Sword Art Online 026: Unital Ring V

Kekhawatiran pertama yang melintas di benakku adalah bahwa apa pun yang merobek tubuhku mungkin telah mengenai Eolyne.Namun tampaknya serangan itu hanya menyerempet pinggiran rambutnya di bagian tempat aku mendekapnya ke sisiku dan melesat menembus kehampaan. Aku hampir merasakan sedikit kelegaan karena hal itu, namun aku tidak bisa membiarkan diriku lengah. Aku segera memasang perisai Incarnate dan berbalik dengan cepat.Di tepi awan putih seputih kapas milikku, terdapat sesosok bayangan yang begitu gelap hingga ia tampak bagaikan noda tinta yang tumpah.Seseorang, berpakaian hitam, dengan rambut panjang dan ujung mantel yang berkibar tertiup angin, melayang begitu saja di sana. Tangan kanannya, yang terulur ke arahku, menggenggam sebuah benda yang tampak seperti senjata api berukuran besar. Peluru itulah yang tadi telah menembus dadaku.Aku tertembak, pikirku, dan seketika itu juga merasakan rasa panas terbakar kembali menyerang. Aku menunduk untuk melihat sebuah lubang yang cukup besar untuk memasukkan satu jari, tepat di bawah tulang selangka ku, tempat darah mengalir deras keluar.Meskipun itu tidak mengenai jantungku secara langsung, sebelumnya aku pasti sudah kehilangan separuh nilai nyawaku (life value) dan kemudian kehabisan sisa darah itu seiring berjalannya waktu. Namun setelah pertarunganku melawan Administrator dan Gabriel Miller sebagai God of Darkness, Vecta, aku belajar bahwa dagingku di dunia ini tidak lebih dari sekadar proyeksi dari jiwaku.Mengingat kembali saat Gabriel meniup separuh tubuh bagian bawahku dan merobek jantungku, luka ini bahkan hampir tidak layak disebut sebagai sebuah luka. Aku menggunakan sumber daya dari darahku sendiri untuk menyembuhkan luka tembak tersebut dan memperbaiki seragamku sekalian.Jika saja aku bisa menggunakan bahkan separuh dari tingkat Incarnation ini dalam pertarungan melawan Administrator, mungkin aku bisa menyelamatkan Eugeo, pikirku, diselimuti oleh secercah sesal yang merindukan masa lalu. Aku menatap tajam ke arah siluet di kejauhan.Matahari terbit berada di belakang sosok tersebut, yang berjarak hampir seratus yard dariku, jadi aku tidak bisa melihat wajah mereka, namun aku bisa menebak dari perangai orang itu saja bahwa ia adalah Yang Mulia yang tadi kita lihat di dalam markas: Istar. Sangat mengkhawatirkan mengetahui bahwa Istar langsung melacak keberadaan kami di tengah kekacauan tadi, namun yang lebih penting adalah pertanyaan tentang bagaimana mereka bisa terbang.Haruskah aku mendekat untuk menggali informasi lebih lanjut, atau memprioritaskan keselamatan Eolyne dan Divine Beast lalu kabur, atau justru melancarkan serangan preemptif?Sosok itu memanfaatkan keraguanku dan bergerak. Mantel panjangnya mencambuk bagaikan sayap hitam, mereka memperkecil jarak dengan kecepatan yang luar biasa. Berdasarkan reaksi murni, aku memperluas dinding Incarnate-ku dan memperkuat output-nya juga.Aku memperkirakan bahwa dengan kecepatan mereka saat itu, sosok tersebut akan menghantam dinding tak kasatmata itu dengan keras hingga mematahkan setiap tulang di tubuh mereka. Sebaliknya, mereka justru berhenti secara mendadak seolah bisa meninggalkan bekas gesekan di udara, tepat beberapa inci dari dinding pertahananku.Jarak kami tidak lebih dari trente kaki—tiga puluh kaki. Di bawah rambut hitam yang bergelombang, mata biru pucat yang dingin memancarkan sihir yang tajam bagai baja.Menatap langsung ke wajah Istar, aku kembali dibuat kagum oleh kecantikan mereka yang tidak tampak seperti manusia. Aku tidak pernah merasakan rasa takjub terhadap penampilan fisik seseorang sejak berhadapan dengan Administrator.Wajah Istar sangat tenang, tanpa emosi, dan mereka tidak mengatakan apa pun selama lima detik penuh, mengamatiku dan kemudian Eolyne yang tidak sadarkan diri. Akhirnya, aku merasa seolah melihat secercah bayangan samar melintas di antara kedua