Sword Art Online 026: Unital Ring V

"......Selka!!"Dikuasai oleh emosi, Integrity Knight Alice Synthesis Thirty menjerit dan berlari seperti embusan angin. Topi biru dongker di kepalanya tidak mampu menahan laju kencang tersebut. Topi itu terlepas, memperlihatkan kepangan panjangnya saat ia bergerak. Aku menangkap topi itu di udara lalu mengejar Alice.Rekan-rekanku—Asuna, Komandan Integrity Pilot Eolyne Herlentz, serta bawahannya Laurannei Arabel dan Stica Schtrinen—mengikuti dari dekat. Dalam hitungan detik, Alice telah mendaki lereng hijau di tengah Taman Puncak Awan (Cloudtop Garden) Central Cathedral dan berhenti tepat sebelum puncaknya.Di puncak datar bukit buatan itu terdapat sebuah pohon berdaun lebar yang sudah tua. Saat itu pohon tersebut tidak sedang berbunga, namun instingku mengatakan bahwa itu adalah pohon osmanthus.Jauh, jauh di masa lalu—hanya dua tahun lalu di waktuku sendiri, tetapi dua abad di Underworld—Eugeo dan aku pernah datang ke lantai delapan puluh ini dan melihat pohon osmanthus tepat di tempat ini. Namun, itu bukanlah pohon sungguhan, melainkan senjata Alice, Osmanthus Blade, yang berubah bentuk agar dapat menyerap kekuatan suci.Pedang itu saat ini tertancap di mekanisme pembuka pintu besar yang mengarah ke Taman Puncak Awan. Jadi pohon osmanthus di hadapan kami ini, bisa diasumsikan adalah pohon sungguhan yang ditanam setelah Perang Otherworld. Tapi itu bukanlah hal yang paling penting sekarang..."Selka," ucap Alice sekali lagi, suaranya nyaris tak terdengar kali ini. Ia berjalan terhuyung-huyung dengan tidak pasti menuju naungan di bawah pohon tersebut.Di hadapannya terdapat seorang gadis dalam posisi duduk formal, dilindungi oleh pohon yang menaunginya.Ia mengenakan kerudung putih dan jubah dengan warna yang sama. Kelopak matanya yang terpejam dan tangan yang diletakkan di pangkuannya berwarna putih pucat bagaikan pualam. Itu adalah tekstur dingin yang tidak memancarkan secercah pun tanda kehidupan.Namun detailnya terlalu halus jika ia dianggap sebagai sebuah patung. Ini adalah orang sungguhan yang telah membatu—ditempatkan di bawah seni Pembekuan Dalam (Deep Freeze).Aku mengenali wajah dan namanya. Ia memang sedikit tumbuh dewasa dibandingkan bentuk yang kuingat, namun tidak diragukan lagi bahwa itu adalah adik perempuan Alice, Selka Zuberg.Selka dulunya adalah seorang biarawati pelatihan di desa kecil Rulid di ujung utara wilayah tersebut. Tidak jelas bagaimana ia akhirnya membatu di dalam Central Cathedral, tetapi saat aku sadar dari koma dua bulan lamanya di kantor Rath di Roppongi, rupanya aku telah meninggalkan sebuah pesan kepada Alice yang sedang menungguku di sana: Alice, adikmu, Selka, memilih untuk masuk ke dalam pembekuan dalam demi menanti kepulanganmu. Dia masih tertidur sekarang, di atas bukit di lantai delapan puluh Central Cathedral.Aku sama sekali tidak memiliki ingatan tentang Selka yang dibekukan di sini ataupun tentang menyampaikan hal itu kepada Alice, namun kata-kata tersebut telah menjadi pendorong bagi Alice, Asuna, dan aku untuk kembali ke Underworld. Dengan bantuan Eolyne dan yang lainnya, kami akhirnya berhasil mencapainya.Alice, yang mengenakan seragam biru Pilothood, berlutut di depan gadis yang sedang tertidur itu dan menangkupkan kedua tangannya di atas tangan adiknya. Tindakan itu tidak memicu efek pembuangan sihir apa pun."Selka...," ulang Alice, suaranya terdengar tercekat. Asuna bergabung dengannya dan meletakkan tangan di punggung Alice yang bergetar. Aku ingin Selka segera bangun secepat mungkin, namun seni Pembekuan Dalam pastinya memerlukan seni khusus untuk membatalkannya. Aku tentu saja tidak mengetahuinya; satu-satunya pihak yang mungkin tahu adalah senator perdana Axiom Church, Chudelkin, dan Administrator...Aku