeon. Kau harus memasukkan peluru dan bubuk mesiu baru setelah setiap tembakan, jadi bahkan menembak monster terlemah pun bakal sangat merepotkan.

Artinya...

"Ada musket di dunia ini...?" gumam Sinon, memeriksa bola besi itu lagi. Beberapa detik kemudian, ia memasukkannya kembali ke dalam tas, menutupnya rapat-rapat, dan menyimpannya ke dalam inventarisnya.

Jadi aku tak menemukan harta karun yang pantas, tapi setidaknya aku berhasil membuka peti itu sendiri, batinnya, bersandar pada dinding yang melengkung landai. Waktu menunjukkan pukul enam sore. Takkan ada monster di sini, putusnya. Waktunya log out dan mencari tahu apa yang sedang terjadi.

Tapi sebelum itu, istirahat dulu. Ia akan menunggu sekitar lima menit, atau mungkin tiga menit saja, dan memastikan dirinya aman terlebih dahulu. Begitu offline, ia bisa mengganti cairan tubuhnya dan makan makanan ringan... Apa yang kupunya di kulkas, ya? Ia masih punya sup miso babi dari semalam. Ia bisa memanaskannya kembali, lalu memasak salah satu pangsit millet kiriman neneknya...

Sinon bahkan tak menyadari matanya tertutup hingga ia tenggelam ke dasar kegelapan yang hangat. Ia mengira mendengar suara aneh.

Bunyinya seperti deringan lonceng tak terhitung jumlahnya di kejauhan, atau serpihan kaca yang jatuh perlahan dan menumpuk. Sesuatu yang rapuh dan indah.

Alisnya berkerut beberapa kali sebelum akhirnya matanya terbuka. Ia tidak sedang menatap wallpaper putih kamarnya, melainkan permukaan batu yang kasar. Sesaat, ia tak mengenali di mana ia berada, sampai ia menyadari bahwa ia telah tertidur di gua virtual tanpa sempat log off.

Tampilan waktu menunjukkan pukul 21:05. Ia telah tertidur selama tiga jam. Itu berarti tidak ada sistem pemutusan otomatis di sini yang akan meng-log out pemain yang terdeteksi tertidur. Di sisi lain, mungkin ia beruntung; jika gim memutus koneksinya, ia mungkin akan merasa terlalu nyaman di tubuh aslinya di tempat tidur hingga malah tertidur selama delapan jam.

Bagaimanapun juga, suara aneh yang terus-menerus itu menarik perhatiannya ke arah mulut gua kecil tersebut. Rasa kantuknya sirna dalam sekejap.

Terdapat cahaya ungu cemerlang yang menyinari bagian dalam gua dari luar, padahal hari seharusnya sudah jauh melewati malam. Itu bukanlah cahaya matahari terbenam. Cahaya itu dingin dan ungu, pendaran batu kecubung... dan berkelap-kelip tak beraturan.

Sinon menyambar Hecate dan merangkak di tanah. Saat ia mencapai pintu masuk, ia mengambil posisi menembak tengkurap dan menatap langit dengan saksama.

Ini jelas malam hari. Namun tak ada bintang maupun bulan di langit, hanya tirai cahaya berlapis-lapis. Sebuah aurora... dan suara aneh itu berasal dari setiap jengkalnya.

Tiba-tiba, aurora itu berkelip kuat, dan sebuah suara muncul.

"Benih-benih bertunas, menumbuhkan batang dan daun, serta menyatukan ujung-ujungnya membentuk gerbang melingkar. Para pengunjung tanah ini, yang terkuras harapannya, pertahankanlah kehidupan lajangmu. Bertahanlah dari berbagai cobaan, selamatlah dari bahaya yang tak terkatakan, dan kepada yang pertama mencapai tanah yang diungkapkan oleh cahaya surgawi, segalanya akan dianugerahkan."

Suara itu terdengar seperti gadis kecil yang lugu namun berbicara dengan kebijaksanaan seorang resi. Sinon tak langsung mengerti apa maksudnya. Satu-satunya frasa yang tertinggal di benaknya adalah "tanah yang diungkapkan oleh cahaya surgawi" dan "segalanya akan dianugerahkan."

Cahaya surgawi itu pasti merujuk pada aurora tersebut. Ia kembali menatap langit malam, di mana tirai cahaya ungu tersusun dalam lingkaran konsentris. Pusatnya sepertinya ada di utara—tidak, timur laut. Ia harus keluar untuk mendapatkan perkiraan arah yang akurat.

Sinon membulatkan tekad untuk pergi dan mulai bangkit berdiri—namun ia tak bisa.

Aurora yang bergelombang di langit lenyap begitu saja, seolah-olah dimatikan dengan sakelar lampu. Pada saat yang sama, ia merasakan beban mengerikan menekan punggungnya. Sesaat, ia mengira ada orang yang benar-benar menindihnya. Namun ternyata, beban itu berasal dari MP7, senjata sampingan yang ia simpan di sekitar punggung bawahnya. Sedetik lalu benda itu seringan anak kucing, tetapi kini menjelma singa yang bertengger di tulang punggungnya.

"Urgh..." Ia merogoh ke punggungnya, mencengkeram gagang MP7 yang menonjol dari sarungnya, dan berhasil melepaskannya hingga jatuh ke tanah. Namun bebannya tak kunjung hilang. Tampaknya baju tempurnya—yang disebut Sniper's Jacket—telah melampaui batas Equip Weight-nya (Berat Perlengkapan).

Dengan tangan kanannya, ia membuka ring menu dan masuk ke layar perlengkapan, lalu menyeret jaket dari manekinnya ke penyimpanan item. Setelah sepatu bot dan syalnya juga dilepas, ia akhirnya kembali ringan dan gesit.

Jadi kemungkinan inilah yang terjadi. Dalam jeda empat jam antara teleportasinya ke dunia aneh ini pada pukul lima dan pengumuman misterius pada pukul sembilan, mungkin ada masa tenggang di mana ia bisa bergerak normal meski kelebihan beban. Begitu masa itu berakhir, batas Carry Weight (Berat Angkut) Sinon menyesuaikan dengan status level 2-nya yang rendah. Ia tak lagi mampu menanggung beban MP7 langkanya dan Sniper's Jacket.

Berdiri dengan pakaian dalam sederhana, Sinon menatap Hecate II di lantai.

