Sword Art Online 026: Unital Ring V

"Apakah bunga-bunga ini punya nama?" tanyaku sambil memungut salah satu tanaman tersebut, yang batangnya patah separuh.Dengan nada tanpa nyawa, Eolyne menjawab, "Mungkin saja... tapi aku tidak mengetahuinya.""Kemungkinan besar ini adalah bunga yang tidak ada di Cardina," gumamku sambil menatap kelopak-kelopak kuning tersebut. Kelopak itu tampak rapuh bagaikan tenunan sutra.Dalam hitungan detik, kehidupan bunga itu telah habis sepenuhnya, dan tanaman itu lenyap dari jemariku dalam kepulan kecil cahaya.Tabir partikel yang tak terhitung jumlahnya terangkat naik dari tanah di sekitar kakiku dan melebur ke dalam terpaan angin malam yang dingin. Itu adalah sisa kehidupan dari semua bunga dan semak belukar yang hancur tergilas oleh pendaratan darurat dragoncraft X'rphan Mk. 13. Bekas goresan jalur luncur yang gelap di atas padang berwarna kuning pucat itu panjangnya mencapai seratus lima puluh kaki—itu pun sudah dengan bantuan Incarnation yang bekerja meminimalkan momentum. Kami mungkin telah melanggar aturan tertentu saat mengukirnya, namun kesalahan itu tentu saja bisa ditimpakan kepada siapa pun yang menembakkan rudal ke arah X'rphan.Masalahnya adalah siapa pelaku di balik semua itu—dan mengapa kami diserang.Namun sang komandan pilot, yang tadinya tampak seperti memiliki petunjuk, kini bersimpuh di tepi bekas goresan di tanah, menatap kosong ke arah bodi X'rphan. Ia tampak begitu terpukul karena telah membiarkan pesawat legendaris milik Star King hancur.Kerusakan pada X'rphan Mk. 13 memang tergolong parah. Bio-rudal misterius itu telah melesat naik dari bawah, merobek lambung berlapis baja pesawat tersebut, serta memutus atau meretakkan beberapa pipa mesin di dalamnya. Anehnya, tidak ada bekas luka bakar sama sekali, dan tabung-tabung yang berisi elemen panas abadi serta elemen angin masih dalam keadaan aman. Namun kerusakan ini jelas jauh melampaui batas yang bisa kami perbaiki dengan cara-cara darurat.Pandanganku beralih mendongak ke atas. Kami telah turun di sisi siang Admina dan terbang menuju sisi malam, sehingga cahaya matahari terbit berada di sisi timur kami, namun langit di atas kepala masih tampak gelap gulita. Di tengah bentangan luas itu tampak sebuah planet biru yang ukurannya begitu mengejutkan: Cardina.Menurut Eolyne, kedua planet itu berjarak sekitar 300.000 mil. X'rphan telah melintasi jarak tersebut hanya dalam waktu satu setengah jam, yang berarti kecepatan puncaknya melampaui 180.000 mil per jam—hampir mendekati Mach 300. Bahkan jika memperhitungkan percepatan rotasi Cardina, kecepatan itu adalah sesuatu yang mustahil dicapai oleh pesawat di dunia nyata. Berdasarkan ingatanku, kecepatan lepas landas roket yang meninggalkan Bumi saja 'hanya' sekitar 25.000 mil per jam.Fakta bahwa para penduduk Underworld, yang sebelumnya tidak memiliki sarana penerbangan selain naga, berhasil mencapai pencapaian teknologi semacam ini hanya dalam kurun waktu dua ratus tahun sungguh luar biasa mencengangkan. Namun hal itu juga berarti bahwa dengan rusaknya X'rphan, aku dan Eolyne telah kehilangan sarana untuk kembali ke Cardina. Secara teknis, kami bisa terbang kembali menggunakan Incarnation, namun aku tidak mungkin bisa memaksakan kecepatan hingga 180.000 mil per jam.Sebelum kami keluar dari X'rphan, aku sempat melihat dasbor dan mendapati bahwa waktu menunjukkan sedikit lewat pukul dua siang waktu Cardina, sehingga kami memiliki waktu kurang dari tiga jam hingga batas waktu kami bersama Dr. Koujiro. Sangat diragukan apakah kami bisa merampungkan tujuan kami di sini dalam rentang waktu tersebut, dan akan jauh lebih sulit lagi untuk kembali