Sword Art Online 026: Unital Ring V

"Eo...! Kau baik-baik saja, Eolyne?!" bisikku sepelan mungkin.Tubuhnya, yang mengenakan seragam biru tua Pasukan Pilot Kesatria, terulai lemas di atas lantai, dan di balik topengnya, matanya tertutup rapat. Aku menempelkan jariku ke lehernya; tidak seperti di VRMMO biasa, denyut nadi bisa dideteksi di sini, namun nadinya sangat lemah, dan kulitnya terasa dingin yang mengejutkan.Aku punya firasat bahwa ini adalah efek dari penggunaan Hollow Incarnation dua kali berturut-turut dalam waktu singkat, tetapi aku tidak tahu cara membantunya pulih. Aku telah memberikannya cairan penyembuh setelah penggunaan pertama, namun tampaknya tidak ada efek nyata selain membantunya merasa sedikit lebih segar.Ia butuh istirahat di tempat yang aman. Itulah satu-satunya cara, tekadku. Aku mendudukkan diri, melingkarkan kedua lenganku di sekitar tubuhnya, lalu mengangkatnya.Tiba-tiba, rasa perih kesedihan yang menusuk merenggut napasku. Butuh beberapa saat bagiku untuk memahami alasannya.Situasi ini begitu mirip dengan lantai puncak Katedral Sentral, tepat setelah mengalahkan Administrator. Begitu mirip dengan saat aku mengangkat Eugeo, yang terluka parah.Duka dan kerinduan yang telah mengkristal di dalam hatiku mulai terurai dan mencair, mengalir kembali melalui pembuluh darahku. Suara mendiang sahabatku terdengar samar di telinganya:Jalan kita terpisah di sini... namun kenangan kita abadi. Dan itu berarti kita akan selamanya menjadi sahabat.Lalu ia memberikan nama pada pedang yang masih tersangkut di pinggangku sebelum meninggalkan Dunia Manusia selamanya. Cube cahayanya diinisialisasi ulang, dan fluctlight-nya telah lenyap.Apakah aku masih mencari bayangan Eugeo di dalam diri Eolyne, meskipun aku tahu semua ini? Aku sempat memikirkan hal itu saat melihat ID unit Eolyne di dalam mechamobile, namun setelah menyadari bahwa ID itu sama sekali berbeda dari milik Eugeo, aku telah bersumpah untuk berhenti mengejar keajaiban yang mustahil.Aku memejamkan mata dan berusaha menghentikan pikiran-pikiran itu.Saat ini, satu-satunya hal yang harus kupikirkan adalah membawa Eolyne keluar dari tempat ini.Yang Mulia telah memerintahkan agar pengamanan di sekitar pintu keluar lantai pertama diperketat. Aku tidak bisa menggunakan Hollow Incarnation, jadi tidak ada cara untuk melewati mereka tanpa ketahuan. Jika aku ingin menyerah pada aspek sembunyi-sembunyi, aku bisa saja menerobos seluruh lantai bangunan ini hingga ke atap, namun siapa pun yang mengelola markas ini akan langsung bersembunyi dan kemungkinan besar akan membunuh Divine Beast untuk menyembunyikan bukti tindakan mereka.Jadi tidak—aku harus kabur secara diam-diam.Dengan pemikiran itu, aku mengangkat tubuhnya beberapa inci lebih tinggi dan mengintip ke dalam ruang isolasi melalui jendela. Pintu menuju ruang analisis di dinding kiri baru saja terbuka, dan sang figur otoritas bersama dua peneliti baru saja muncul.Para peneliti itu masih mengenakan setelan pelindung mereka, namun Yang Mulia hanya mengenakan mantelnya saja. Meskipun jarak kami lebih dari enam puluh kaki, aura dingin dan kecantikan yang tidak wajar dari sosok tersebut tetap terasa begitu nyata dari sini.Ketiganya berhenti pada jarak tertentu dari ular hitam yang sedang koma. Yang Mulia kemudian mendekat, cukup dekat untuk menyentuh makhluk itu, dan mengintip langsung ke dalam mulut raksasa yang dilewati oleh pipa-pipa di dalamnya."