Sword Art Online 026: Unital Ring V

Makhluk kecil berwarna cokelat itu adalah seekor tikus air (wetrat) bertelinga panjang, dan ia memanggilnya Natsu.Natsu saat ini sedang bersantai di pangkuan Laurannei, asyik mengunyah sesuatu yang tampak seperti kacang kenari. Kami sedang duduk melingkar di atas alas piknik yang dibawa keluar oleh sang operator platform, dan makhluk itu telah mengamati seluruh rombongan kami sebelum akhirnya menetapkan pilihan pada Laurannei. Apakah ia memilihnya sepenuhnya secara acak, atau ada metode khusus di balik pilihannya itu? Aku hanya bisa menerka-nerka jawabannya sambil menyesap teh cofil-ku.Secara misterius, keranjang sang operator platform tidak hanya berisi alas piknik yang cukup besar untuk diduduki sepuluh orang, tetapi ia juga menyediakan delapan cangkir di dalamnya. Seolah-olah ia telah mempersiapkannya, tahu bahwa kami semua akan berkunjung hari ini. Tapi jika memang demikian, kenapa air matanya sempat berlinang saat melihatku, Asuna, dan Alice?Banyak sekali pertanyaan yang berputar di kepalaku, namun setelah menuangkan cofil untuk kami, sang operator platform bangkit dan berjalan menghampiri Selka, Ronie, dan Tiese. Ia menggunakan sikat besar dengan bulu sikat berwarna aneh untuk menyapu debu dari ketiga sosok yang membatu itu dengan sangat hati-hati.Nyatanya, dua ratus tahun di bawah pohon akan menghasilkan lebih dari sekadar tumpukan debu kecil. Fakta bahwa gadis-gadis itu tidak diselimuti tanaman rambat dan lumut kemungkinan besar karena sang operator platform rutin datang untuk membersihkannya... Tapi biarpun begitu, ini tetaplah rentang waktu dua abad yang sedang kita bicarakan."Aku...," gumam Asuna, menimang cangkir tehnya sambil mengawasi sang operator bekerja dengan tenang dan tekun, "aku hanya ingat menyapanya beberapa kali, namun entah mengapa, dia terasa sangat familier bagiku."Ia menoleh ke arah Natsu, yang sedang berbaring terlentang di kaki Laurannei, lalu mengulurkan tangan untuk menggaruk leher berbulu halus makhluk itu."Sama halnya dengan yang satu ini..."Aku merasakan hal yang persis sama dengan Asuna. Faktanya, aku mulai merasa seolah sang operator platform seharusnya memiliki nama lain."...Kau mengenalnya, kan, Alice?" tanyaku.Kesatria itu mengangguk. "Ya, waktu aku masih tinggal di katedral, aku naik platformnya setidaknya beberapa hari sekali dan kadang-kadang memberinya camilan atas jerih payahnya. Tapi... dia tampak sedikit berbeda dari operator yang kuingat.""Hmm... dan kau, Eolyne?" tanyaku. Komandan pilot yang duduk dengan sopan di seberangku itu tiba-tiba mengangkat kepalanya karena terkejut. Di balik topeng kulit putih yang menutupi bagian atas wajahnya, mata hijaunya berkedip dengan cepat."Maaf... aku tadi tidak mendengarkan.""Oh, tidak apa-apa, maaf karena melontarkannya padamu secara tiba-tiba. Apa kau juga tahu soal dirinya, Eolyne?""Eh, tidak, tentu saja tidak," jawabnya seraya menggelengkan kepala, lalu melepas topi komandannya dan meletakkannya di pangkuannya. Rambut bergelombangnya yang sewarna flaks bersinar diterpa cahaya matahari yang masuk menembus jendela tinggi di dinding. "Aku bahkan tidak tahu kalau ada yang tinggal di lantai-lantai Central Cathedral yang disegel. Bagaimana cara dia mendapatkan makanan dan air