menemui Asuna dan Alice di Central Cathedral. Namun kami pastinya tidak akan menyelesaikan apa pun hanya dengan duduk-duduk diam di sini."Hei, Eolyne," kataku. Sang komandan pilot menoleh kepadaku, memperlihatkan topeng kulit putihnya. Ia sudah melepas helmnya. Aku berjalan melingkar ke hadapannya dan meletakkan kedua tanganku di atas lutut. "Apa kau masih percaya bahwa aku adalah Star King yang asli?"Melalui topengnya, aku melihat Eolyne mengerjap kaget. Ia mengangguk. "Ya... aku percaya.""Kalau begitu, atas nama Star King Kirito, aku memaafkanmu karena telah merusak X'rphan. Lagipula, ini juga salahku karena tidak menyadari cacing hitam yang datang menyerang dari bawah. Jadi, mari kita akhiri rasa kasihan pada diri sendiri ini dan mulai membicarakan apa yang harus kita lakukan sekarang."Mulutnya ternganga karena kaget dan baru menutup ketika ia bersiap menyunggingkan senyum tipis. "Aku tidak sedang dikasihani diri sendiri.""Pembohong. Sikapmu tadi sama persis seperti saat kita dikurung di sel di bawah katedral—" aku langsung meralat ucapannya dan menggelengkan kepala. "Maksudku, lupakan saja. Dengar, cepat berdiri."Aku mengulurkan tanganku kepadanya, meredam rasa nyeri yang mencucuk di dadanya—maksudku, di dadaku.Eolyne menyipitkan mata penuh curiga, namun ia menerima uluran tanganku dan bangkit berdiri. Aku membantunya membersihkan beberapa helai daun yang menempel di bagian belakang seragamnya sebelum berbalik menatap X'rphan."Kita terpaksa harus meninggalkannya di sini. Ngomong-ngomong... bagaimana bisa pihak yang menjatuhkan kita tidak melakukan serangan susulan?"Seusai pendaratan kami, kekhawatiran utamaku adalah serangan lanjutan dari pihak yang telah menembakkan proyektil berpandu Incarnate tersebut. Namun lebih dari lima menit telah berlalu, dan hanya keheningan yang menyelimuti langit maupun daratan.Eolyne rupanya sudah memikirkan hal ini; jawabannya langsung meluncur cepat: "Pertanyaannya adalah, apakah itu adalah sistem keamanan otomatis yang menembakkan rudal berpandu tersebut, ataukah memang disengaja untuk memperlambat laju kita di Admina?""Sistem keamanan otomatis...? Apakah kalian juga punya benda semacam itu?""Pasukan darat sempat mencoba menerapkan teknologi serupa. Tapi mereka tidak bisa memecahkan masalah bagaimana cara membedakan kawan dari lawan, jadi proyek itu akhirnya ditangguhkan, kalau tidak salah...""Ah, begitu ya."Tentu saja, identifikasi kawan dan lawan di dunia nyata dilakukan melalui sinyal radio, namun Underworld sama sekali tidak mengenal konsep radio. Pemancar suara di rumah besar Arabel dan vila kekaisaran berjalan menggunakan suatu properti yang sama sekali berbeda dari telepon seluler."Artinya, dimungkinkan untuk menciptakan perangkat yang bisa menembakkan proyektil berpandu ke setiap dragoncraft yang terdeteksi olehnya?""...Secara teoretis," jawab Eolyne, meskipun itu bukan jawaban yang paling meyakinkan. "Masalahnya adalah apa yang tercampur di antara rudal-rudal berpandu itu—apa yang kau sebut sebagai cacing hitam tadi. Apakah mungkin memuat benda seperti itu di dalam peluncur otomatis...?""Ya, itu pertanyaan bagus," setuju.Kami mengamati bagian belakang X'rphan. Ada gumpalan es berukuran besar di atas tanah di dekat sana. Permukaannya dilapisi debu dan kotoran, namun es itu sangat transparan, sehingga memudahkan kami melihat apa yang terjebak di dalamnya.Tanpa berkata apa-apa, kami mendekati blok es tersebut. Dari jarak dekat, cacing hitam—bio-rudal tersebut—tampak jauh lebih menyeramkan dari perkiraanku. Panjangnya tiga kaki dan lebarnya dua inci—sebuah tabung panjang berwarna gelap, seperti yang kutyadari saat kami bertempur tadi. Namun dari jarak dekat, aku bisa melihat sisik-sisik kecil berbentuk heksagonal menutupi seluruh permukaannya, dan kepalanya yang setengah transparan memiliki bintik-bintik gelap dengan pola melingkar, mirip seperti parasit yang menginfeksi tangkai mata siput. Cahaya merah yang menyala saat mereka mengejar X'rphan sudah lenyap, namun kami tidak bisa memastikan apakah makhluk itu sudah mati."