...Langkah-langkah stasis tampaknya bertahan sesuai keinginan," ucap orang itu, suaranya terdengar jelas melalui pengeras suara di langit-langit.Salah satu peneliti menjawab, "B-benar... Bahan kimia diserahkan dalam takosis—maksudku, dosis yang tepat.""Bagus. Dan di mana bayi yang kalian katakan telah kalian temukan?""B-yah..."Para peneliti saling berpandangan, keduanya tampak menahan tekanan untuk melaporkan duluan. Akhirnya, salah satu dari mereka menyerah dan berkata, "K-kami... kami kehilangan jejaknya saat mengevakuasi ruangan. Aku yakin makhluk itu seharusnya masih ada di sekitar sini...""Dengan kata lain, sumber maupun tujuan si bayi tidak diketahui.""B-yah... untuk saat ini, kurasa itu benar...""Temukan dan tangkap dia."Suaranya begitu dingin hingga bahkan setelah dipisahkan oleh kaca tebal dan jarak yang begitu jauh, aku tetap merapatkan bahu karena merasa bersalah. Para peneliti itu langsung berdiri tegak karena ketakutan, namun mereka mencoba melakukan pembelaan dengan berani."T-tapi, Master Istar... jika kami menyerang si bayi, kami mungkin sekali lagi memicu serangan Incarnate dari Divine Beast..."Hal itu memberitahuku bahwa para peneliti percaya ketika Eolyne dan aku menghancurkan jarum suntik dengan Incarnation, itu adalah perbuatan dari Divine Beast itu sendiri.Tidak, tunggu sebentar. Bukankah mereka baru saja menyebutkan sebuah nama? Is... Istar. Begitulah pendengaranku menangkapnya. Aku tidak tahu apakah itu nama depan atau nama belakang, tetapi itulah nama Yang Mulia di bawah sana. Namanya mirip dengan dewi Mesopotamia, Ishtar, namun aku ragu ada hubungannya...Istar berputar dengan kibasan mantelnya, menghadap langsung ke arah para peneliti.Di bawah cahaya terang ruang isolasi, aku bisa melihat bahwa rambut hitamnya yang tergerai sebenarnya memiliki kilatan kemerahan. Ditambah dengan mata biru pucatnya, kesan atorku yang awal tentang api dingin tampaknya masih sangat akurat. Aku tidak akan pernah mau berada di jalur tatapan itu jika aku menjadi salah satu bawahan mereka."...Bahkan jika serangan Incarnate itu berasal dari Divine Beast, targetnya adalah jarum suntiknya, bukan?" ujar Istar, yang kini menyisipkan nada kejengkelan di balik suara dinginnya.Para peneliti itu kembali mengambil sikap sempurna. "Y-ya... itu... benar, tapi...""Dengan kata lain, jika kalian tidak mencoba membunuh si bayi, kalian akan aman. Jika kalian ingin melanjutkan perdebatan ini, aku dengan senang hati akan melakukannya di ruang interogasi di atas.""T-tidak, Yang Mulia! Kami tidak punya sanggahan! Kami akan mulai mencari bayi itu sekarang!"Para peneliti itu tampaknya juga seorang prajurit, karena mereka memberi hormat melalui helm pelindung mereka lalu berpencar untuk melakukan pencarian. Pencarian itu tidak terlalu rumit, karena sama sekali tidak ada mesin, kontainer, atau benda semacam itu di dalam ruang isolasi, hanya ada pipa-pipa di lantai yang berasal dari dinding sebelah kiri, serta Divine Beast yang melingkar di bagian tengah. "Si bayi," ular kecil yang diikuti oleh Eolyne dan aku sampai ke sini, hanya bisa bersembunyi di balik pipa-pipa atau di bawah tubuh sang beast. Faktanya, saat kami menghancurkan jarum suntik tadi, aku melihatnya menggeliat di bawah kepala Divine Beast.Kedua peneliti itu mengangkat pipa-pipa kecil dan mengintip ke balik pipa yang lebih besar untuk saat ini, namun cepat atau lambat mereka pasti akan memeriksa bagian bawah makhluk tersebut. Meskipun masih bayi, panjang ular kecil itu mencapai tiga kaki dan ketebalannya hampir dua inci, jadi begitu cahaya menyorotnya, tidak ada cara baginya untuk bersembunyi tanpa ketahuan.Istar mengawasi para peneliti yang sedang bekerja sambil melipat tangan. Jika kami ingin melarikan diri ke lantai pertama, sekarang sepertinya adalah waktu yang tepat. Selain itu, jika Eolyne tidak menjebak bayi ular itu dalam elemen es dan aku tidak menyembuhkannya dengan elemen gelap, ia pasti sudah meledak dan mati sejak tadi."