Ia tahu apa yang akan terjadi, tetapi ia tetap mencoba mengangkat laras dan popornya. Senjatanya tak bergeming sedikit pun, seolah-olah dipaku ke tanah. Itu adalah senapan runduk antimateriel, salah satu anggota kelas senjata paling berat di GGO—meski tak seberat minigun kebanggaan Behemoth. Jadi tak heran jika ia tak bisa mengangkatnya, tetapi itu berarti ia tak bisa menyeret senjata kesayangannya mengelilingi alam liar bersamanya. Bahkan, ia tak memenuhi persyaratan untuk melengkapinya sekarang, jadi ia tak bisa bertiarap di tanah dan menembakkannya dari sana.

Penembak runduk itu berlutut di lantai gua dan dengan lembut membelai popor kayu Hecate yang indah.

"...Istirahatlah sejenak untuk saat ini," bisiknya, lalu mengetuk senapan itu untuk membuka menu pop-up, dan mengembalikannya ke inventaris.

Senapan masif itu bersinar sejenak, lalu lenyap. Ia melakukan hal yang sama pada MP7-nya diiringi helaan napas. Saat udara virtual memenuhi paru-parunya yang kosong, ia menyadari tenggorokannya yang kering.

Secara autopilot, ia meraba kantong air minum kecil di sabuknya, tetapi tangannya tak menemukan apa pun. Sama seperti pisau survival tadi, kantong airnya telah raib. Ia hanya harus bersabar sampai bisa mengisi kembali persediaan airnya entah di mana. Mungkin takkan mudah di alam liar ini, tetapi di VR, rasa haus hanyalah sebuah gangguan, bukan masalah hidup dan mati...

"Hah...?"

Sebuah pemikiran buruk menghantamnya. Ia menoleh ke kiri atas, dan ketika memfokuskan pandangan pada elemen UI di sana, ia tersiap. Batang TP berwarna biru itu perlahan menyusut. Di bawahnya, batang SP berwarna kuning juga menurun namun dengan kecepatan lebih lambat dibanding batang TP.

Intuisinya mengatakan bahwa penyusutan batang tersebut ada hubungannya dengan rasa haus yang ia rasakan. T mungkin singkatan dari thirst (haus), putusnya. Tak sulit menebak apa yang akan terjadi ketika batang itu habis sepenuhnya. Ia akan pingsan dan mati lalu berteleportasi ke tempat lain, meninggalkan semua item-nya. Ia hanya bisa berharap bahwa jika senjatanya berada di dalam inventaris, senjata itu takkan hilang dengan cara seperti itu.

Ia kembali menatap batang biru itu. Tampaknya menyusut sekitar 1 persen setiap menit. Butuh waktu seratus menit untuk terkuras habis, tetapi ia merasa kecepatan ini akan berubah mengikuti lingkungan dan kondisi fisiknya. Pastinya akan turun lebih cepat jika ia meninggalkan gua untuk mencari air dan menguras energi.

Namun diam saja bukanlah pilihan. Setelah aurora itu lenyap, langit yang ditinggalkannya dipenuhi bintang, tanpa ada tanda-tanda hujan dalam seratus menit ke depan. Jika ia tak menemukan air, ia akan mati.

Tapi ada satu masalah lain. Sinon hanya mengenakan pakaian dalam—atas dan bawah—ditambah sabuk. Satu-satunya senjata yang bisa ia gunakan adalah pisau dapur berkarat dari reruntuhan tadi. Ia bahkan takkan bisa mengalahkan seekor tikus dengan senjata itu, apalagi kelabang raksasa.

"...Kurasa tak ada pilihan lain," gumamnya lalu membuka inventaris. Bukan untuk mengeluarkan Hecate atau MP7. Ia menggulir daftar pendek itu dan berhenti saat mencapai ikon lima tas hitam.

Di sisi kanan ikon terdapat nama-nama mereka: Item Elcamino, Item Suttocos, Item Lian Lian, Item Mishoka, dan Item Ichirou Masuoka. Jika ia mengalahkan para pemain itu dengan tangannya sendiri, ia takkan segan menggunakan barang mereka, tetapi karena ia hanya memungutnya untuk diamankan, rasanya tak sopan jika menggunakannya.

Kendati demikian, keraguan itu tak ada artinya dibandingkan rasa haus yang menusuk tenggorokannya. Ia memeriksa setiap tas secara bergantian, mencari senjata atau zirah yang bisa digunakan oleh karakter level 2. Pemain lain yang ia lihat di sini dari GGO cukup berpengalaman, jadi barang jarahan mereka kemungkinan besar memiliki persyaratan yang terlalu tinggi untuknya. Tapi mungkin salah satu dari kelima orang itu menggunakan build AGI ekstrem...

Syukurlah, pemain bernama Suttocos sesuai dengan harapan Sinon. Di dalam tasnya terdapat senjata bernama Bellatrix SL2 dan zirah Weasel Suit. Ia bisa memakai keduanya dan nyaris tak melampaui batas Equip Weight-nya.

Setelah meletakkan kedua ikon itu ke manekin perlengkapannya, sebuah senapan laser panjang dan ramping muncul di sisi kiri sabuknya, dan baju tempur cokelat kekuningan menutupi tubuhnya. Bellatrix adalah senapan optik, yang bukan gayanya, dan Weasel Suit lebih terbuka dari yang ia suka, tetapi itu lebih baik daripada berlari-lari hanya dengan pakaian dalam dan pisau berkarat. Syalnya bisa tetap dipakai karena beratnya nyaris nol.

Di GGO, saat kau memasang senjata, sisa amunisi akan muncul di bagian kanan bawah pandanganmu. Namun dunia ini tak memiliki fitur seperti itu, jadi ia harus mencabut senapan lasernya dan memeriksa meteran energi yang ada pada bingkainya. Tertulis ada sisa 63 persen. Ia tak tahu banyak tentang senapan itu, jadi ia harus benar-benar menembakkannya untuk mengetahui berapa banyak energi yang berkurang pada setiap penggunaannya.

Sinon memasukkan senapan laser ke sarungnya dan menghilangkan ring menu. Rasa hausnya tiba-tiba menjadi semakin nyata, dan ia terbatuk. Masih ada waktu sebelum batang TP habis, tetapi sensasinya akan menjadi tak tertahankan dalam waktu dekat. Berat rasanya meninggalkan tempat berlindung yang telah ia temukan ini, tetapi air adalah prioritas utama sekarang.

Ia melirik kembali ke peti harta karun yang terbuka, lalu menyeruak keluar dari mulut gua sempit itu ke tanah gersang yang tandus.

Dan di sinilah ia sekarang—sudah lewat pukul sepuluh malam.