di atas sini...?""Itu pertanyaan yang bagus..."Sekalipun ia memiliki persediaan pasokan yang melimpah, air dan bahan makanan akan kedaluwarsa dalam rentang waktu dua abad. Namun dari sekian banyak pertanyaan dan kekhawatiran di kepalaku, hal itu bukanlah prioritas utamaku.Aku terus menyesap cofil-ku untuk menahan ketidaksabaranku, dan sepuluh menit kemudian, sang operator kembali dari tugasnya lalu duduk bersimpuh secara formal di atas alas piknik."Apakah ada yang ingin tambah cofil-nya?" tanyanya.Aku tadinya hendak menolak, namun Stica lebih dulu mengangkat tangannya."Oh, aku mau! Cofil ini benar-benar sangat lezat!""Ayolah, Sti, jangan sok akrab," omel Laurannei, yang justru membuat Stica kegirangan."Oh, tentu saja, Laura, tapi hal pertama yang kau lakukan setelah menyesapnya adalah memasang wajah Oooh, enak! itu.""Apa...?! Aku tidak bicara seperti itu!"Sesaat, aku mengira melihat seulas senyum tipis melintasi bibir sang operator platform. Namun senyum itu lenyap secepat kemunculannya. Dengan gayanya yang tenang dan tertutup, ia menyatakan, "Cofil ini dikenal dengan nama Moonlit Evening (Malam Terang Bulan). Ini dikembangkan oleh Star Queen. Sejauh yang saya tahu, teh ini tidak ditanam di belahan Underworld mana pun kecuali di tempat ini.""Maksudnya, di Cloudtop Garden?" tanya Stica sambil mengedarkan pandangan.Sang operator menggelengkan kepalanya. "Bukan, di lantai sembilan puluh lima.""...Pos Pantau Bintang Fajar (Morning Star Lookout)..."Alice yang menimpali. Aku juga mengingat nama itu. Itu adalah satu-satunya tempat di Central Cathedral berlantai seratus di mana dindingnya terbuka ke arah luar. Jika bukan karena tempat itu, Alice dan aku tidak akan bisa kembali masuk ke dalam menara setelah kami jatuh dari lantai ini.Lebih dari sekadar lantai sembilan puluh lima, aku merasa penasaran dengan penyebutan varietas daun teh Star Queen. Aku melirik ke arah Asuna, yang tampaknya sama sekali tidak meragukan informasi ini. Ia menyesap cofil lagi dan tersenyum lebar pada sang operator."Teh ini benar-benar sangat enak. Dan aku suka namanya: Moonlit Evening.""...Star Queen mengatakan ia mengambil nama itu dari sebuah puisi tanka yang ia baca di dunia nyata dahulu kala."Aku baru saja kagum dengan betapa naturalnya kata 'tanka' terdengar, keluar dari mulutnya, ketika Asuna berkata, "Aku sudah menduga hal itu. Kau lihat, Kirito?""L-lihat apa?""Kurasa kita harus mengakui bahwa hal itu benar.""Ap-apa yang benar?""Bahwa akulah Star Queen, dan kau adalah Star King."Aku terkejut melihat Eolyne, Stica, Laurannei, dan bahkan Alice serta sang operator menatapku dengan tajam. Satu-satunya yang tidak penasaran dengan reaksiku hanyalah Natsu, yang tertidur pulas di pangkuan Laurannei."...Dan, um, bagian mana dari percakapan ini yang membuatmu berpikir seperti itu...?" desakku.Asuna meregangkan tubuhnya dan mengutip puisi tersebut: "Layaknya bayangan yang dilemparkan oleh sinar pertama mentari pagi usai malam yang terang benderang oleh bulan, aku menjadi fana oleh pikiran tentangmu."Ia menerima tepuk tangan meriah yang dibalasnya dengan sedikit malu-malu."Itu adalah puisi tanka dari buku kesebelas Man'yoshu, tapi penulisnya anonim, dan puisi itu bukanlah salah satu puisi yang paling terkenal. Tapi aku sangat