Sword Art Online 023: Unital Ring II

Waktu menunjukkan pukul 13.35 keesokan harinya, Selasa, 29 September. Aku berdiri di kereta ekspres Seibu Shinjuku, berjuang mati-matian melawan rasa kantuk yang luar biasa.Jika memungkinkan, aku sangat ingin memanfaatkan waktu ini untuk tertidur pulas dan membayar utang tidurku, namun hal itu tak mungkin terjadi—karena yang duduk di sebelahku adalah siswi pindahan baru yang misterius, Tomo Hosaka, alias Argo the Rat.Jika aku tertidur dan bersandar di bahunya atau, yang lebih parah, mengilerinya, aku akan menanggung rasa malu yang takkan bisa kulupakan selama bertahun-tahun ke depan.Jadi sebagai gantinya, aku berjuang keras melawan dorongan yang memaksa kelopak mataku untuk terpejam. Sebuah suara bernada jenaka berujar, "Kau kelihatan mengantuk, Kiri-boy. Mau obat tetes mata?""T-tidak, aku tidak apa-apa. Lagipula ada apa sih denganmu yang selalu ingin memberi orang obat tetes mata?""Tidak sembarang orang, lho.""Oh, oke... Kalau begitu, kenapa kau mengikutiku?""Hei, lumayan kejam ya bilang begitu pada orang yang sudah mengajarimu life hack untuk keluar dari sekolah tanpa harus membolos, hm?""Hrmm..." Yah, aku tak bisa membantahnya soal itu.Untuk memenuhi janji temu di Ginza pada pukul tiga—sebuah tugas yang nyaris mustahil bagi seorang anak SMA—awalnya aku berencana, terlepas dari keraguanku, untuk membolos di jam pelajaran kelima dan keenam.Namun saat aku menyinggung hal itu pada Argo sebelum jam sekolah dimulai, ia memberitahuku bahwa aku bisa keluar dari kelas siang dengan cara mengajukan permohonan kunjungan kerja workplace visit kepada pihak sekolah.Tentu saja, aku membutuhkan tanda tangan elektronik dari perusahaan yang akan dikunjungi, namun aku telah meminta pria yang memanggilku ini untuk membuatkan sesuatu guna mengurusnya.Pihak sekolah menerima permohonan tersebut, jadi aku tidak dicap sebagai murid yang bolos kelas, meskipun itu tak mengubah fakta bahwa aku tertinggal pelajaran. Jika ini pada akhirnya hanya membuang-buang waktu, aku akan memanfaatkannya sepenuhnya dengan menjejali diriku dengan kue-kue mahal sampai kenyang."Kudengar kau mengalami malam yang luar biasa repot ya semalam? Markasmu diserang oleh raid party besar-besaran?" tanya Argo tiba-tiba.".........Dari mana kau tahu soal itu?" tanyaku setelah terdiam cukup lama."Seorang pemain yang ikut serta di dalamnya mencuitkan segala macam detail tentang itu. Akunnya memang dikunci, tapi hal semacam itu bukanlah apa-apa bagi Argo yang agung.""Yang benar saja..."Tentu saja aku menggumamkan soal pemain yang mencuitkan detail itu, bukannya tentang kemampuan pengumpulan informasi milik Argo. Takkan butuh waktu lama sampai setiap mantan pemain ALO yang masih bertahan hidup di Unital Ring mengetahui keberadaan markas kami.Aku menahan dorongan untuk menghela napas dan membalas, "Ya, itu benar-benar gila. Mereka memang berniat untuk menyapu bersih markas kami sejak awal. Kami berhasil melewatinya karena mereka tidak punya sihir, tapi kalau saja mereka punya dua atau tiga mage, kami pasti sudah kalah."Aku terdiam sejenak, lalu memikirkan apa yang baru saja kuucapkan."Bahkan... bagaimana bisa mereka punya sebegitu banyak pemain, tapi tak satu pun dari mereka yang punya sihir? Seharusnya ada banyak pemain yang mewarisi skill sihir di awal permainan...""Kau tak bisa langsung menggunakan skill sihir hanya dengan mewarisinya ke dalam gim.""Hah? Benarkah?""Skill itu akan muncul di daftar skill yang sudah kau peroleh, tapi statusnya tidak aktif. Kau harus menggunakan magicrystal untuk membukanya. Begitu orang-orang menyadari hal itu, mereka langsung gila-gilaan memburu monster yang menjatuhkan magicrystal di sekitar area awal Reruntuhan Stiss.""Eh... uh-huh," balasku canggung.Lalu aku buru-buru menambahkan, "Tapi