Ia telah menghabiskan hampir satu jam bergerak setelah meninggalkan gua, tetapi Sinon masih belum menemukan air sedikit pun. Batang TP-nya berada di bawah 20 persen, dan rasa hausnya sungguh menyiksa. Jika tak ada air di sekitar tonjolan batu yang ia tuju, kemungkinan besar di sanalah ia akan menemui ajalnya.

Ia ingin percaya bahwa ia hanya akan dibangkitkan kembali di tempat lain di dunia ini, tetapi frasa "pertahankanlah kehidupan lajangmu" dari pesan misterius itu terngiang di benaknya. Jika pemain hanya memiliki satu nyawa, maka mungkin kebangkitan tidak berlaku setelah masa tenggang. Jika ia mati di sini, apakah ia akan menjatuhkan seluruh item-nya dan dikirim kembali ke GGO? Apakah ia akan kehilangan seluruh karakternya beserta semua datanya?

Ada tiga kesalahan penilaian besar yang Sinon lakukan hingga menempatkannya dalam situasi berbahaya ini. Pertama, mencoba berbaik hati dan memungut item dari para korban kelabang untuk mereka. Kedua, tidak segera log out setelah menemukan gua dan malah tertidur di dalamnya. Ketiga, meninggalkan gua dan masuk lebih jauh ke alam liar, alih-alih kembali menuju kota reruntuhan.

Baru terpikir olehnya sekarang bahwa seandainya ia menggeledah rumah-rumah di kota dengan saksama, kemungkinan besar ada sumur atau semacamnya. Pasti sudah menjadi bagian dari desain gim yang disengaja agar para pemain mengisi kembali air mereka di reruntuhan dan bertualang keluar dari sana untuk menjelajah; itulah mengapa tak ada air di luar. Namun batang TP-nya sudah berada di bawah separuh saat ia menyadari hal ini, jadi ia tak bisa berbalik dan kembali ke kota.

Jika tak ada air di bebatuan di depan sana... Tidak. Ia harus percaya air itu ada di sana.

Ia tak ingin berpapasan dengan monster sesaat sebelum akhir hayatnya, jadi ia mengawasi kegelapan dengan sangat cermat seraya berlari. Ia mendapatkan sesuatu bernama skill Night Vision (Penglihatan Malam) beberapa waktu lalu, yang memberinya penglihatan sedikit lebih baik, tetapi ia tak bisa menembus bayangan hanya dengan mengandalkan cahaya bintang. Ia menjaga jarak aman dari bebatuan besar mana pun yang mungkin menyembunyikan kalajengking dan bergerak sehening mungkin.

Bagian luar formasi batu besar itu ditumbuhi semak belukar. Jaraknya hanya tinggal seratus yard pada titik ini. Saat itulah Sinon menangkap informasi yang sangat penting, baik secara visual maupun audio. Ia mundur dan merunduk.

Apa yang dilihatnya adalah cahaya kecil yang berkelap-kelip di dasar bebatuan. Cahaya bintang memantul dari sesuatu. Di tengah gurun ini, mustahil itu logam atau kaca. Itu pastilah air.

Dan apa yang didengarnya adalah raungan layaknya guntur. Suara bas yang menggelegar itu tak mungkin berasal dari kadal atau tikus. Dalam istilah VRMMO pada umumnya, hanya pemangsa besar—sering kali semacam bos area—yang mengeluarkan suara semacam itu.

Insting Sinon adalah meraih tali bahu Hecate II, tetapi tak ada yang tersentuh. Rekan setianya itu berada di dalam inventaris, tak bisa digunakan. Satu-satunya yang bisa ia andalkan sekarang hanyalah Bellatrix SL2. Namun pistol optik biasa digunakan karena sifatnya yang ringan. Apakah benda itu benar-benar bisa membantunya melawan bos?

Batang TP, yang kini berwarna merah menyala, nyaris menyentuh 10 persen. Berdiri di sini dan bimbang takkan mencegah batang itu habis dalam sepuluh menit atau lebih. Mencari sumber air lain sungguh tak realistis pada titik ini. Pilihannya hanyalah menunggu di sini lalu mati kehausan, atau bertaruh dan menuju batu itu.

Entah kenapa, ia teringat sesuatu yang pernah ia katakan pada pemimpin skuadron PvP yang pernah menyewanya: Tunjukkan padaku bahwa kau setidaknya punya nyali untuk menatap laras senapan dan mati, bahkan jika ini "cuma gim bodoh"!

Sambil menyeringai, Sinon menegakkan tubuh. Jika ia harus mati, ia lebih memilih mati bertarung daripada dehidrasi.

Satu lagi raungan buas menyelimuti tanah gersang. Sinon mencabut Bellatrix dan membuka kuncian amannya.

Ia menatap bebatuan seratus yard di depannya. Jika memang akan terjadi pertarungan, ia setidaknya harus melihat monster itu terlebih dahulu. Yang bisa ia pastikan hanyalah ada sesuatu yang besar bergerak di dasar formasi batu tersebut.

Sebuah gagasan melintas di benaknya, ia kembali berjongkok dan membuka menunya. Sinon mengetuk MP7 di inventarisnya, lalu memilih opsi senter dari submenu dan mematerialisasikannya.

Ia memasangkan senter mini yang muncul itu ke rel dudukan bawah Bellatrix. Beratnya... nyaris melampaui batas. Ia takkan bisa memungut sebutir kerikil pun setelah ini, tetapi hal yang menyenangkan tentang VRMMO adalah selama kau berada di bawah angka ajaib itu, kau akan tetap gesit seolah tak memegang apa-apa.

Senter itu merupakan suku cadang berkualitas tinggi, tetapi tidak sampai menjangkau seratus yard. Sinon merayap maju dengan sangat hati-hati. Ia memangkas separuh jaraknya, mengawasi monster dan menghindari kaktus serta bebatuan.

Formasi batu itu terasa kecil dari kejauhan, tetapi kini setelah ia mendekat, tingginya nyaris setara bangunan sepuluh lantai. Permukaannya hampir vertikal, tetapi tanaman rambat menjuntai di sana-sini, dan ia bisa mendengar gemericik air. Rupanya, air mengalir turun di permukaan batu itu dan menciptakan mata air kecil di dasarnya.

Seketika ia yakin ada air, dahaga Sinon langsung menyerang inderanya. Ia merasa seperti dicekik, dan ia terbatuk-batuk hebat. Batang TP-nya berada di angka 8 persen... Itu berarti ia punya waktu delapan menit untuk minum atau ia akan mati.

Memalingkan pandangan dari formasi batu itu, ia segera menemukan pemilik raungan tadi. Terdapat bayangan besar dan kekar bergerak berlawanan arah jarum jam mengelilingi dasar batu, seolah melindungi wilayahnya—bahkan, makhluk itu memang sedang melakukannya. Ia takkan bisa minum apa pun kecuali ia membereskan makhluk itu.