menyukainya, dan entah kenapa aku selalu menghafalnya.""Jadi maksudmu... sangat kecil kemungkinannya ada orang selain dirimu yang memilih istilah dari puisi itu untuk menamai varietas teh cofil mereka?"Kepala Asuna mengangguk. Aku mengamati wajah-wajah lain yang menatap ke arah kami, lalu berkata, "Baiklah. Aku akan mengakuinya, kalau begitu. Kurasa Star King yang memerintah Underworld hingga tiga puluh tahun yang lalu pada akhirnya memang diriku."Seketika, Stica dan Laurannei menyunggingkan senyum lebar yang sarat kegembiraan. Eolyne hanya mengangkat bahunya, seolah berkata, Nah, dia akhirnya mengakui."Tapi biar kuperjelas... Hanya karena aku mengakuinya bukan berarti Asuna dan aku mengingatnya. Jadi, um..." Aku menatap sang operator platform dan bertanya padanya, "Maaf... kau punya nama lain, kan?"Ia menegakkan tubuhnya, tampak sudah bersiap menghadapi pertanyaan ini, lalu berkata, "Ya. Namaku Airy."Kupikir bahu Eolyne sedikit tersentak. Namun ia tak mengatakan apa-apa, jadi aku kembali menatap gadis itu dan mengulangi, "Airy..."Meski belum pernah mendengarnya sebelumnya, nama itu terasa sangat pas, seakan-akan ia tidak mungkin punya nama lain selain itu. Aku mengulanginya sekali lagi di dalam kepalaku, lalu bertanya, "Kenapa kau ada di sini? Kenapa kau tidak dibekukan seperti mereka bertiga...?""Karena aku yang memintanya begitu," jawab Airy tanpa basa-basi. Ia menyesap sedikit cofil lalu mulai menceritakan kisahnya.Pada tahun 441, komandan kedua brigade ahli seni suci Dewan Penyatuan Manusia (Human Unification Council), Selka Zuberg, beserta Integrity Knight Tiese Schtrinen Thirty-Two dan Ronie Arabel Thirty-Three diistirahatkan di tempat ini... enam puluh tahun usai pembentukan Dewan Penyatuan tersebut.Itu adalah tahun ketika ordo Integrity Knighthood tradisional dibubarkan dan digantikan oleh Integrity Pilothood yang baru. Para kesatria diberi kebebasan memilih antara pindah ke ordo yang baru, mengundurkan diri untuk menjalani kehidupan dengan bebas, atau menjalani seni Deep Freeze.Namun bukanlah ksatria yang pertama kali meminta untuk dibekukan. Melainkan Lady Selka, sang komandan brigade ahli seni suci. Komandan pertamanyalah, Ayuha Furia, yang menghabiskan waktu berpuluh-puluh tahun untuk menganalisis dan memecahkan seni Deep Freeze yang telah hilang. Lady Selka mengambil alih tugas itu, dan karena anak-anak Lady Tiese sudah beranjak dewasa pada saat itu; mereka bilang Lady Selka akan kesepian sendirian, dan mereka pun ikut menyertainya tertidur pulas.Sebagian ksatria memilih untuk pindah, dan sebagian lagi memilih untuk memulai kehidupan baru, namun tidak sedikit dari mereka yang juga meminta untuk dibekukan. Setelah beberapa waktu berlalu, pada tahun 475, Lady Fanatio, yang paling lama mengabdi di sisi pihak kerajaan, memasuki tidur abadinya... dan tiga tahun setelahnya, Yang Mulia menyerahkan seluruh otoritasnya kepada Dewan Penyatuan Manusia dan turun takhta.Saya yakin kalian para pilot sekalipun tahu apa yang terjadi setelahnya. Pada tahun 480, Dewan Penyatuan Manusia berganti nama menjadi Dewan Penyatuan Bintang (Stellar Unification Council), dan penanggalan Era Manusia diubah menjadi penanggalan Era Bintang. Pada tahun yang sama, seluruh lantai dari lantai delapan puluh Central Cathedral