...Hei, Eolyne.""...Ada apa?""Apa panggilan keluargamu untukmu?""Huh?" seru sang komandan. "Apa kamu benar-benar menanyakan hal itu sekarang?""Saat kamu sedang menghadapi percakapan yang pelik, akan lebih membantu jika kita menyingkat panggilan satu sama lain, kan? Panggil saja aku Kirito."Eolyne menarik napas panjang elegan penuh drama yang memperjelas keraguannya bahwa ia sedang berbicara dengan Star King yang asli. "Ibu... ibuku memanggilku Eo atau Eol.""Baiklah. Bolehkah aku memanggilmu Eo juga?""Silakan," jawabnya sambil melambaikan tangan secara berlebihan.Aku berdehem. "Ehem... Jadi, Eo, apa kau pernah melihat hal semacam ini sebelumnya?""Tidak. Tapi..."Eolyne ragu-ragu, lalu mengulurkan tangan untuk menyentuh blok es yang baru saja ia ciptakan. Seketika itu juga ia menarik kembali tangannya, seolah es tersebut telah melukainya."...Ada sebuah naskah kuno yang memuat bagian tertentu. Cacing hitam ini mengingatkanku padanya.""Naskah...?""Itu adalah catatan rinci mengenai Perang Dunia Lain, dokumen yang hanya bisa dilihat oleh para anggota Dewan Penyatuan Bintang. Pada penghujung Pertempuran Gerbang Timur, para penyihir Dark Territory menggunakan seni terlarang yang mengonversi jiwa sesama prajurit mereka secara langsung menjadi sumber daya spasial, membentuk mereka menjadi senjata hidup yang memiliki kapabilitas untuk melacak target dengan kemauan mereka sendiri. Aku yakin senjata itu disebut... deathworms...""...Deathworms," ulangku, merasakan kulit di lenganku merinding, bulu kudukku berdiri tegak.Selama aku masih berada dalam kondisi koma dalam pertempuran tersebut, di bawah perlindungan Ronie dan Tiese, aku sempat merasakan secara samar-samar peristiwa yang terjadi di sekitarku.Pasukan terpisah dari prajurit manusia yang menerobos celah pegunungan diserang oleh seni elemen kegelapan yang menyerupai sekumpulan serangga kelaparan. Adalah seorang Integrity Knight tunggal, yang menarik seluruh sihir itu ke arah dirinya sendiri, mengorbankan nyawanya demi melindungi rakyatnya.Selepas pertempuran usai, aku mengetahui bahwa ksatria itu adalah Eldrie Synthesis Thirty-One, orang yang pernah bersilang pedang denganku di Rose Garden Central Cathedral. Mentornya, Alice, masih menyimpan senjata sucinya, Frostscale Whip, dengan aman di dalam penyimpanan.Senjata magis pembantaian yang mengerikan dari perang dua abad lalu, kini digunakan kembali... dan di permukaan Admina?Eolyne bisa merasakan skeptismeku. "Aku setuju, hal itu tampaknya tidak masuk akal. Seni ofensif berskala besar yang digunakan dalam Perang Dunia Lain seharusnya sudah dihancurkan setelah perang selesai. Tapi tentu saja... penyihir mana pun yang mampu merapalkan seni tersebut pastinya akan menghafal rumus materinya... jadi selalu ada kemungkinan bahwa catatan itu secara diam-diam ditulis dan disimpan di suatu tempat.""Ya... itu benar."Rumus seni suci, yang semuanya diawali dengan frasa "System Call," ibarat bentuk primitif dari pemrograman komputer lisan. Jika kamu memahami makna kata-kata yang digunakan, kamu tidak perlu menghafal atau menuliskan apa pun, dan sangat mudah untuk memodifikasinya. Butuh waktu untuk memodifikasi seni deathworm demi menciptakan cacing hitam ini, namun seorang penyihir yang terampil sepertinya