alis mereka, namun bayangan itu lenyap secepat ia muncul.Sosok itu menatap mataku lagi dan akhirnya membuka bibir merahnya. "Aku minta maaf karena telah menembakmu dari belakang tanpa peringatan. Aku ingin mengujinya terlebih dahulu untuk melihat apakah itu akan berhasil."Istar mengangkat senjatanya dan memiringkannya untuk memperjelas maksud mereka.Mendengar tanggapan yang begitu tidak tulus akhirnya memberiku kehadiran pikiran untuk berpikir, Oh, dasar keparat. Tanpa meruntuhkan perisai Incarnate, aku melontarkan sindiran balikku sendiri."Apakah kau menembakku di sana dengan sengaja? Atau kau sekadar meleset dari kepala atau jantungku?""Tidak realistis untuk membidik titik tertentu pada jarak sejauh itu. Sudah merupakan sebuah pencapaian besar untuk bisa mengenai bagian mana pun darimu."Itu setara dengan mengangkat bahu acuh tak acuh, namun ini adalah tembakan dari jarak hampir seratus yard yang mengenakiku pada percobaan pertama. Aku teringat Sinon pernah bilang bahwa jarak tembak efektif dari sebuah senjata genggam di dunia nyata paling-paling sekitar dua puluh yard, dan lima puluh yard di GGO.Senjata Istar tampak mentah, jelas merupakan sebuah prototipe, dan kelihatannya bukan senjata berkinerja tinggi. Setelah tebasan secepat kilat di ruang pengamatan tadi, apakah Istar juga seorang penembak jitu yang andal?"...Bagaimana senjata itu bisa menembakkan peluru?" tanyaku, mengingat suara aneh yang dihasilkannya. Aku tidak berharap mendapat jawaban, namun Istar melihat ke arah senjatanya dan memberikannya kepadaku."Mekanismenya sederhana, hanya melontarkan peluru dengan tekanan lepas dari elemen angin. Meskipun ada trik pada mekanisme pengatur untuk melepaskan kelebihan tekanan di dalam ruang kompresi.""Begitu ya..."Jadi suara jelek itu mungkin berasal dari "mekanisme pengatur" ini. Aku masih penasaran bagaimana cara kerjanya, namun sepertinya meminta untuk melihatnya akan terasa canggung.Yang mungkin lebih luar biasa adalah kami sedang melakukan percakapan pada jarak yang begitu dekat, namun aku masih tidak yakin apakah Istar itu laki-laki atau perempuan. Suara serak mereka, kecantikan mereka yang tidak wajar, bahkan tinggi badan, postur tubuh, dan seragam mereka sangat androgini, membuat tebakan terdidik sekalipun menjadi mustahil.Setidaknya, bagaimanapun juga, aku tidak melihat baling-baling kecil atau mesin jet apa pun, jadi tidak diragukan lagi bahwa mereka terbang menggunakan Incarnation semata, persis sepertiku.Di satu sisi, Incarnation adalah kekuatan untuk menjungkirbalikkan aturan dunia dengan imajinasimu sendiri, jadi terlepas dari kesederhanaan penerbangan itu sendiri, kekuatan Incarnation yang dibutuhkan sangatlah luar biasa. Bagaimanapun juga, pengetahuan umum bahwa "manusia tidak bisa terbang" tertanam di dalam kepala setiap penduduk Underworld, termasuk penggunanya sendiri.Sejauh yang kutahu, hanya Administrator dan Vecta yang mampu melakukan penerbangan Incarnation mutlak, dan jika bukan karena pertempuran-pertempuran yang kami lalui, aku tentu saja tidak akan mencapai kondisiku saat ini juga.Artinya Istar entah pernah mengalami pertempuran dalam skala sebesar itu atau entah bagaimana berhasil mencapai kekuatan tekad setingkat Administrator secara mandiri, pikirku sambil menatap mata biru yang dingin itu."Aku telah menjawab dua pertanyaanmu, jadi kau harus menjawab jumlah yang sama," kata Istar, mengembalikan pistol besar itu ke dalam sarung di sisi kanan tubuhnya.Tunggu dulu, kau berhutang padaku karena kau menembakku! protesku dalam hati. Namun aku tahu jika aku ingin meresapi informasi, memperpanjang percakapan adalah cara terbaik untuk melakukannya, dan Eolyne pada akhirnya akan pulih juga. Aku sedikit khawatir tentang apa yang mungkin dilakukan oleh Divine Beast yang melayang di belakangku jika ia terbangun, namun aku selalu bisa melingkupinya dengan cangkang Incarnation dan memikirkan kelanjutannya dari sana."