mengedarkan pandangan untuk mencari petunjuk dan melihat, sekitar tiga kaki di kedua sisi, ada dua wanita lain yang berdiri berjaga mengawal Selka.Berdasarkan teksturnya, mereka tampaknya telah dibekukan dengan cara yang sama. Keduanya mengenakan jubah yang menjuntai hingga kaki, dan tangan mereka bertumpu pada gagang pedang panjang yang ujungnya menyentuh tanah. Mereka tidak mengenakan zirah, tetapi lambang salib dan lingkaran yang familier terjahit di bagian depan jubah mereka, sehingga mereka pastinya adalah para kesatria. Usia mereka sepertinya pertengahan dua puluhan, jika aku harus menebak... dan kemudian aku menyadari sesuatu yang lain."Eh?" gumamku pelan.Pertama, aku mengamati wanita di sebelah kanan dengan cermat, lalu aku memeriksa wanita di sebelah kiri sebelum kembali menatap yang di kanan.Usia mereka sama sekali tidak seperti yang kuingat, namun wajah dan perawakan umum mereka... mungkin....Aku berbalik seolah baru saja disambar petir, mendapati sang komandan dan kedua pilot yang mengawasi dari jarak yang cukup jauh, lalu memberi mereka isyarat untuk mendekat."E-permisi, Stica dan Laurannei? Bisa ke mari sebentar?"Mereka tampak terkejut dengan panggilan itu, namun langsung berseru, "Tentu saja!"Stica naik ke lereng terlebih dahulu; kuempatkan ia di sebelah wanita yang di sebelah kiri. Kemudian aku menyuruh Laurannei berdiri di sebelah ksatria di sebelah kanan agar aku bisa membandingkan detail yang lebih kecil.Mereka sangat mirip. Jika gadis-gadis itu menua satu dekade lagi, mereka mungkin akan terlihat persis seperti kedua kesatria ini. Stica dan Laurannei juga sangat mirip dengan leluhur mereka dari tujuh generasi lalu.Yang berarti para ksatria ini adalah..."Apakah mereka... Ronie dan Tiese...?" gumamku, terpana. Para pilot adalah pihak yang pertama kali bereaksi."Apa?!" "Tidak mungkin!!" jerit mereka, berputar di tempat untuk mengamati ksatria yang lebih tinggi di sebelah mereka.Alice dan Asuna langsung berpaling dari Selka untuk melihat juga. Mereka awalnya menatapku, kemudian bangkit berdiri, Alice menatap ksatria di sebelah kiri sementara Asuna memperhatikan yang di sebelah kanan.Setelah beberapa saat, Asuna menutup mulutnya dengan tangan dan berbisik, "I-ini benar-benar Ronie. Dan yang ini Tiese... Tapi kenapa mereka...?"Aku juga tidak bisa mempercayainya. Aku berasumsi bahwa setelah Perang Otherworld, Ronie dan Tiese telah menikah, memiliki anak, melatih ksatria baru, dan setelah puluhan tahun menjalani kehidupan yang bahagia, mereka telah kembali ke gugus Lightcube asal mereka. Setidaknya, karena keberadaan Laurannei dan Stica, kami tahu bahwa mereka memiliki keturunan.Namun tidak ada hal lain yang diketahui. Mereka mungkin melahirkan di usia muda, lalu membiarkan diri mereka dibekukan saat masih muda. Tapi itu berarti harus berpisah secara permanen dari anak-anak mereka ketika mereka masih bayi; aku tidak bisa membayangkan gadis-gadis berhati mulia seperti itu akan melakukan hal kejam pada keluarga mereka sendiri.Apakah bukan kehendak Ronie dan Tiese untuk dibekukan di sini? Jika iya, apa yang sebenarnya terjadi di sini dua ratus tahun lalu...?Aku terpaku di tempat, diliputi oleh rasa senang karena fluctlight mereka utuh sekaligus kebingungan atas banyaknya pertanyaan yang mereka tinggalkan. Alice mendekatiku dan mencengkeram bahuku."Kirito, apa kau bisa membatalkan pembekuan pada Selka, Ronie, dan Tiese dengan Incarnation-mu?""Ap-apa...?" kataku terkejut. Namun setelah memikirkan kemungkinannya sejenak, aku memutuskan bahwa cara itu mungkin saja berhasil.Namun..."Aku tidak bisa sepenuhnya mengesampingkannya... tapi aku lebih suka membatalkan efeknya dengan seni yang tepat. Waktu aku mengembalikan Amayori dan Takiguri menjadi telur, aku hanya membayangkan waktu