ke atas disegel rapat, sehingga tidak ada satupun yang bisa masuk selain sang raja dan ratu, serta aku dan Natsu.Sejak saat itu, Sang Raja dan Star Queen menjalani kehidupan yang sangat damai dan bermartabat, namun pada akhirnya mereka pun beristirahat dengan tenang. Aku menyaksikan mereka lenyap ditelan cahaya pada Tahun Bintang 550. Sesuai dengan instruksi mereka, aku memberitahu Dewan Penyatuan Bintang bahwa mereka telah meninggalkan Underworld, dan aku pun menyampaikan pesan yang ditinggalkan oleh Yang Mulia. Selama tiga puluh tahun sejak saat itu, aku menjaga tempat ini, memastikannya selalu siap untuk menyambut momen saat tuanku kembali."...Lady Alice, Lady Asuna, Lord Kirito. Sekali lagi... selamat datang kembali."Dengan berakhirnya penjelasan panjang lebarnya, Airy meletakkan tangannya di atas pangkuan dan membungkuk dalam-dalam.Tanpa peringatan, Asuna langsung bangkit berdiri. Ia berjalan memutari poci cofil dan dudukan teko di tengah alas piknik, lalu berlutut di hadapan Airy, mengulurkan kedua tangannya, dan memeluk erat tubuh kurus gadis itu."Maafkan aku... aku sungguh minta maaf, Airy. Kau pasti sangat kesepian, sendirian... selama tiga puluh tahun..."Sebisa mungkin aku menahan keinginan untuk mengulangi tindakan Asuna. Dalam hati, aku mengumpat Star King, diriku di masa lalu, karena telah menempatkan Airy dalam penderitaan menyendiri yang begitu kejam ini.Namun dengan cepat, Airy membalas, "Tidak, Lady Asuna. Seperti yang saya sampaikan tadi... ini semua adalah murni keinginanku sendiri." Ia menaruh kedua tangannya dengan lembut di bahu Asuna. "Mereka menyuruhku untuk tidur di mana saja di katedral ini yang kuinginkan, namun aku tidak akan bisa tanggap terhadap kejadian tak terduga dengan cara seperti itu, dan yang paling krusial, takkan ada yang tersisa untuk menyambut kembalinya kalian bertiga jika sewaktu-waktu kalian kembali.""Menyambut kami...?" ulang Asuna dengan nada kesal. Airy dengan halus mendorong bahunya ke belakang."Lady Asuna, adalah kebahagiaan tak terhingga bagiku karena telah melayani Anda dan Lord Kirito. Kalian mewujudkan mimpi-mimpiku... jadi sudah sepantasnya aku tetap di sini untuk menunggu sementara kalian pergi. Aku tidak merasa kesepian. Berkat Lady Ronie, aku punya Natsu untuk menemaniku."Tepat saat namanya disebut, Natsu mengangkat kepalanya dari pangkuan Laurannei dan mencicit, "Kyrrr!"Gadis-gadis itu tertawa kecil melihat tingkah si hewan pengerat yang seolah-olah mengamini ucapannya. Asuna juga merasa lebih tenang, dan dengan anggukan lembut, ia melonggarkan pelukannya dari punggung Airy. Namun ia tidak kembali ke sisiku, melainkan duduk di sebelah Airy.Tepat saat suasana kembali terasa rileks dan santai, Eolyne memecah kebisuannya dengan sebuah pertanyaan gugup. "Jika Anda tidak keberatan... apakah Anda adalah mandor pabrik (yardmaster) pertama dari Pabrik Dragoncraft Utama (Dragoncraft Yard One) milik Integrity Pilothood, Airy Trume...?"Butuh beberapa saat bagiku untuk mencerna makna dari "pabrik dragoncraft". Itu kemungkinan besar merupakan pabrik perakitan pembuatan pesawat jet tempur yang diterbangkan oleh Laurannei dan Stica. Dan Airy adalah mandor pertamanya? Apakah Trume itu nama belakangnya?Pikiran lain terlintas di benakku: Airy pernah