mampu melakukannya.Namun kami tidak punya waktu untuk menggali detail itu sekarang."Jadi... apa yang harus kita lakukan dengan cacing ini?" tanyaku.Eolyne bergumam pada dirinya sendiri, berpikir keras, lalu menyarankan, "Jika esnya mencair, makhluk itu mungkin akan mulai bergerak lagi. Tapi aku juga tidak ingin merusaknya hingga memicu ledakan. Bisakah kamu melakukan sesuatu dengan Incarnation milikmu, Kirito?""Um... apa kau yakin aku boleh melakukannya?""Kamu menggunakannya saat mencoba menghentikan rudal berpandu dan saat X'rphan mendarat, jadi tidak ada gunanya berpura-pura hal itu tidak terjadi. Tentu saja, semakin kecil efeknya, semakin baik.""Aku tidak tahu apakah aku bisa membuatnya lebih kecil..."Memanipulasi benda dengan Incarnation membutuhkan imajinasi yang lebih besar jika efek yang kauinginkan semakin menyimpang dari akal sehat dunia nyata. Bahkan untuk melakukan hal yang relatif sederhana dan biasa seperti membakar sesuatu, dibutuhkan Incarnation yang lebih besar pada batu atau logam ketimbang bahan yang mudah terbakar seperti kertas atau kayu.Jika aku berpikir sekonsentrasi mungkin, aku mungkin bisa melenyapkan seluruh blok es beserta cacingnya sekaligus. Namun untuk melakukannya dalam skala yang lebih kecil seperti permintaan Eolyne, aku harus menggunakan cara yang lebih sejalan dengan properti si cacing itu sendiri."Hmm..."Aku menekan permukaan balok es itu dengan tanganku. Menggunakan secuil kecil Incarnation bagaikan pemindai 3D, aku mencoba menyentuh cacing hitam tersebut. Aku tadinya menduga bakal terhalang oleh substansi peluntur Incarnation itu, namun zat tersebut tampaknya telah lenyap bersamaan dengan cahaya merahnya.Hal pertama yang kurasakan adalah sensasi dingin. Bukan berasal dari diriku, melainkan dari cacing hitam yang masih hidup itu, yang mendambakan kehangatan. Siapa pun yang menciptakan bentuk kehidupan tiruan ini telah menanamkan ketakutan primordial terhadap hawa dingin ke dalam diri si cacing, memprogramnya untuk mencari sumber kehangatan terdekat—seperti elemen panas abadi milik dragoncraft.Aku melanjutkan pemindaian. Di dalam perut cacing itu terdapat empat elemen kegelapan. Mereka kemungkinan besar akan meledak jika didekatkan pada elemen panas. Dengan kata lain, itu bukanlah ledakan biasa yang merobek lapis baja X'rphan, melainkan sebuah lubang hitam mikro (micro black hole) tanpa panasnya sendiri.Terlalu berbahaya melakukan apa pun pada cacing hitam ini tanpa mengatasi elemen kegelapan di dalamnya terlebih dahulu. Aku berpikir sejenak, lalu mengulurkan tangan kiriku, sementara tangan kananku tetap sibuk menjalankan pemindaian Incarnation."Beri aku satu elemen cahaya, Eo.""...Memberimu satu? Kamu tidak bisa menciptakannya sendiri?" gerutunya, namun ia menempelkan jari telunjuknya di atas telapak tanganku dan tanpa suara menghasilkan titik cahaya berpendar pucat. Aku mengambilnya dan menempelkan telapak tanganku ke balok es.Elemen cahaya akan memantul pada cermin namun menembus material transparan apa pun. Karena balok es hasil turunan elemen es buatan Eolyne memiliki tingkat ketidakmurnian yang nyaris nol, bulir cahaya itu tenggelam ke dalamnya tanpa perlawanan apa pun. Aku menciptakan lubang sekecil jarum di tubuh cacing hitam itu dan menyelipkan elemen cahaya ke dalamnya.Cahaya ungu berkedip lalu padam. Elemen gelap dan terang, sebagai kekuatan yang saling berlawanan, saling menetralkan satu sama lain.Setelah mengulangi proses itu tiga kali lagi, seluruh elemen kegelapan di dalam tubuh cacing hitam itu telah lenyap, dan aku bisa mengembuskan napas lega. Tidak ada lagi bahaya benda itu berubah menjadi lubang hitam mini, namun