...Tentu, jika itu adalah sesuatu yang bisa kujawab," jawabku.Pertanyaan Istar datang seketika dan di luar dugaan. "Apakah kau orang yang melenyapkan Abyssal Horror?"Untuk sesaat, aku tidak yakin apakah aku harus menjawab. Jika aku bilang ya, aku mungkin memberikan tolok ukur untuk mengukur tingkat Incarnation-ku. Namun aku ragu hal itu akan mengakhiri percakapan dan membuat Istar menyerangku."Benar."Aku tidak menyebutkan bahwa itu bukan hanya aku seorang. Jika itu membuatku tampak lebih kuat dari aslinya, itu justru lebih baik."Begitu ya..."Istar tampak mempertimbangkan informasi ini, rambut panjangnya berkibar ditiup angin dingin.Jauh di sana, matahari kemerahan perlahan namun pasti melanjutkan pendakiannya. Di dunia nyata, sebentar lagi akan pukul empat. Pukul lima nanti, aku akan ditarik keluar oleh Dr. Koujiro, bersama Asuna dan Alice. Peluangku untuk kembali ke Katedral Sentral pada saat itu hancur total—X'rphan harus diperbaiki terlebih dahulu sebelum bisa terbang—namun aku setidaknya harus mencapai situasi di mana aku bisa begitu saja menghilang tanpa peringatan.Jika aku bisa menjaga percakapan tetap berjalan selama lima menit lagi, aku akan menjebak Istar dalam dinding Incarnation lalu pergi, kataku pada diri sendiri."Ini adalah siasat untuk mengulur waktu," ucap sebuah suara samar dari dalam pelukanku.Dengan terperanjat, aku menyadari bahwa di balik topiknya, mata Eolyne terbuka setengah. Ia tampaknya masih kesakitan, namun kekuatannya mulai kembali. Itu adalah sebuah kelegaan—namun apa maksud dari ucapannya tadi?Ia bisa merasakan kebingunganku dan melanjutkan, "Saat ini, mereka sedang mengevakuasi personel dari markas di bawah sana. Begitu itu selesai, mereka akan melenyapkan fasilitas itu sendiri.""M-melenyapkan...? Bagaimana caranya...?" aku ternganga, menunduk ke bawah.Pemandangan terhalang oleh awan tebal, namun dengan aplikasi Incarnation yang sangat halus, aku bisa merasakan panas dan gerakan. Di landasan pacu yang berdampingan dengan markas tersebut, pesawat naga besar bernama Avus sudah menyala, dengan para prajurit dari ruang kargo bergegas memuat barang ke dalamnya.Aku pasti sangat bodoh karena tidak menyadari aktivitas ini. Aku pikir aku bersikap cerdas dan berhasil mengorek informasi dari Istar, namun aku justru masuk langsung ke dalam perangkap mereka."...Pengamatan yang sangat tajam darimu," ucap suara dingin di hadapanku, meskipun suara itu memang mengandung sedikit jejak emosi.Eolyne pun membalas sosok misterius itu dengan perubahan emosi yang cukup mencolok. "Khas sekali dengan hal yang akan kaupikirkan, Tohkouga Istar.""......!" aku menahan napas; mereka saling mengenali."Aku punya firasat kaulah penyusup kami, Eolyne Herlentz. Meskipun kelihatannya kau tidak bertambah tangguh sama sekali."Eolyne tampak mengerutkan dahi mendengar komentar itu. Ia menatapku dan berkata, "Aku sudah baik-baik saja sekarang. Turunkan aku." Di akhir kalimatnya, ia menggerakkan bibirnya tanpa suara, Kirito. Aku menganggap itu sebagai pesan agar tidak mengungkap nama asliku.Aku tidak memiliki masalah dengan strategi itu, namun jika aku melepaskannya, hanya gumpalan awan kosong yang menanti di bawah sana. Aku harus menciptakan pijakan Incarnation bagi Eolyne untuk berpijak atau memeganginya erat-erat. Ia bisa melihat keraguanku yang jelas, lalu berbisik, "Kau tidak perlu menopangku.""