yang berputar mundur. Tapi aku tidak habis pikir bagaimana cara membayangkan untuk mengembalikan orang ke wujud normal dari efek Deep Freeze. Jika aku menggunakan Incarnation dengan cara yang salah atau hanya membatalkan efeknya sebagian..."Alice melepaskan tangannya dari bahuku dan menepupkannya ke mulutku untuk menghentikannya agar aku tidak terus bicara."Baiklah, kau tidak perlu bicara lagi... tapi aku juga tidak tahu seni untuk membatalkan Deep Freeze..." aku mengakui dengan nada patah semangat, lalu melepaskan cengkeramannya dari mulutku. Ia menatap komandan muda pilot yang menunggu di belakang kami. "Eolyne, apa kau tahu?"Jawabannya tidak mengejutkanku."Maaf, tapi tidak. Aku pernah membaca tentang seni Deep Freeze, tapi tidak lebih dari itu... Hari ini adalah pertama kalinya aku melihat seseorang yang berada di bawah pengaruhnya.""...Ah. Sayang sekali..." jawabnya sambil membuang muka.Asuna kembali meletakkan tangan yang menenangkan di punggungnya. "Tidak apa-apa, Alice. Kirito bilang padamu kalau Selka sedang menunggumu di sini, kan? Dia tidak mungkin mengatakan itu kalau tidak ada cara untuk membatalkan pembekuan itu."Aku ingin mendukung ucapannya itu, namun aku sama sekali tidak memiliki ingatan tentang memori khusus tersebut. Jika memang Star King ini yang mengatakan hal itu kepada Alice, bukankah seharusnya ia meninggalkan gulungan naskah atau obat atau semacamnya untuk membatalkan mantra tersebut?Star King bodoh, gerutuku dalam hati sekali lagi. Aku pun mendekati Alice dan menambahkan, "Mari kita lanjutkan perjalanan untuk sekarang. Mungkin ada alat atau seni untuk membatalkan pembekuan itu lebih jauh di atas.""....Ya. Mungkin ada," setuju Alice dengan nada lemah. Ia membungkuk untuk membelai kepala Selka sekali lagi, kemudian menatap ke balik pohon osmanthus.Di sisi lain bukit terdapat satu set pintu ganda lagi yang identik dengan pintu di belakang kami. Tangga menuju lantai delapan puluh satu seharusnya berada di balik pintu tersebut, namun ingatanku tentang hal itu terasa samar, untuk suatu alasan. Butuh sedikit pemikiran untuk mengerti alasannya.Ketika Eugeo dan aku menavigasi menara menuju lantai paling atas tempat Administrator tinggal, kami bertarung melawan Alice di sini, di Cloudtop Garden. Dalam sekejap, pedang anggun miliknya yang kuat telah menjepitku ke dinding. Aku mengaktifkan Perfect Weapon Control-ku dalam upaya membalikkan keadaan, namun kekuatan itu lepas kendali dan meniupkan lubang di dinding katedral, menghisap aku dan Alice keluar.Aku terus menggenggamnya erat-erat, terlepas dari protesnya, dan akhirnya meyakinkannya untuk memanjat dinding kembali bersamaku dan masuk ke dalam menara lagi. Kalau dipikir-pikir kembali, perpisahan kami di lantai delapan puluh adalah akhir yang nyata dari perjalanan panjang aku dan Eugeo bersama.Jika saja aku tidak jatuh dari menara di sana... atau jika kami bertiga jatuh bersama, mungkin segalanya akan berakhir berbeda...Namun aku harus menepis pikiran mengganggu itu."Tunggu aku di sini," kataku. "Aku akan mengambil pedang-pedang itu dari perangkat pembuka.""Tolong, Tuan, biarkan kami yang menangani urusan semacam itu," desak Stica, hingga aku memotongnya."Meminta seorang gadis membawa benda seberat terkutuk itu adalah sebuah tabu dunia nyata yang sama seriusnya dengan apa pun di Taboo Index," kataku, sebuah upaya canggung untuk melucu. Stica dan Laurannei tampak terkejut.Asuna menambahkan, "Itu juga tabu menggunakan kata-kata kasar pada gadis-gadis seperti itu, Kirito.""Oh. Maafkan aku," kataku sambil membungkuk dengan rasa bersalah.Aku baru saja mengambil satu langkah menuju lereng bukit ketika dentang keras! bergeming di seluruh taman tertutup itu.Itu adalah suara pembuka yang kami dengar saat memasuki tempat ini. Namun