cacing itu sendiri masih hidup, dan dorongannya untuk mencari kehangatan sama sekali tidak terpengaruh. Jika kami melepaskannya dari dalam es, ia mungkin masih akan meliuk-liuk merangsek ke dalam komponen mesin pesawat yang rusak dan menyumbat pipa atau bagian penting lainnya, meski ia tidak meledak."Hmm..."Setelah berpikir sejenak lagi, aku memutuskan untuk memindai tubuh cacing itu untuk kedua kalinya.Aku mendapati bahwa, selain bagian kepala yang setengah transparan, aku juga bisa merasakan semacam kesadaran samar dari tubuhnya, bahkan setelah elemen gelapnya disingkirkan. Ketika aku melihat pola garis-garis di kepalanya, aku merasa makhluk itu mirip parasit, dan sepertinya memang ada makhluk lain yang mendiami bagian kepalanya, sosok yang mencari-cari kehangatan itulah pelakunya. Itu kemungkinan besar adalah sumber substansi yang melarutkan dinding Incarnate milikku juga.Menekan seluruh jariku ke balok es tersebut, aku membedah kepala cacing hitam itu menggunakan pisau bedah Incarnate dan dengan hati-hati mencabut parasit yang terekspos keluar."Ugh. Apa yang kamu lakukan, Kirito?" komentar Eolyne dengan rasa jijik yang tak disembunyikan. Aku menghargai fakta bahwa ia akhirnya mulai bersikap sedikit lebih santai kepadaku, namun aku terlalu sibuk berkonsentrasi untuk meresponnya.Parasit berbentuk elips itu memiliki selang sempit yang terbentang dari ujung tubuhnya ke dalam tubuh cacing hitam. Dengan sangat hati-hati, aku menariknya keluar, berusaha agar tidak merobeknya.Akhirnya, seluruh bagian selang itu terbebas, dan kedua potongan itu terpisah sepenuhnya—pada detik itulah sang parasit terlihat mengerut di dalam es. Rupanya, ia tidak bisa bertahan hidup seorang diri. Hanya dalam hitungan detik, ia kehilangan bentuknya dan meleleh menjadi cairan berwarna kuning."...Kurasa itu sudah menghilangkan bahayanya," kataku, membuat ketegangan di pundakku akhirnya mereda.Sang komandan pilot tetap tidak mendekat. "Makhluk itu masih hidup, kan?""Ya, masih... tapi ia mungkin akan mati kalau aku menghancurkan seluruh balok es ini.""Ugh... aku tidak begitu ingin melihatnya...""Aku juga tidak ingin melakukannya." Aku meringis. Aku tadinya hendak menurunkan tanganku ketika aku menangkap sinyal hasrat lain yang sangat samar.Tubuh cacing hitam itu, yang kini terpisah dari parasitnya, masih memancarkan semacam impuls instingtif. Ia sedang mencari... kehangatan? Bukan, bukan itu. Itu bukanlah sumber panas biasa, melainkan jenis kehangatan yang lebih abstrak.Begitu aku menyadari apa arti hal itu, aku terkesiap."...Ada apa, Kirito?" bisik Eolyne.Aku bergumam, "Itu anak... bayi.""B-bayi?""Makhluk ini baru lahir. Siapa pun yang menciptakannya telah mencekokkan elemen gelap ke bayi hewan ini, menanamkan makhluk lain di kepalanya, lalu mengubahnya menjadi rudal berpandu."Eolyne tampak ragu-ragu, tidak yakin dengan apa yang ia dengar dari nada suaraku. Dengan pelan, ia bertanya, "Kirito... apa kamu bersimpati padanya?""Tidak, tidak juga... aku marah pada siapa pun yang telah menciptakannya.""Kurasa itu sama saja..."Aku mengabaikan komentarnya dan menempelkan kedua tanganku kembali ke balok es.Cacing hitam itu adalah makhluk kegelapan buatan manusia. Tidak seperti makhluk hidup biasa, seni suci yang dibuat dengan elemen cahaya tidak akan memulihkan kehidupannya. Namun jika aku mengirimkan elemen gelap untuk menyentuhnya, elemen itu justru akan merusak tubuhnya karena sifat mereka yang mengerosi material padat.Untungnya, es yang dingin lebih dekat pada unsur gelap ketimbang terang, dalam hal elemen. Berkonsentrasi penuh, aku mengonversi air di bagian tengah balok es itu menjadi elemen gelap berbentuk