...Baiklah," kataku, lalu menurunkan lengan kiriku, yang tadinya menopang kaki Eolyne.Sepatu bot kulit hitamnya berdiri di atas ketiadaan. Bahkan setelah ia dengan ragu melepaskan tanganku, tubuh sang komandan pilot tidak langsung merosot jatuh. Dengan kata lain, Eolyne telah menguasai penerbangan Incarnation sama mahirnya dengan Istar.Yah, sudah dua ratus tahun berlalu sejak Perang Dunia Lain (Otherworld War). Sains telah berkembang hingga tahap terbang ke planet lain, jadi sudah sewajarnya kemajuan dan revolusi serupa dalam pengetahuan Incarnate juga terjadi. Tentu saja, itu termasuk pelajaran tentang cara menguasai seni tersebut secara efektif.Aku harus mengingatkan diriku sendiri bahwa aku tidak bisa lagi merasa aman selama aku memiliki kekuatan Incarnate.Keduanya saling bertukar tatapan tajam. Eolyne yang memecah keheningan terlebih dahulu."Jatuhkan senjata dan pedangmu lalu menyerahlah. Apa yang kau lakukan ini adalah bentuk pemberontakan yang tidak dapat disangkal terhadap Dewan Unifikasi Stellar. Aku harus menangkapmu dan membawamu ke Centoria untuk diadili."Senyuman tipis terukir di bibir Istar. "Masih kaku seperti biasanya, Eol. Jika aku berniat menyerah begitu saja, aku sudah kabur sejak tadi dan tidak akan mengejarmu sampai sejauh ini ke atas.""...Kau sudah berubah, Kouga. Dirimu yang dulu tidak akan mengambil risiko bahaya pribadi demi mengulur waktu agar bawahannya bisa kabur," ucap Eolyne.Hal ini mengingatkanku untuk memeriksa permukaan di bawah sekali lagi. Mereka masih memuat pesawat naga besar itu; kita bisa berasumsi semua fasilitas utama markas tersebut berada di bawah tanah, jadi butuh waktu untuk mengangkut barang-barang ke atas melalui lift. Salah satu barang itu rupanya adalah perangkat yang mereka gunakan untuk mengubah anak-anak Divine Beast menjadi rudal biologis. Aku sangat ingin mengetahui detail tentang hal itu. Jika pesawat naga itu mulai lepas landas, aku harus melakukan sesuatu untuk menghentikannya."Mengambil risiko bahaya pribadi...?" ulang Istar, tampak kebingungan. Mereka menyibirkan rambut yang tertiup angin ke atas bahunya dan melanjutkan, "Tentu saja aku tidak melakukan hal semacam itu. Aku hanya akan menahanmu sampai Avus lepas landas, dan setelah itu aku akan berjalan... atau terbang... pergi."Berdasarkan nada suara mereka, Istar sama sekali tidak mengantisipasi bahaya apa pun. Dalam pikiran mereka, sama sekali tidak ada peluang bagi mereka untuk ditangkap, apalagi mengalami kerusakan fisik. Eolyne mengangkat bahu dan berkata, "Ya, aku Tarik kata-kataku. Kau tidak berubah. Tapi arogansi mulukmullah yang menyebabkanmu kalah dariku di babak final Turnamen Unifikasi Manusia (Human Unification Tournament).""Sebuah duel yang melarang penggunaan Incarnation tidak lebih dari sekadar pertunjukan sampingan. Akan kutunjukkan kepadamu seperti apa pertempuran yang sesungguhnya," ucap Istar, lalu mencabut saber mereka kembali dalam kurva panjang. Saat berikutnya, Eolyne mencabut pedangnya dari pinggang.Kedua pedang itu berkilau kemerahan disinari matahari pagi. Meskipun yang satu melengkung dan yang satunya lurus, level Object Class mereka tampak setara. Jelas ada urusan masa lalu yang belum selesai di antara mereka, dan aku sebenarnya tidak ingin mencampuri pertarungan mereka, namun perisai Incarnate-ku masih aktif, dan jika kita tidak hati-hati, pesawat naga di bawah sana akan segera lepas landas."Maaf, Eo, aku akan mendahului untuk melakukan penangkapan," bisikku, seketika mengubah bentuk perisai tersebut dan menjerat Istar dalam sebuah bola tak kasatmata.Tidak perlu lagi mengkhawatirkan alarm markas, jadi aku fokus penuh untuk memperkuat perisai itu. Istar mungkin cukup mahir menggunakan Incarnation untuk terbang, namun aku telah memblokir terjangan peluru cahaya Abyssal Horror dengan perisai pertahanan ini. Serangan Istar tidak akan bisa menembusnya.Istar melayang maju di dalam sangkar tak kasatmata itu, mengulurkan tangan, dan menyentuh dinding perisai tersebut.Rasanya seperti ada sesuatu yang sangat dingin menyelusup menembus kesadaranku. Perisai Incarnate itu tidak pecah, namun tangan Istar menembus langsung melaluinya. Rasanya persis sama seperti ketika rudal biologis meliuk menembus perisai pertahanan X'rphan—hanya saja puluhan, ratusan kali lebih kuat.Incarnation—Incarnation yang Mengikis.Istar menembus dinding perisai itu, setenang biasanya, dan menyerang Eolyne dengan kecepatan yang luar biasa ganas.