Sebelum menyerah dan melakukan serangan bunuh diri yang nekat, ia terpikir untuk menarik perhatian makhluk itu dengan tembakan, lalu memancingnya jauh-jauh. Sekalipun monster itu tak sepenuhnya kehilangan jejaknya, yang ia butuhkan hanyalah waktu semenit jauh dari bebatuan untuk menceburkan diri ke dalam air.

Ia bergerak lebih jauh lagi, mendekati jarak tiga puluh yard. Bagi seorang penembak runduk, ini adalah jarak yang sangat dekat dengan target hingga tak tertahankan, tetapi bagi orang-orang yang bertarung dengan pedang, seperti Kirito dan Asuna, di sinilah mereka akan mulai berlari kencang untuk memangkas jarak.

Apa yang sedang mereka lakukan sekarang? Belajar di dunia nyata? Bersenang-senang menaikkan level di ALO? Ia ingin mengisi kembali TP-nya, menemukan tempat berlindung baru, dan log out agar bisa menghubungi mereka. Jika ia menceritakan semua yang terjadi padanya, Kirito mungkin akan lebih merasa iri daripada kaget. Ia tak sabar ingin melihat ekspresi wajahnya.

"...Aku akan selamat dari ini," gumamnya, menyandarkan tubuhnya ke batu miring di dekatnya dan membidik Bellatrix dengan kedua tangan. Bukan hanya bullet circle yang tak ada lagi, tetapi senapan ini pun tak dilengkapi teropong bidik; ia harus membidik dengan fisir (sights) primitif. Untungnya, lintasan senapan optik tak terpengaruh oleh angin dan gravitasi, tak seperti senapan beramunisi tajam, sehingga laser apa pun yang ia tembakkan akan tepat mengenai sasaran yang dibidik fisir—secara teknis, sepersekian inci lebih rendah.

Monster raksasa itu muncul dari sisi jauh gunung batu, berjalan melengkung perlahan dan menoleh ke arah Sinon. Ia mungkin bisa menarik perhatiannya dengan tembakan ke mana saja, tetapi ia ingin mengenai titik vital demi menghemat energi senapan.

Sinon akan menggeser tangan kirinya untuk menekan sakelar pada tambahan senter, menggunakan tiga detik cahaya untuk membidik, lalu menembak. Ia menghembuskan napas, menarik napas, dan mulai menggerakkan tangannya. Namun ia sama sekali tak sempat menyalakan lampu itu.

Dat-dat-dat-dat-daaaan!

Terdengar rentetan tembakan cepat, dan Sinon terlompat di tempat. Itu adalah suara senapan beramunisi tajam, dan dengan kaliber yang sangat tinggi pula.

Pikiran pertamanya adalah para pemain yang diserang kelabang tadi telah kembali untuk mengambil perlengkapan mereka. Namun Sinon telah menghabiskan lebih dari satu jam berjalan menjauhi reruntuhan. Kecuali mereka memasang penyadap padanya entah bagaimana, mereka tak mungkin bisa melacaknya sampai ke sini.

Raungan monster besar itu mengonfirmasinya. Jelas sekali itu adalah raungan marah, kontras dengan lolongan sebelumnya yang dimaksudkan untuk memperingatkan pihak lain akan wilayahnya. Ia bisa melihat efek damage merah darah menyembur dari tubuhnya.

Terdengar gemuruh tembakan lagi, tetapi kali ini, ia melihat kejadiannya: Di sebelah tenggara batu, di sisi kanan Sinon, sejumlah cahaya oranye berkelap-kelip sesaat di puncak sebuah bukit kecil. Sesaat kemudian, efek peluru yang menerjang sisi kiri makhluk itu menyala, dan tubuh gempalnya terhuyung ke samping.

Efek itu segera menghilang, tetapi mata Sinon mendapat cukup cahaya untuk mengenali wujud monster tersebut. Jika satu kata bisa menggambarkan benda ini, kata itu adalah dinosaurus.

Apartemen Sinon di dunia nyata berada di blok Yonchome, Yushima, Distrik Bunkyo, berbatasan dengan Taman Ueno. Saat punya waktu luang, ia terkadang pergi ke galeri seni dan museum di sana. Favoritnya adalah Museum Alam dan Sains Nasional, yang mengadakan pameran dinosaurus musim panas ini.

Ia tidak terlalu tergila-gila pada dinosaurus pada khususnya, tetapi menyempatkan diri melihatnya karena penasaran. Sorotan utamanya adalah fosil seluruh tubuh makhluk bernama Deinocheirus, yang berarti "tangan yang mengerikan". Lengan dan cakar yang sangat besar tentu saja meyakinkannya akan alasan mengapa dinamakan demikian.

Monster yang melindungi gunung berbatu ini sangat mirip dengan Deinocheirus. Punggungnya menjulang ke atas menyerupai bukit, dengan leher panjang di atasnya, kepala runcing, serta lengan dan kaki yang kuat. Namun, tak seperti ilustrasi di pameran yang membayangkan wujud Deinocheirus, monster yang satu ini tidak tertutup bulu; alih-alih, ia memiliki kulit kasar yang menyerupai zirah. Tingginya tampak sekitar enam belas kaki dan panjangnya dua kali lipat.

Dinosaurus itu terhuyung-huyung akibat terjangan peluru kaliber besar namun dengan cepat pulih kembali. Ia berbalik menghadap bukit tempat para penyerangnya menunggu, mengais tanah dengan kaki depannya yang khusus, lalu menerjang. Pada setiap pijakan dari tubuh seberat lima ton itu, Sinon bisa merasakan getaran tanah di sekitar kakinya.

Lereng depan bukit itu membentuk tebing kecil yang lumayan curam, dan bahkan seekor dinosaurus pun akan kesulitan untuk langsung berlari naik. Para pemain seharusnya menembaknya untuk ketiga dan keempat kalinya, tetapi kini puncak bukit itu sunyi, entah kenapa. Siapa pula yang menyerang binatang buas itu? Jika bukan Suttocos dan teman-temannya yang mengejar Sinon demi perlengkapan mereka, mungkinkah kelompok pemain GGO lain yang telah menjelajah lebih jauh? Namun mengapa semua senjatanya terdengar seperti jenis yang sama persis?

Yang membuat Sinon takjub, dinosaurus itu mempertahankan momentumnya yang kuat dan membenturkan kepalanya yang berat ke sisi tebing. Serangan itu bergemuruh lebih keras lagi. Retakan menyebar ke luar dari titik benturan.