bukankah itu memberikan handicap (kerugian) yang sangat besar bagi kelas sihir? Sama saja seperti kalian memulai tanpa ada keunggulan awal skill sama sekali.""Aku setuju denganmu. Tapi kalau mereka tidak memberikan batasan apa pun, aku yakin skill sihirnya bakal jadi overpowered. Itu artinya dalam empat jam pertama sebelum masa tenggang berakhir, kau sudah memiliki semua mantra sihir mematikan kelas atas yang siap digunakan, tahu? Mereka bisa melakukan power-level pada mob tangguh dan menghabisi semua pemain lain.""Ahhh... Ya, aku paham..."Pemulihan MP kemungkinan tidak akan memungkinkan penembakan sihir tanpa batas, namun jika kau mencapai level yang cukup tinggi, hal itu takkan menjadi masalah lagi.Seperti kata Argo, jika mereka tidak menerapkan batasan-batasan tersebut, Unital Ring kemungkinan besar sudah menjadi medan pertempuran yang berpusat pada mage saat ini. Namun meski begitu, keharusan untuk mencari dan memakan magicrystal setelah kemahiran skill-mu diturunkan menjadi 100 terasa sedikit terlalu mengekang bagiku.Kereta ekspres tiba di Stasiun Kami-Shakujii, menurunkan segelintir penumpang saja, lalu mulai bergerak kembali. Mengetahui jam-jam sibuk pagi dan sore hari, aku kesulitan membayangkan bagaimana gerbong-gerbong ini bisa sedemikian kosong. Sinar matahari sore menembus masuk melalui jendela dan menciptakan pola terali di lantai.Bersantai di kursi panjang ini membuatku kembali mengantuk. Pada akhirnya, aku begadang sampai jam lima tadi malam—eh, pagi ini.Aku sudah berusaha semaksimal mungkin untuk menepati janjiku membangun kota itu dalam empat jam, namun butuh waktu satu jam untuk mengumpulkan material sumur, lalu satu jam lagi untuk mencari tanaman untuk membuat ladang pertanian kami, dan itu jelas semakin menunda sisa rencana lainnya. Namun kami bekerja keras bersama dan berhasil menciptakan sesuatu yang menyerupai sebuah kota—setidaknya, menurut standar video game.Kami menebang sebagian hutan di luar perimeter bertembok sejauh lima puluh kaki (yang mana sangat mudah karena sebagian besar pohon itu sudah hangus akibat serangan) dan membuat dinding melingkar lain, membagi bagian dalamnya menjadi empat area terpisah.Area timur adalah tempat tinggal bagi kaum Patter, area barat akan diperuntukkan bagi para NPC pemukim di masa mendatang, area selatan untuk perdagangan, dan area utara akan menjadi ladang serta istal hewan peliharaan.Area barat saat ini barulah sekadar fondasi batu, dan belum ada satu pun toko di area selatan, namun tempat itu sudah terlihat jauh lebih mirip sebuah kota sekarang.Baru setelah Alice menunjukkannya, aku menyadari bahwa konstruksi melingkar dengan empat bagian itu memiliki struktur yang sama persis dengan Centoria di Underworld—meskipun kota kami hanya berdiameter dua ratus kaki, lebih kecil dari satu distrik di kota Centoria Utara.Kendati demikian, dalam satu malam saja, kami berhasil menyulap sebuah kota cikal bakal yang jauh lebih bagus dari bayanganku, yang mana sebagian besar berkat rekan baru Silica, Misha. Asuna menggunakan skill Tailoring (Menjahit) dan Woodworking (Pekerjaan Kayu)-nya untuk membuat sebuah tas beban besar untuk Misha, memberinya kapasitas angkut yang seolah tak terbatas untuk seluruh batu dan gelondongan kayu yang kami butuhkan.Tentu saja, semakin keras kau mempekerjakan hewan peliharaan, semakin cepat pula batang SP-nya terkuras, jadi mendapatkan makanan yang cukup untuk membuatnya tetap bertenaga adalah sebuah masalah. Namun berkat jaring penangkap ikan yang dibuat Asuna dan beberapa tambahan kemahiran dalam skill Net-Casting (Melempar Jaring), sungai di sebelah selatan nyatanya mulai menghasilkan beberapa ekor ikan berukuran lumayan besar.English Text: Aga and Kuro loved the grilled fish, too, so that was a good solution to the