pintu besar di hadapanku masih terbuka. Yang hanya bisa berarti satu hal.Aku berputar secepat kilat, tepat saat Alice menjerit, "Kirito, pintu yang di sana!"Dalam beberapa saat aku telah berlari kembali ke pohon osmanthus, di mana aku bisa melihat sisi selatan taman melewati batangnya. Di dasar lereng yang landai, melewati jembatan di atas anak sungai kecil, sepasang pintu perlahan-lahan terbuka.Secara teknis hanya pintu sebelah kiri dari dua pintu tersebut, dari sudut pandang kami. Sepertinya tidak ada pasukan besar yang menunggu di baliknya, namun baik Asuna, Alice, maupun aku tidak memiliki pedang kami. Dalam keadaan terdesak, aku mungkin bisa menggunakan Incarnation untuk menariknya keluar dari perangkat dan memanggilnya kembali ke tangan kami, tapi hal itu mungkin akan terdeteksi oleh Incarnameter Pasukan Penjaga Kekaisaran Centoria Utara.Jika ini terlihat seperti musuh berbahaya, kita akan langsung kabur, kataku pada diri sendiri, mengamati celah yang semakin lebar di antara pintu-pintu tersebut dengan hati-hati.Akhirnya, pintu itu terdiam. Pintu itu tidak terbuka sepenuhnya—hanya sekitar satu setengah kaki, sebenarnya. Melangkah masuk ke dalam taman, tingginya sekitar Stica dan Laurannei serta seumuran dengan mereka, adalah seorang gadis.Ia memiliki rambut yang dipotong rata di atas bahu, dijepit dengan klip berbentuk bulu burung. Gaunnya berwarna biru lembut, tertutup oleh apron putih yang cerah. Ada sebuah keranjang wikar di tangannya. Ia tidak membawa senjata apa pun.Gadis itu mengambil beberapa langkah gontai ke depan, di mana sesosok cokelat muncul berjalan terhuyung-huyung mengikutinya. Telinganya yang panjang membuatku mengiranya sebagai kelinci pada awalnya, namun bentuk tubuhnya lebih mirip tikus, dan ukurannya sekitar satu kaki.Gadis dan makhluk itu berjalan di sepanjang jalur dan menyeberangi jembatan. Di mana jalur tersebut terbagi menjadi dua arah, ia mengabaikannya dan terus berjalan lurus ke atas bukit. Beberapa detik kemudian, si bunnymouse melihat kami di puncak, dan ia berkicau, "Skwirr!"Ia mengangkat kepalanya mendengar suara tersebut, tampak bingung pada awalnya, namun matanya perlahan melebar saat ia menyadari apa yang ia lihat.Tiba-tiba, ia mulai berlari menaiki bukit. Ia kehilangan pijakannya di atas rumput beberapa kali, terpeleset dengan canggung. Hal itu membuatku ingin berteriak, Kau tidak harus berlari! namun sepertinya itu bukan situasi yang tepat untuk mengatakannya. Untungnya, ia berhasil sampai ke puncak tanpa terjatuh. Setelah meluangkan waktu sejenak untuk mengatur napasnya, ia berbalik menghadap kami bertiga di bawah pohon.Akhirnya, aku menyadari bahwa aku mengenalinya.Ia adalah gadis yang mengoperasikan platform levitasi pada masa-masa Administrator. Apakah hal itu benar-benar mungkin?Ketika Eugeo dan aku menemuinya, ia mengatakan bahwa ia telah melakukan pekerjaan yang sama selama 107 tahun, dan sekarang sudah 200 tahun kemudian. Hal itu akan membuatnya berusia lebih dari 300 tahun... dua kali lipat batas waktu yang seharusnya bagi sebuah jiwa, yang diperkirakan 150 tahun. Rentang waktu yang luar biasa."Ummm... apa kau...?"...benar-benar operator platform itu? Aku ingin bertanya.Namun seolah untuk menjawab pertanyaan tak terucap tersebut, mata biru tua gadis itu terbuka lebar, dan ia berbicara dengan suara datar persis seperti yang kuingat."Tuan Kirito... Lady Asuna... Lady Alice."Tetesan air mata yang bergetar berkumpul di sudut matanya lalu jatuh membasahi apronnya.Namun hanya sebatas itulah ekspresi emosi yang ia tunjukkan secara lahiriah. Ia meletakkan keranjang tersebut, melipat tangannya di atas pangkuan, dan membungkuk dalam-dalam."Selamat datang kembali."Suaranya yang tenang dan bergetar diiringi oleh decitan si bunnymouse. "Skwirrk!"