Dinosaurus itu lalu mundur, kepalanya menunduk, dan menegang bersiap untuk menerjang lagi. Akhirnya, rentetan tembakan ketiga mengirimkan serangkaian letusan merah yang menjalar di sepanjang tulang punggung dinosaurus yang menonjol itu. Namun kali ini, ia tidak terhuyung; rupanya, tonjolan di punggungnya memberinya pertahanan yang lebih tinggi di bagian tersebut.

"Goaaaah!" dinosaurus itu melenguh, lalu melompat maju dengan kaki sebesar batang pohonnya. Ia menghantam titik yang sama di tebing dengan sundulan lain. Retakannya mencapai puncak lereng bukit, dan gumpalan tanah kering berjatuhan. Sinon mengira mendengar jeritan pelan, dan ia menyipitkan mata untuk melihat lebih jelas.

Bersama dengan tanah itu, sesosok tubuh juga terguling ke bawah sisi bukit, yang tingginya sekitar tiga puluh kaki. Salah satu orang di puncak bibir tebing kehilangan keseimbangan saat pijakan di bawah mereka runtuh.

"......Ya ampun."

Ia sangat jengkel dengan pertunjukan amatiran ini sampai-sampai ia melupakan rasa sakit di tenggorokannya dan melompat keluar dari tempat persembunyiannya. Ia tak tahu siapa para penyerang itu, tetapi bekerja sama dengan mereka adalah kesempatan terbaiknya untuk menyingkirkan dinosaurus itu dan mendapatkan sedikit air minum. Ia sempat berpikir untuk menyelinap ke mata air saat pertempuran berkecamuk, tetapi ia benci membayangkan dirinya menjadi sasaran dinosaurus dan sekaligus memancing amarah para penyerang.

Sinon menggenggam Bellatrix dengan kedua tangan seraya bergegas menuju tebing dari arah selatan. Pemain yang jatuh itu terjebak di bawah bebatuan dan tak bisa bangun. Rangkaian tembakan keempat terdengar dari puncak bukit, tetapi jumlah pelurunya lebih sedikit. Dinosaurus itu tak peduli, dan ia mengangkat kaki depannya, mengancam pemain yang terjatuh itu dengan cakarnya yang mematikan.

"Sebelah sini!" teriak Sinon seraya menyalakan senternya. Cahaya terang itu menembus kegelapan dan menerpa kepala dinosaurus. Makhluk itu sempat berhenti kebingungan, dan Sinon memanfaatkan kesempatan itu untuk menembakkan Bellatrix tepat ke mata kuningnya.

Terdengar bunyi psyu! yang relatif lemah, dan seberkas sinar cahaya hijau pucat melesat, menembus mata kanan dinosaurus tersebut.

"Gyaooooo!!" pekiknya. Binatang buas itu menabrak sisi tebing lantaran kehilangan keseimbangan saat meronta-ronta. Lebih banyak bagian tebing yang runtuh, dan sejumlah besar tanah dan batu berjatuhan.

Di atas kepalanya, yang mirip dengan buaya sekaligus burung, sebuah kursor cincin merah muncul, tetapi ia tak punya waktu untuk berdiri di sana dan membacanya. Ia menurunkan senjatanya dan mematikan lampunya, lalu bergegas menghampiri pemain yang terjatuh itu, mendorong kuat-kuat batu besar yang menjepit kaki pemain tersebut di bawahnya.

"Bangun!" teriaknya seraya mengulurkan tangan—lalu matanya membelalak. Sosok yang tersungkur itu bukanlah manusia. Dalam artian luas, kau bisa menyebutnya humanoid, tetapi setidaknya, ia belum pernah melihat avatar seperti ini di GGO.

Makhluk itu mengingatkan Sinon pada monster tipe harpy dari ALO, tetapi dalam hal ini, ia lebih mirip burung. Tubuhnya terbalut zirah yang terbuat dari kain dan kulit, dan ia memegang senapan sederhana di tangannya. Ini mustahil seorang pemain ataupun monster, melainkan NPC.

Sinon berbalik arah dan mengulurkan tangannya lagi. Meskipun penampilannya 70 persen burung, ia pasti akan menemukan kesepahaman dengan sesama penembak (meskipun ia tak punya bukti untuk mendukung klaim tersebut).

Tidak jelas apakah manusia burung itu mengerti maksudnya, tetapi mata elangnya mengerjap sekali, lalu ia menggenggam tangan Sinon yang terulur. Sinon menariknya berdiri dan menyadari bahwa ia sekitar dua inci lebih tinggi.

"Bisa lari?!" tanyanya.

Namun manusia burung itu menjawabnya dalam bahasa yang sama sekali tak bisa ia pahami.

"אאאא."

Ia tak tahu apa yang diucapkan makhluk itu, tetapi tak ada waktu untuk memikirkannya sekarang. Dinosaurus itu mengibaskan tubuh kuat-kuat, berusaha menyingkirkan semua tanah tebing yang menimpanya.

"Lewat sini!" teriak Sinon dan mulai berlari menuju sisi belakang bukit. Manusia burung itu mengikutinya dengan kaki telanjang yang mirip kaki burung unta. Terdapat cahaya merah memancar dari kaki kirinya, tetapi damage-nya tidak terlihat terlalu parah.

Bukit itu berbentuk melingkar, dengan diameter sekitar seratus kaki dan tinggi lima puluh kaki. Pasti ada jalan di sisi lain yang digunakan para manusia burung itu untuk mencapai puncak tebing. Atau mungkin mereka terbang... Tapi tidak, itu tidak mungkin. Sayap mereka telah menyusut—atau mungkin berevolusi—menjadi lengan. Bulu-bulu dari bahu hingga siku lebih berfungsi sebagai hiasan daripada fungsi lainnya dan pastinya tidak dirancang untuk terbang sungguhan.

Sembari berlari, rekan barunya tiba-tiba berseru, "אאא!"

Ia berputar dan melihatnya menunjuk ke arah tebing dengan tangannya yang bercakar. Ia tak bisa melihatnya dengan jelas di kegelapan, tetapi ia tahu ada sesuatu yang mirip tangga di sana. Sinon berbelok sekeras mungkin ke kiri mengandalkan momentumnya dan melompat ke tangga tersebut. Ini bukan sekadar tangga tali yang dilempar turun sementara, melainkan fasilitas permanen yang dipakukan ke permukaan batu menggunakan pasak. Itu berarti para manusia burung tersebut tidak secara kebetulan memutuskan untuk menyerang dinosaurus malam ini, melainkan telah berulang kali mencoba menghabisinya dari puncak bukit.