problem of feeding our pets for now. Terjemahan Bahasa Indonesia: Aga dan Kuro juga sangat menyukai ikan bakar tersebut, jadi itu adalah solusi yang bagus untuk masalah memberi makan hewan peliharaan kami untuk saat ini.Setelah itu, satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah apakah ini akan menciptakan rasa segan dan intimidasi di antara para pemain yang kemungkinan akan mencoba menyerang kami lagi di masa depan. Aku pribadi tentu takkan pernah ingin melakukan hal semacam itu, namun beberapa orang mungkin justru akan menganggapnya sebagai target yang lebih menggiurkan dengan begini, jadi kami hanya perlu menunggu dan melihat buktinya.Bisa jadi ada penyerang baru yang sedang mengendap-endap menuju kota kami tepat pada detik ini, sementara aku dibuai tidur oleh ayunan kereta.Masalahnya ada pada karakter Sensei ini...Aku menyandarkan kepalaku ke tiang di ujung kursi, memikirkan pemain yang mungkin menjadi dalang di balik rentetan invasi tersebut. Penyebutan seorang guru taktik PvP (PK) membuatku langsung teringat pada PoH, pemimpin Laughing Coffin, guild pembunuh di Aincrad.Namun fluctlight-nya telah rusak permanen di Underworld, jadi sulit membayangkan dia muncul di Unital Ring dan terlibat dalam aktivitas PK sekadar untuk bersenang-senang. Terlebih lagi, seluruh instruksi mental tentang "pahami keseluruhannya, bukan cuma satu bagiannya" bukanlah gaya PoH. Apa yang ia ajarkan adalah cara untuk berbohong dan menyesatkan orang-orang serta memberi mereka minum air beracun.Lantas siapa sebenarnya Sensei ini...?"Hei, Argo," ujarku.Kepalanya tengah bersandar di bahu kiriku, dan langsung terangkat diiringi gumaman, "Nngh? A-apa...?""Akun terkunci yang kau lihat itu. Apa mereka mengatakan sesuatu tentang alasan mereka menyerang markas kita?""Hmm? Enggak ada alasan spesifik... Kurasa yang paling banyak dia tulis adalah ada teman Salamander-nya yang mengundangnya.""Uh-huh..."Salamander yang dimaksud pastilah Schulz. Yang berarti bahwa dialah satu-satunya orang yang mungkin melakukan kontak dengan Sensei ini.Kirito... kau... benar-benar...Itu adalah kata-kata terakhir Schulz sebelum ia meninggalkan gim selamanya. Sudah semalaman penuh sejak ia mengucapkannya, namun aku masih tak punya bayangan apa kelanjutan dari kata "benar-benar" itu. Tentu saja, Schulz tidak benar-benar mati, jadi ada kemungkinan aku bisa menggunakan cara di dunia nyata untuk menghubunginya dan mendengar apa yang sebenarnya ingin ia katakan..."Hei, Argo.""Aku bakal mulai memungut bayaran untuk jasaku.""Aku akan membelikanmu sepotong kue mahal di Ginza. Ngomong-ngomong... apa kau tahu siapa pemain di ALO yang mungkin memakai julukan Sensei?""Yap."Aku tertegun. Hal terakhir yang kuduga akan ia lakukan adalah mengiakan."K-kau serius?" tanyaku, menatap wajahnya di sela-sela rambut ikalnya."Yap. Walaupun mereka biasanya lebih sering memanggilmu Black Swordsman.""......"Aku mendengus. Itu memang sebuah jawaban, tapi bukan jawaban yang kuinginkan."Lupakan orang itu. Ada orang lain yang terlintas di pikiranmu?""Hmm," gumamnya namun pada akhirnya menggelengkan kepala."Nggak. Enggak ada yang terpikirkan. Sepertinya sejumlah pemain ALO yang mengonversi akun ke UR telah membentuk tim baru mereka sendiri, jadi bisa saja itu pemimpin salah satu dari mereka. Aku harus menyelidikinya dulu untuk mencari tahu.""Saat kau bilang 'tim', maksudmu semacam guild?""Sedikit lebih longgar dari itu. Lebih seperti kelompok yang dibentuk untuk berbagi informasi intel. Mereka membuat nama-nama konyol, seperti Absolute Survivor Squad, atau Announcer Fan Club, atau Weed Eaters, atau Virtual Study Society...""Ya, itu lumayan konyol... Omong-omong, bisakah kau mencari tahu siapa yang memimpin kelompok-kelompok itu?""Itu bakal memakan biaya lebih dari sekadar