kabut. Intensitas Incarnation yang dibutuhkan untuk melakukan hal ini jauh, jauh lebih rendah ketimbang menciptakan kegelapan dari api.Ketika ia melihat cacing hitam itu dikelilingi oleh kabut ungu, Eolyne bergumam, "Oh... kamu bisa melakukan konversi materi tanpa mengucapkan sepatah kata pun? Pantas saja kamu menjadi legenda...""Cukup bahas itu. Percayalah—kemampuan konversiku tidak ada apa-apanya dibandingkan sang penguasa pontifex yang agung dan perkasa," balasku, lalu menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya aku membicarakan Administrator dari Axiom Church di hadapan Eolyne. Sang komandan tampak hanya sedikit kebingungan, namun ia tidak berkomentar apa pun soal itu.Aku mengembalikan fokusku pada balok es. Seperti yang kuduga, cacing hitam itu menyerap kabut bertipe gelap di seluruh tubuhnya, yang seketika memulihkan kehidupannya.Bahkan luka sayatan di kepala cacing itu, yang kubuat untuk mencabut parasit tadi, mulai menutup, dan organ baru pun tumbuh di sana. Tiga bola mata kecil di setiap sisi bersinar bagaikan permata delima. Itu kemungkinan besar adalah matanya. Makhluk itu tidak memiliki mulut, namun dikombinasikan dengan sisik yang menutupi tubuhnya, ia mulai tampak lebih mirip seekor ular ketimbang cacing tanah. Ini kemungkinan besar adalah bentuk aslinya sebelum dimodifikasi menjadi senjata.Cacing hitam itu, yang kini wujudnya berubah menjadi ular hitam, mulai meliuk-liuk di dalam rongga kecil di dalam balok es. Ia menjejalkan ujung kepalanya ke dinding es di sana-sini, mencari-cari jalan keluar."...Apa yang akan kamu lakukan?" tanya Eolyne."Kukira kalau aku melepaskannya, ia akan kembali ke tempat ia dilahirkan," jelasku."Ah... begitu ya." Matanya tampak tajam di balik topeng. "Dan kalau kita mengikutinya, kita mungkin bisa mencari tahu siapa pembuatnya... atau paling tidak, lokasi fasilitas produksinya. Rencana yang bagus menurutku...""Masalahnya adalah apa yang harus kita lakukan kalau makhluk itu mulai terbang dengan kecepatan yang sama seperti rudal berpandu," kataku mengantisipasi, lalu mengetukkan kakinya ke tanah. "Kurasa kita terpaksa harus bertahan dan berlari. Apa kamu jago lari jarak jauh, Eo?""Aku tidak buruk dalam hal itu, tapi aku juga tidak menyukainya.""Aku juga tidak. Yah, mari kita lepaskan dia..."Aku melirik ke arah langit di sebelah timur. Warna jingga dari matahari terbit mulai merambah perbukitan landai di depan sana. Begitu matahari muncul, bekas goresan hitam di ladang bunga kuning akibat kecelakaan kami serta dragoncraft X'rphan Mk. 13 yang berwarna perak itu akan langsung mencolok perhatian.Pertama-tama, aku mengulurkan tangan ke arah bekas goresan roda dan memunculkan sebuah gambaran mental. Dari dalam tanah yang terekspos, tunas-tunas kecil bermunculan tak terhitung jumlahnya. Tunas-tunas itu membesar dalam sekejap, merentangkan daun, menumbuhkan kuncup, lalu mekar menjadi bunga-bunga yang cemerlang.Setelah aku puas melihat bekas goresan itu lenyap tertutup, aku mengarahkan tangan ke arah pesawat yang rusak. Aku memilih fokus hanya pada bunga-bunga berbasis tanaman rambat dari sekian banyak jenis bunga yang ada, membuat mereka menyatu dan merambat menutupi bodi pesawat. Ketika tanaman merambat itu benar-benar menutupi pesawat dari bagian hidung hingga sayap ekornya, aku memicu bunga-bunga itu untuk mekar, hingga akhirnya dragoncraft masif itu tampak tidak lebih dari sebuah bukit kecil yang dipenuhi bunga."