......"Mataku tertuju pada Eolyne, yang masih tidak sadarkan diri di dalam pelukanku. Ketika para peneliti mencoba meracuni dan membunuh bayi itu, akulah yang menghancurkan botol jarum suntik dengan Incarnation, namun Eolyne-lah yang memecahkan jarumnya sendiri. Dengan kata lain, di balik pembawaannya yang tenang dan rasional, sang komandan pilot memiliki cukup emosi untuk melakukan tindakan berisiko demi menyelamatkan makhluk asing yang aneh. Aku tidak ingin mengabaikan dan mengkhianati emosi tersebut sepenuhnya.Bukankah ada cara bagi kami untuk kabur dari markas ini bersama bayi ular itu?Katakanlah, menutupi wajah kami dengan kain, lalu memecahkan jendela kaca di sini, mengangkat makhluk kecil itu, berlari menaiki tangga, dan mencoba menerobos keluar lewat pintu belakang...?Aku mungkin bisa melakukan hal seperti itu sendirian, namun tebasan yang dihasilkan Istar begitu cepat hingga menyaingi kecepatan para Kesatria Integritas elit masa lalu. Jika aku harus bertempur dengan Eolyne yang tidak sadarkan diri di bawah lenganku, tidak ada jaminan aku bisa keluar tanpa cedera. Ditambah lagi, jika mereka tahu kami telah menyusup, mereka mungkin akan merobohkan markas ini sebelum tim investigasi sempat tiba dari Cardina. Pada akhirnya, baik aku menggunakan Incarnation maupun tidak, kekerasan murni tampaknya tidak dapat menyelesaikan masalah ini...Tapi tunggu. Tahan dulu.Bukankah aku bisa menggunakan Incarnation sebanyak yang kuinginkan sekarang, dan mereka tidak akan pernah tahu bahwa itu adalah ulahku? Pertama-tama, Incarnameter milik mereka hanya berisik merespons kekuatan Incarnation dan bahkan tidak bisa menunjuk ke arah sumber sinyal. Tentu saja, aku tidak bisa melompat keluar ke tempat terbuka dan membuat kekacauan besar, namun jika aku menggunakan Incarnation dengan cara yang meyakinkan mereka bahwa itu ulah Divine Beast...Aku menengok ke atas, menatap langit-langit ruang isolasi. Bagian tengahnya tampak gelap karena tidak terjangkau cahaya, namun aku bisa melihat apa yang tampak seperti sebuah lubang penetasan (hatch) persegi yang besar. Itu pastinya jalur transportasi menuju ke atap, yang mereka gunakan untuk membawa Divine Beast ke dalam.Di atas lantai, ular raksasa itu terbaring lemas. Aku mengucapkan permintaan maaf dalam hati karena menggunakannya sebagai pengalih perhatian atau tempat bersembunyi, mengangkat Eolyne di bawah lengannya, mengembuskan napas, menarik napas..."......!!"Aku melepaskan imajinasiku dengan cara yang jauh lebih masif dari sebelumnya, setidaknya naik satu atau dua tingkat lebih tinggi.Banyak mata Divine Beast menyala merah terang. Kepalanya yang besar terangkat dengan cepat. Tabung kateter yang tertancap di mulut dan tubuhnya terlepas dengan mudah, menumpahkan cairan kimia berwarna racun saat terlepas. Seketika kemudian, sirene yang terhubung ke Incarnameter mulai menderu keras sekali lagi."Aaaah!!""A-apa yang terjadi?!"Para peneliti yang sedang memeriksa pipa-pipa terjatuh terduduk di lantai. Namun Istar sekadar melangkah mundur, mengawasi Divine Beast tanpa mencabut pedang dari pinggangnya. Sangat penting bagi mereka agar tidak sempat menyadari tipu muslihatku.Lubang palka di langit-langit tersentak ke bawah di tengah hujan percikan api. Seperti yang kuduga, sisi sebaliknya ternyata hanyalah sebuah lubang gelap. Salah satu dari dua panel palka yang tebal mendarat di dekat salah satu peneliti, dan yang satunya jatuh tepat di hadapan Istar, menciptakan lebih banyak percikan api dan suara yang luar biasa bising. Bahkan Istar harus melompat menghindar dari hantaman tersebut.Pada saat yang