Sinon bergegas menaiki tangga secepat yang ia bisa. Bellatrix telah kembali ke sarungnya, jadi jika manusia burung itu mencoba menyerangnya dari bawah, kemampuannya untuk membalas tembakan akan tertunda, tetapi ia tak merasa makhluk itu akan mengkhianatinya sekarang.

Benar saja, ia bisa memanjat seluruh lima puluh kaki tangga itu tanpa gangguan. Di puncak bukit hanya ada sedikit semak belukar, sisanya berupa batu dan pasir. Ia berharap menemukan sedikit air, tetapi tak ada apa-apa. Batang TP-nya turun menjadi 4 persen.

Memikirkan hal itu membawa kembali sensasi rasa haus yang menyiksa dengan hebatnya, membuat Sinon jatuh bertumpu pada lututnya. Beberapa detik kemudian, si manusia burung mencapai puncak bukit, jadi ia bertanya padanya, "Apa kau punya air...?"

Namun manusia burung itu hanya mengerjap padanya, kebingungan. Ia melirik tubuhnya dan hanya melihat dua tas alat di sabuknya dan tak ada kantong air. Jika ia adalah NPC, ia takkan memiliki inventaris virtual, jadi apa pun yang terlihat adalah segala yang ia bawa.

Jadi dalam empat menit ke depan—lebih tepatnya kurang dari empat menit sekarang—ia harus mengalahkan dinosaurus itu dan kembali ke mata air di dasar gunung tersebut, atau ia akan mati.

Dan aku menolak untuk mati.

Sinon mengerahkan seluruh tekadnya untuk bangkit kembali, lalu terhuyung-huyung berlari menuju sisi barat gunung batu tersebut.

Dalam beberapa saat, ia melihat sejumlah siluet (siluet burung?) di sepanjang sisi tebing. Mereka sedang membidikkan senapan ke dasar tebing dan membelakanginya. Sepertinya mereka akan melepaskan tembakan ke arah dinosaurus itu untuk kelima kalinya.

Namun dari apa yang Sinon bisa lihat pada batang HP dinosaurus itu, sisa HP-nya masih hampir 80 persen. Berondongan tembakan mereka bahkan tak sampai mengurangi 10 persen tiap kalinya. Jika mereka tetap berada di atas puncak bukit ini, dinosaurus itu takkan bisa menyerang secara langsung, tetapi satu-satunya target yang bisa mereka kenai hanyalah kulit tebal di punggungnya. Kerusakannya tidak besar. Dan dilihat dari ukuran karung di sabuk mereka, amunisi mereka pun tak berlimpah.

"Tunggu!" teriaknya, membuat barisan manusia burung itu tersentak. Bulu-bulu di sekitar leher mereka berdiri tegak. Mereka berbalik dengan cepat, mengarahkan senapan mereka pada Sinon.

"אאא?!"

"אאאאא!!"

Ia mengangkat tangannya murni karena insting dan mencoba menjelaskan tujuannya.

"Aku bukan musuh kalian! Aku ingin membantu kalian mengalahkan dinosaurus itu!"

"אאא!!" teriak sesosok individu berukuran lebih besar yang berdiri sekepala lebih tinggi dari yang lain. Senapan mereka terbidik mantap ke arahnya. Apa pun yang ia katakan takkan bisa dimengerti oleh mereka.

Batang TP-nya berada di angka 3 persen.

Kurasa sampai di sinilah akhirku, ratapnya dalam hati.

Kemudian sebuah benturan yang nyaris sekuat ledakan menghantam seluruh bukit. Dinosaurus itu telah menyeruduk tebing dengan sundulan lain. Bibir tebing runtuh dengan hebatnya, dan para manusia burung melompat mundur darinya, berseru panik. Raungan dinosaurus itu mengoyak keheningan malam.

Suara itu cukup untuk mengembalikan tekad bertarung Sinon, tepat saat tekad itu hampir habis. Ia bisa berkubang dalam keputusasaan setelah ia mati nanti. Selama masih ada satu piksel tersisa di batang TP-nya, ia akan bertarung untuk bertahan hidup.

Ia hanya perlu membuat niatnya dipahami oleh para manusia burung itu dan mendapatkan bantuan mereka untuk mengalahkan sang dinosaurus. Pasti ada cara untuk melakukannya.

Apa yang akan Kirito lakukan dalam situasi seperti ini? Dia mungkin takkan mengandalkan kata-kata. Dia selalu bertindak—memacu semua orang ke dalam pertempuran melalui kilatan pedangnya yang brilian serta tekad yang terkandung di dalamnya. Sinon tak punya pedang, tetapi ia punya seorang rekan. Dan rekannya itu adalah satu-satunya hal yang bisa Sinon andalkan di sini.

Ia membuka ring menu-nya dan dengan cepat berpindah ke ikon STORAGE (Penyimpanan). Di dalam daftar itu, ia memilih nama senapan yang disimpannya beberapa jam lalu dan membawanya kembali ke dunia ini.

Begitu senapan antimateriel raksasa itu muncul di atas jendelanya, para manusia burung memekik waspada. Senjata mereka lebih mirip musket kuno yang cocok dengan peluru yang ia temukan di gua tadi—sama sekali tak bisa dibandingkan dengan Hecate II miliknya, sebuah senjata presisi tinggi yang diciptakan dengan teknologi produksi modern. Tentu saja, aneh rasanya para manusia burung itu bisa menggunakan senapan, tetapi ini adalah kesempatannya untuk membuat mereka berpihak padanya, mumpung mereka sedang terkesan.

"Kau dan kau! Tahan larasnya dari kedua sisi!" perintah Sinon, menunjuk ke manusia burung terbesar, yang tampaknya adalah pemimpin mereka, dan satu lagi yang berdiri di sebelahnya. Mereka memiringkan kepala kebingungan. Gestur itu begitu mirip burung sampai-sampai ia nyaris tertawa, tetapi ia menahannya.

"Cepat!" cobanya lagi. "Kita harus menembak selagi dinosaurus itu linglung akibat sundulannya!"

Namun para manusia burung itu tak bereaksi. Tampaknya mereka takkan menanggapi kata-kata dengan cara apa pun. Ada NPC android di GGO yang juga berbicara dalam bahasa misterius, tetapi begitu kau mendapatkan cip konversi bahasa selama quest, suara mereka akan terdengar seperti bahasa Jepang lagi. Mungkin ada hal serupa yang perlu ia lakukan agar bisa berbicara dengan para manusia burung ini, tetapi tak ada waktu untuk quest sekarang.