sepotong kue." Argo mengerucutkan bibirnya, meskipun pipinya tampak aneh tanpa lukisan kumis tikus yang menjadi ciri khasnya."Tunggu dulu, Argo. Di pertemuan kemarin, kau bilang kau belum log in ke Unital Ring. Bagaimana kau bisa tahu begitu banyak tentang apa yang terjadi di dalam sana?" tanyaku."Kalau kau teliti dalam mengumpulkan semua informasi yang diperdagangkan secara daring, kau bisa mengetahui sebagian besar hal. Dulu di zaman SAO, aku harus berjalan keliling dan mengumpulkan semua itu sendiri. Zaman sekarang jauh lebih mudah, berat badanku sampai naik lagi," candanya, namun jelas terlihat di balik jaket dan seragamnya bahwa tubuhnya masih sekurus saat ia berada di SAO.Aku ingin membongkar bualannya dan menggelitik perutnya, namun aku harus mengingatkan diriku sendiri bahwa ia tak lagi sekadar si Tikus androgini, melainkan seorang wanita muda yang merupakan kakak kelasku setingkat di SMA."Taaapi," ucapnya lambat-lambat, "aku akui kalau aku akhirnya sedang mempertimbangkan untuk log in. Maukah kau menawarkan pengawalan bersenjata dari titik awal ke markasmu, Kiri-boy?""Yah... aku memang ingin mengecek seperti apa wujud Reruntuhan Stiss itu, jadi kurasa boleh-boleh saja...""Bagus! Nanti malam, kalau begitu!"Sepertinya petualangan hari ini bakal jadi petualangan panjang lainnya, sadarku, menatap panel informasi di atas pintu kereta. Kami baru saja meninggalkan Stasiun Saginomiya.

---

Kami turun di Stasiun Takadanobaba, berganti jalur kereta, lalu akhirnya tiba di Ginza, di mana jalanannya tampak ramai, meskipun ini adalah hari kerja. Ada banyak nyonya-nyonya kaya dalam balutan pakaian mewah dan turis asing di mana-mana, yang membuatku merasa sedikit salah tempat dengan seragam sekolahku ini.Kami menyusuri jalan utama, yang di kedua sisinya berjejer toko-toko utama dari merek-merek mewah yang mahal, dan memasuki sebuah bangunan merah yang khas di sebuah persimpangan di blok ketujuh.Tempat yang kami tuju berada di lantai tiga. Saat kami keluar dari lift, alunan musik klasik yang terdengar langsung memperjelas betapa mewahnya tempat yang sedang kami kunjungi ini, namun aku menggunakan kekuatan Inkarnasi-ku untuk menepis rasa intimidasi itu sebelum melangkah masuk melewati pintu."Selamat datang. Meja untuk dua orang?" tanya seorang pelayan, membungkuk dalam-dalam. Aku memberitahunya bahwa kami akan menemui seseorang dan mengedarkan pandangan ke sekeliling kafe yang luas itu.Dari sebuah meja di tepi jendela di bagian belakang, terdengar suara keras yang tidak sopan."Hei! Kirito! Sebelah sini!"Rasanya aku ingin mencengkeramnya dan menuntut, Apa kau sengaja melakukan ini?! Namun alih-alih melakukannya, aku bergegas melintasi lantai dengan tenang menuju sumber suara tersebut.Waktu masih menunjukkan lima menit sebelum pukul tiga, namun pria berjas cokelat tua, berdasi garis-garis mencolok, dan berkacamata bingkai hitam itu sudah menghabiskan separuh sandwich buahnya.Saat pertama kali aku bertemu Seijirou Kikuoka, ia adalah anggota Kementerian Dalam Negeri; di pertemuan berikutnya, ia adalah seorang letnan kolonel Pasukan Bela Diri; dan sekarang, aku sama sekali tak tahu apa jabatannya, selain menjadi orang paling mencurigakan yang pernah kukenal sejauh ini.Ia menyeringai dan mengangkat sebelah tangan sebagai sapaan—namun saat ia melihat Argo berdiri di sebelahku, seringainya lenyap, dan ia mengerjap keheranan."Hmm... Yah, silakan duduk dulu."Kami duduk di seberangnya sementara pelayan meletakkan segelas air dingin untuk kami. Kikuoka mengembuskan napas, menggerutu."Jadi, kalau ini bukan Asuna, Suguha, ataupun Shino... siapakah nona muda ini, Kirito?"Namun sebelum aku sempat membuka mulut, Argo tersenyum simpul dan menjawab, "Aku yakin kau sudah cukup mengenalku. Akhirnya kita bertemu juga, Chrysheight."