persis bersamaan, sebuah bentuk tubuh yang kecil dan ramping—hanya jika dibandingkan dengan ular raksasa—terangkat dari lantai dan menempel di kepala Divine Beast, meskipun ketiga manusia itu tidak melihatnya.Ini akan menjadi puncak dari pelarian dramatis yang hebat.Mata Divine Beast kembali berpendar menyala.Dinding logam ruang isolasi dan jendela kaca di hadapanku hancur berkeping-keping, menghamburkan serpihan-serpihan berkilau menembus udara.Tak lama kemudian, semuanya dikonversi menjadi elemen gelap. Benar-benar tidak ada sumber daya spasial yang cukup untuk menghasilkan elemen gelap sejumlah ini secara langsung, namun dengan mengonversi materi, kau bisa membuatnya sebanyak yang kau inginkan, jadi memecahkan jendela berarti merengkuh dua burung dalam sekali lemparan.Banyaknya elemen tersebut langsung membentuk konfigurasi kabut, menutupi ruang isolasi dalam kegelapan pekat berwarna ungu. Aku mendekap Eolyne ke sisiku, menjejakkan kakinya pada bingkai jendela, dan melompat sekuat tenaga.Aku tidak menggunakan elemen angin sama sekali, melompat tanpa bantuan apa pun selain Incarnation murni. Kami menembus kegelapan mutlak dan melesat naik ke dalam palka langit-langit. Aku juga tidak melupakan Divine Beast, menariknya ikut bersama kami menggunakan Incarnate Arms.Tak lama kemudian, kabut kegelapan itu mulai menipis, dan cahaya kemerahan tampak di depan. Saat ini jam tiga lewat di Centoria, yang berarti di Admina waktu fajar baru saja akan dimulai.Aku terbang menyusuri terowongan transportasi persegi itu dengan kecepatan penuh hingga akhirnya menerobos keluar menyambut matahari terbit. Untuk sesaat aku melirik ke bawah, cukup lama untuk menyadari banyaknya penjaga yang berhamburan keluar dari pintu masuk depan dan belakang markas tersebut. Hanya butuh waktu satu atau dua menit sejak insiden di ruang isolasi bawah tanah; kecepatan reaksi mereka luar biasa cepat. Jika aku tidak bergerak cepat, mereka akan melihat kami.Fokus pada langit. Aku melesat naik, menarik Divine Beast di belakangku. Kami menembus awan yang tampak pekat dan keluar ke sisi sebaliknya, menempatkan diri kami di atas lapisan awan hanya dalam hitungan detik. Mereka tidak akan bisa melihat kami dari daratan sekarang.Akhirnya, aku bisa melepaskan napas yang sedari tadi kutahan. Hal pertama yang harus kulakukan adalah memeriksa kondisi Eolyne. Ia masih tidak sadarkan diri, namun pipinya tampak sedikit lebih berona daripada sebelumnya. Sedikit kelegaan yang bagus.Di sebelah kiri, ular hitam itu melayang, memanfaatkan awan putih sebagai tempat berbaringnya. Keenam matanya tertutup selaput abu-abu. Lampu merah di bawah tanah tadi hanyalah trik tipuan belaka, memanfaatkan cahaya dari elemen panas dengan cermin elemen baja untuk membuatnya tampak seolah-olah mata makhluk itu terbuka dan memancarkan amarah.Semua pipa yang menyuplai bahan kimia telah lenyap, namun apa pun "langkah-langkah stasis" yang disebutkan Istar sepertinya akan membutuhkan waktu lebih lama untuk luntur. Selain itu, tidak ada jaminan makhluk itu akan bersikap ramah kepada kami jika ia terbangun. Bagi seekor Divine Beast, kami sama-sama manusia seperti halnya Istar, jadi kemungkinan besar ia akan langsung menyerang tanpa provokasi.Jadi hal terbaik yang harus dilakukan adalah mengembalikan Divine Beast ke wilayah asalnya sebelum ia sadar. Namun setelah itu, ia mungkin akan kembali ditangkap oleh orang-orang di markas tersebut.Apa yang harus kulakukan? Aku harus menemukan jawabannya.Tepat pada saat itu, aku mendengar suara gweee! yang sumbang tepat di belakangku dan merasakan sensasi terbakar serta rasa sakit menusuk yang merambat dari punggungku menembus dada.