"Kumohon, kalian cuma perlu menahannya!" pintanya untuk ketiga kalinya.

Saat itulah sosok yang lebih kecil melompat masuk dari belakang—manusia burung pertama, yang telah ia selamatkan dari reruntuhan. Ia menyodorkan bahu kanannya ke bagian tengah laras. Seketika, topangan yang diberikan jendela pemain Sinon pada senapan itu lenyap, dan beban masif dari senjata tersebut menekan bahu sang manusia burung.

Ia memekik mengerahkan tenaga, dan Sinon buru-buru meraih senapan itu, menggenggam gagang kayunya dengan satu tangan dan menopang badannya dengan tangan yang lain. Namun bahkan dengan tenaga mereka berdua, yang bisa mereka lakukan hanyalah menahannya agar tak jatuh ke tanah. Mereka tak bisa membawanya ke tepi tebing jika begini.

Batang TP-nya berada di angka 2 persen.

"Urgh... Grrrgh...!"

Sembari menggeram dan terengah-engah, Sinon mencoba mendorong senapan itu ke depan, meskipun bobotnya jauh melampaui batas Carry Weight-nya. Di sebelah kanan batang HP-nya, ada ikon menyerupai pemberat kertas merah yang berkedip cepat. Sebuah jendela kecil muncul di depan matanya, bertuliskan Skill Physique didapatkan. Kemahiran naik menjadi 1, tetapi ia tak peduli.

Manusia burung yang menopang laras itu mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menahannya tetap terangkat, tetapi tubuhnya perlahan merosot akibat beban tersebut. Pada setiap detik ia meronta, makin banyak bulu halus yang rontok dari bahunya, hingga hal itu mulai memunculkan efek damage di kulitnya.

Tenaga Sinon telah mencapai batasnya, dan ia baru saja hendak jatuh bersimpu—

—ketika sebuah tangan besar mencengkeram laras tersebut di dekat ujungnya.

Kedipan ikon pemberat kertas itu melambat. Ia mendongak dan, untuk sesaat, berserobok pandang dengan sang pemimpin kawanan.

"אא!" serunya, lalu mengangkat laras itu dan menyandarkannya di bahu kirinya. Hal itu memang tidak serta-merta menyusutkan beban hingga ke bawah batas Carry Weight-nya, tetapi ia merasa mereka mungkin bisa membawanya sekarang.

Ketiganya melangkah maju dengan tertatih-tatih dan memindahkan senapan masif itu ke tepi tebing. Ia ingin membuka bipod Hecate untuk menumpukannya ke tanah, tetapi posisi itu takkan memberinya sudut yang tepat untuk membidik dinosaurus yang berada jauh di dasar tebing.

"Merunduk dan tahan terus!" instruksinya, sadar bahwa para manusia burung itu takkan memahaminya. Namun mereka dengan sigap berlutut, lalu Sinon menempelkan pipinya ke sisi Hecate dan memiringkan moncong senjata ke bawah dengan segenap tenaga.

Namun sang dinosaurus telah pulih dari pusing akibat benturan terakhirnya. Kepalanya yang kekar terarah pada mereka, dan ia melangkah mundur, bersiap untuk hantaman berikutnya. Ini pertanda buruk; jika makhluk itu menabrak tebing sekarang, Hecate bisa terlepas dari genggamannya dan terlempar dari sisi bukit.

Batang HP dinosaurus itu, yang berbentuk kombinasi cincin dan pilar, turut menampilkan nama target dalam aksara Jepang. Tulisannya berbunyi Sterocephalus, yang pastinya terdengar seperti nama dinosaurus, meskipun ia tak tahu apa artinya.

Terlepas dari itu, kepala Sterocephalus dilindungi oleh zirah tebal serupa cangkang, dan mungkin Hecate sekalipun takkan sanggup menembusnya. Itu pun berasumsi ia benar-benar bisa mengenai targetnya, di saat ia bahkan tak mampu mengangkat senjatanya. Kemungkinannya nyaris mustahil.

Jadi ia harus membidik batang tubuhnya yang besar, lebih disukai bagian jantungnya. Namun Sterocephalus itu bahkan tak memperlihatkan sisi tubuhnya, apalagi perutnya. Mampukah ia menembak jantungnya hingga menembus punggungnya?

Batang TP-nya menyusut hingga tersisa 1 persen. Sinon hanya punya waktu enam puluh detik lagi untuk hidup.

"...Menembak sekarang!" serunya lewat tenggorokan yang lebih kering kerontang daripada pasir tanah gersang.

Namun sebelum ia sempat menarik pelatuknya, pemimpin manusia burung yang menopang moncong senapan itu mengangkat tangan dan berteriak, "אאאאא!!"

Para burung lainnya berbaris di sisi kiri dan kanan Sinon, lalu membidikkan musket mereka. Senjata-senjata kuno itu, yang tak memiliki keuntungan berupa alur ulir di dalam larasnya, nyaris takkan mampu menembus permukaan kulit si dinosaurus. Mereka takkan bisa mengenai jantungnya.

Namun diiringi seruan pendek lainnya dari sang pemimpin, mereka menembak secara serempak. Di dalam setiap musket, batu api pada ujung pelatuk menggesek frizzen (pelat baja), memercikkan api yang menyulut bubuk mesiu pemicu di dalam wadah (pan). Sesaat kemudian, bubuk mesiu di dalam laras meledak dan melesatkan peluru keluar dari musket dengan dentuman yang menggelegar!

Hamburan peluru itu nyaris meleset sepenuhnya dari si dinosaurus. Alih-alih mengenai sasaran, peluru-peluru itu mengoyak tanah di sekitar kakinya, menciptakan gelombang besar efek percikan api.

"Gwoeaaah!" raung Sterocephalu, berdiri dengan kaki belakangnya dan mengangkat kaki depannya tinggi-tinggi ke udara. Gerakan itu mengekspos perutnya yang memutih, yang tidak tertutup oleh zirah alami yang tebal.

Inilah saatnya.

Sinon membidik melalui teropongnya ke titik yang ia yakini sebagai jantung Sterocephalus, lalu menarik pelatuknya tanpa ragu. Dentuman yang dihasilkannya membuat suara musket tadi terdengar layaknya mainan. Jilatan api oranye menyembur dari muzzle brake (peredam hentakan). Meski ditahan oleh tiga orang sekalipun, daya tolaknya terlalu besar, menghempaskan Sinon dan kedua manusia burung itu ke belakang, bersama dengan senjatanya.

Namun Sinon yakin dengan apa yang dilihatnya. Peluru .50 BMG itu menghantam tepat di tengah dada Sterocephalus, menciptakan letusan efek damage yang dahsyat.