bertukar sapa dengan Eugeo dua abad silam. Eolyne memang mengenakan topeng, tapi perawakan wajah, rambut, dan suaranya nyaris identik. Sungguh aneh, tak seperti Alice, ia sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadapnya.Aku menahan napas seraya menunggu jawabannya. Airy menyunggingkan senyum simpul lalu membalas, "Pernah ada suatu masa di mana aku menduduki posisi itu... tapi yang kulakukan hanyalah menyampaikan apa yang kupelajari dari tuanku kepada semua orang di pabrik. Tolong panggil aku Airy saja.""Mana mungkin aku... Andaikan bukan berkat Anda, Lady Trume, kakekku memberitahuku bahwa akan butuh tiga puluh tahun lagi untuk merancang dan menerjunkan pesawat produksi massal," timpal Eolyne kukuh.Ia mengerjapkan matanya perlahan, seolah menatap memori masa lalu yang jauh dari balik kelopak matanya, dan sekadar berujar, "Itu sudah sangat, sangat lama berlalu."Aku penasaran bagaimana perasaannya kala berbicara dengan Eolyne, dan aku pun penasaran tentang kakek Eolyne—ayah dari Orvas Herlentz, ketua Dewan Penyatuan Bintang—tapi hari ini bakal berakhir sebelum aku tuntas mengajukan segenap pertanyaanku yang terlintas di benak. Underworld saat ini sedang tidak beroperasi di bawah percepatan waktu, sehingga setiap putaran jarum detik di sini sama dengan satu detik yang berlalu di dunia nyata.Di sana, hari ini adalah Sabtu, 3 Oktober, jadi tak ada kegiatan sekolah, namun Dr. Rinko Koujiro dari Rath telah menginstruksikan kami untuk paling lambat log out jam lima sore. Lonceng penanda pukul setengah dua belas baru saja berdentang sebelumnya, jadi kami punya waktu tempuh lima setengah jam lagi. Mampukah kami bertolak menuju Admina seperti permintaan Eolyne dan melacak pihak yang mencoba membunuh Stica dan Laurannei dalam kurun waktu sesingkat itu?Bagaimanapun, kami telah mengetahui motif di balik mengapa Selka, Ronie, dan Tiese membeku di sini, dan bahwa Airy yang senantiasa menjaga mereka, sehingga aku memutuskan sudah saatnya untuk beralih dari topik tersebut."Um, Airy... Aku ingin menyampaikan rasa terima kasihku karena telah menuntaskan tugas yang sangat krusial ini. Sungguh membuat frustrasi karena aku tidak memiliki memori menjadi Star King, dan aku merasa bersalah karenanya, tapi biarpun begitu, aku amat senang bisa melihatmu kembali.""Aku pun demikian, Tuanku," ujarnya sambil melempar senyum malu-malu. Aku menggeser posisiku beringsut beberapa inci mendekat untuk membeberkan maksud kedatangan kami kemari."Nah, mungkin kau sudah menebaknya... kami kembali ke Underworld untuk membantu menyadarkan adik perempuan Alice, Selka. Dan tentu saja Tiese serta Ronie. Kau tahu caranya?""Aku tahu," jawab Airy. Serta merta Alice mengembuskan napas lega, lalu mengendalikan dirinya lagi dan kembali memasang raut tegas."Nona Airy, lewat metode apakah itu? Apakah sebuah seni suci...?""Ya. Namun... betapapun beratnya hati ini untuk memberitahukannya pada Anda, seluruh seni Deep Freeze yang direstorasi oleh Lady Ayuha dan Lady Selka masih tersegel ketat dan disembunyikan di tempat lain.""Tempat lain, maksudmu di luar katedral... di suatu wilayah di Centoria?""Bukan. Tempat itu tak berada di dunia manusia, dunia kegelapan, ataupun di benua terluar sekalipun. Peti segel itu bersemayam di planet Admina."