...Ini persis seperti kisah Hoyer sang Pengendali Bunga," komentar Eolyne. Aku mengerutkan kening, namun akhirnya berkata, "Eh, benar juga." Aku belum pernah mendengar kisah semacam itu seumur hidupku, namun jika aku mulai bertanya-tanya, matahari keburu terbit sebelum aku sempat menyelesaikannya.Namun aku sudah menutupi hal-hal yang perlu disembunyikan, jadi aku kembali berbalik menatap balok es. Ular hitam yang terjebak di dalamnya bergerak dengan lebih panik dari sebelumnya. Sebagai antisipasi, aku memusatkan perhatian pada benaknya lagi, namun aku tidak merasakan adanya permusuhan terhadap kami."Baiklah, aku akan memecahkan esnya," umm, kataku mengumumkan. Sang komandan pilot mengangguk.Kami berdua mengenakan seragam pilot kulit kami, namun udaranya cukup sejuk di sini, jadi kurasa tidak akan ada masalah untuk berlari menggunakannya. Jika boleh jujur, aku lebih mengkhawatirkan bobot Night-Sky Blade dan Blue Rose Sword yang tersampir di pinggangku—dan aku tentu saja tidak bisa meninggalkan pedang-pedang itu.Kalau diperlukan, aku bisa menggunakan Incarnation untuk mencurangi bebannya, pikirku, lalu menghunus Night-Sky Blade.Tidak jelas sudah berapa tahun berlalu sejak terakhir kali Star King menggunakan pedang ini, namun tidak ada secuil noda pun di atas bilah pedang hitam tersebut. Aku tadinya tidak sempat memikirkan pedangku saat menggunakannya pada mekanisme pembuka pintu di lantai delapan puluh katedral, jadi aku meluangkan waktu sekarang untuk berpikir, Mari kita mulai lagi, partner, dan menempelkan ujung bilahnya ke bagian atas balok es.Hanya dengan tekanan sekecil apa pun, balok es itu berderak nyaring.Massa es yang masif itu terbelah tanpa suara ke sisi kiri dan kanan. Sisi potongan itu sangat licin bagaikan cermin dan berpendar jingga terpantul cahaya mentari pagi.Begitu kedua potongan es itu jatuh ke atas tanah, ular hitam itu mulai melayang naik ke udara dalam kebebasannya. Aku tidak tahu bagaimana cara ia terbang, namun luka-lukanya tampak sudah sembuh total.Tiga mata merah menatap ke arahku dan Eolyne. Namun ia memalingkan kepalanya tanpa rasa tertarik yang besar dan terbang melesat menuju langit barat yang mulai temaram."Mari kita ikuti!" seruku, menyelipkan kembali Night-Sky Blade ke dalam sarungnya. Aku mulai berlari, dan Eolyne bergegas menyusul di belakangku.Untungnya, kecepatan ular hitam saat ia meliuk-liuk di udara jauh lebih lambat ketimbang saat ia berwujud rudal. Kendati demikian, jika aku harus berlari dalam kecepatan maksimalku, aku bahkan tidak akan bertahan selama satu menit pun di dunia nyata. Beban tekanan juga menimpa tubuhku di Underworld, tentu saja, namun batas ketahanan hidupmu di sini terikat pada angka object control authority milikmu. Level otorisasi Eolyne berada di angka 62, kalau aku tidak salah ingat, angka yang bahkan lebih tinggi daripada para Integrity Knight lama, sehingga ia tidak akan mudah kelelahan. Aku bahkan merasa enggan untuk menganggap serius angka 129 milikku sendiri."Katakan saja kalau kamu mulai kelelahan, Eo!" seruku berjaga-jaga."Hal yang sama berlaku untukmu, Kirito!" balasnya, tampak sangat bersemangat.Nada suaranya begitu mirip dengan mendiang sahabatku hingga aku nyaris terkesiap, dan langkahku sempat goyah sesaat. Namun aku mengatupkan gigiku dan mendorong diriku lebih cepat lagi. Aku berhasil menstabilkan postur tubuhku, lalu menatap ke arah langit biru tua.Sepuluh yard di depan, ular hitam itu begitu gelap gulita hingga jika aku kehilangan fokus barang sedetik saja, aku mungkin akan kehilangan jejaknya di tengah kepekatan petang.Aku memiliki tujuan yang harus dicapai saat ini, dan aku harus mengerahkan setiap ons tenagaku untuk melakukannya. Demi Alice jika bukan karena alasan lain, sementara ia menunggu di Cardina untuk bisa bersatu kembali dengan Selka.Tekadku kembali membara, dan aku sedikit mempercepat langkahku.