Saat mereka jatuh terlentang, batang HP dinosaurus masif itu mulai merosot tajam. Turun dan terus turun, dari kuning ke merah—hingga nol.

Ia bisa mendengar gemuruh binatang raksasa itu ambruk ke tanah, bahkan dari atas tebing sekalipun. Pesan baru muncul di depan matanya: Level Sinon telah naik ke 16.

Ia sempat terpana sejenak melihat lonjakan level yang sedemikian besar—namun kemudian terpikir olehnya bahwa mungkin hal itu akan mengisi ulang seluruh meterannya. Sayangnya, sekelumit kecil sisa TP itu tak bergeming. Ia punya waktu empat puluh—tidak, tiga puluh—detik sampai batang itu habis.

English Text: With a trembling finger, she tapped the Hecate next to her and put it back in her inventory. Terjemahan Bahasa Indonesia:

Dengan jari gemetar, ia mengetuk Hecate di sebelahnya dan menyimpannya kembali ke dalam inventaris.

Seirama dengan gerakan itu, semua manusia burung mengangkat musket mereka tinggi-tinggi ke udara dan meneriakkan seruan bernada tinggi. Sang pemimpin dan manusia burung yang diselamatkan Sinon bangkit berdiri dan ikut serta dalam kegembiraan tersebut.

Namun tak ada waktu untuk menonton. Tak ada waktu pula untuk menuruni tangga di belakangnya.

Sinon bangkit berdiri dan berlari kencang menuju sisi tebing. Ia harus mengenyahkan rasa takutnya dan melompat dari bukit setinggi lima puluh kaki itu. Dengan peningkatannya ke level 16, ia mungkin bisa selamat dari jatuh langsung dari ketinggian tersebut, tetapi ia tak berniat mengambil risiko sebesar itu. Alih-alih, ia mengincar tubuh Sterocephalus yang telah tumbang.

Kakinya mendarat di sisi tubuh dinosaurus yang relatif empuk, dan ia menekuk lututnya untuk berguling ke depan secara diagonal, berharap bisa meredam benturan sebanyak mungkin. Sejak Kirito mengajarinya bahwa damage jatuh di VRMMO Seed berubah bergantung pada apakah kau jatuh begitu saja atau mempersiapkan diri menerima benturan, ia telah melatihnya di ALO. Berkat hal itu, ia hanya kehilangan 10 persen dari batang HP-nya, tetapi TP-nya hanya tersisa satu piksel.

Ia meluncur turun dari sisi tubuh dinosaurus dan menyentuh tanah. Pandangannya sedikit mengabur, walau ia tak bisa memastikan apakah itu cuma adrenalin atau efek simulasi dari hal tersebut. Jarak dari sini ke mata air yang berkilauan di dasar gunung berbatu itu sekitar dua ratus yard. Ia bisa berlari kencang ke sana dalam waktu sekitar sepuluh detik.

Mengertakkan gigi, Sinon mulai bergerak. Satu, dua, tiga langkah, dan ia pun berlari dengan kecepatan penuh... dan saat itulah batang TP diam-diam terkuras habis.

Sensasi dehidrasi terburuk yang pernah ada membakar tenggorokannya. Batu yang menjulang di depan mengabur hingga ia melihatnya berbayang ganda, dan ia memejamkan matanya.

Kurasa ini akhir segalanya.

Ia menunggu kematian tiba, meninggalkan kata-kata terakhirnya untuk Hecate II di dalam inventarisnya: Jika entah bagaimana aku kehilanganmu, aku akan melakukan apa saja untuk mendapatkanmu kembali.

Tenaga terkuras dari tubuhnya. Ia jatuh tersungkur ke tanah. Pasir berkerikil menyapu pipinya. Avatarnya luruh menjadi.........

Bukan apa-apa. Avatarnya sama sekali tidak luruh.

Alih-alih luruh, ia menyadari bahwa batang HP di sudut kiri atas kini tengah menyusut. Jadi, saat TP mencapai nol, ia tak langsung mati seketika, melainkan sekadar permulaan terkurasnya HP miliknya. Matanya membelalak lebar seraya terbaring tengkurap di atas pasir.

"Mestinya kau peringatkan aku soal itu dari awal!" gerutunya. Tentu saja tak ada yang menjawab. Ia perlahan mengangkat tubuhnya bangkit.

Kematian belum menjemputnya, tetapi tak ada waktu untuk disia-siakan. Batang HP menyusut begitu cepat hingga ia bisa melihatnya merosot turun. Masa tenggang barunya mungkin paling lama hanya satu menit.

Pandangan Sinon masih berbayang ganda, yang memberitahunya bahwa itu adalah peringatan berupa efek visual bahwa ia sudah di ambang kematian. Dengan susah payah bangkit berdiri, ia kembali berlari menuju batu di depannya. Ia tersandung bebatuan kecil di sepanjang jalan, dan saat ia berhasil melewati dua ratus yard itu tiga puluh detik kemudian, batang HP-nya sudah berada di bawah titik tengah.

Terdapat bunga-bunga yang indah dan rapuh di dasar batu, dan di baliknya permukaan air yang jernih tampak beriak. Ia bersumpah pada diri sendiri bahwa jika tempat ini ternyata rawa beracun, ia akan melacak orang-orang yang menciptakan dunia misterius ini dan memberondong mereka dengan timah panas. Ia melintasi hamparan bunga itu dan berlutut di tepi air.

Sinon tak punya cangkir, jadi ia mencelupkan tangannya ke dalam pantulan langit bertabur bintang yang berkelap-kelip di bawah. Airnya luar biasa dingin. Ia mengangkat tangannya ke bibir dan minum dalam-dalam, tanpa repot-repot mencecapnya terlebih dahulu.

"Ah..."

Ia tersiap. Lalu ia meraup air dan meminumnya lagi. Dan lagi. Dan lagi.

Penurunan batang HP-nya berhenti, dan batang TP mulai pulih, tetapi peremajaan yang ia rasakan sepenuhnya mengesampingkan perhatiannya pada detail kecil seperti itu. Meraup air dengan tangannya terasa terlalu lambat, jadi ia menurunkan mulutnya langsung ke air untuk memuaskan dahaganya layaknya binatang.

Rasanya ia tak ingin pernah pergi dari bebatuan ini. Ia ingin membangun rumah dan tinggal di sini. Sinon terus-menerus meminum dari kolam yang memberi kehidupan itu, bahkan tanpa menyadari bahwa batang TP-nya sudah kembali penuh sepenuhnya.

Komentar (0)

Memuat komentar...