Sword Art Online 026: Unital Ring V

16:27, 3 Oktober 2026 (7 Desember Tahun Stellar 582). Asuna, Alice, Eolyne, dan aku kembali ke Katedral Sentral di Cardina, bersama dengan X'rphan Mk. 13.Tentu saja, kami tidak memaksa X'rphan yang rusak itu untuk terbang. Aku menciptakan satu pintu portal lagi—kali ini berukuran sangat besar—tepat di sebelah pesawat yang tidak bisa bergerak itu, lalu mengangkatnya dengan Incarnation dan entah bagaimana berhasil mendorongnya menembus pintu tersebut.Untuk saat ini, aku tidak bisa menghubungkan koordinat pintu tersebut kecuali Asuna atau Alice ada di sana, atau tempat itu adalah lokasi yang pernah kudatangi sebelumnya dan bisa kubayangkan dengan mudah. Masalahnya adalah ketika aku membuka pintu pertama, kedua gadis itu tidak berada di Pengamatan Bintang Pagi (Morning Star Lookout), melainkan di dapur lantai sembilan puluh empat.Tentu saja, pintu kedua juga terhubung ke dapur, sehingga Asuna dan Alice melompat masuk, lalu pergi ke lantai sembilan puluh lima sementara aku menunggu di Admina. Kemudian aku menciptakan pintu itu sekali lagi ke koordinat mereka saat ini, tempat yang aman untuk menempatkan pesawat tersebut. Dalam istilah permainan, hal itu seperti mengatur lokasi fast travel ke lantai pertama dan kedua dari bangunan yang sama, tetapi itu tidak akan menjadi masalah untuk saat ini.Aku melewati pintu itu bersama X'rphan untuk kedua kalinya, yang membawaku dan Eolyne ke lantai sembilan puluh lima. Tentu saja, kami langsung dibombardir dengan berbagai pertanyaan oleh Stica dan Laurannei.Rupanya, Stica sempat mengintip melalui portal ketika datang untuk mengambil makanan dan menyaksikan akhir dari pertarungan antara Eolyne dan Istar. Tentu saja ia sangat ingin tahu apa yang telah terjadi, dan meskipun aku ingin menjelaskannya, aku akan menghabiskan seluruh waktu berharga yang tersisa jika aku menjawab setiap pertanyaan.Jadi aku memaksa sang komandan pilot untuk menjadi lembar jawaban kami sementara Alice, Asuna, dan aku bergegas menuruni tangga besar menuju Taman Puncak Awan (Cloudtop Garden) di lantai delapan puluh.Alice menggenggam erat peti bersegel itu dan nyaris tidak menunggu pintu ganda terbuka sebelum menerobos masuk ke dalam taman. Ia terbang menaiki bukit hijau.Di puncak, dibelai oleh pohon osmanthus, satu gadis dan dua kesatria menunggu dalam tidur abadi di bawah pengaruh seni terlarang Deep Freeze, yang telah diracik oleh Administrator dari generasi-generasi lalu...Alice berlutut di hadapan saudari terkasihnya, Selka, dan meletakkan kotak abu-abu kebiruan itu di atas rumput. Asuna, aku, Eolyne, Stica, Laurannei, Airy, serta temannya Natsu, semuanya menyaksikan dengan napas tertahan.Ia menjalankan jemarinya di sepanjang sisi peti tersebut dan mengangkatnya. Tutupnya, yang letaknya begitu rapat dengan kotak hingga tampak tidak ada celah sama sekali, terlepas dan menampakkan isi di dalam kotak tersebut.Bagian interiornya dilapisi dengan bulu domba biru tua (deep-blue velvet). Terdapat beberapa lekukan di permukaannya, yang menampakkan sebuah gulungan perkamen kecil dan tiga botol kristal. Alice menoleh kembali kepadaku dengan kebingungan."Kukira gulungan itu berisi seluruh formula untuk Deep Freeze," jelaskanku, "dan botol-botol itu berisi larutan yang sesuai dengan formula untuk membatalkannya.""Larutan...? Jadi kita tidak perlu merapalkan seluruh formulanya? Kita hanya perlu memercikkan isi botolnya, dan itu akan membatalkan pembatuannya?"Aku mengangguk.Alice kembali menghadap kotak tersebut dan mengulurkan tangan untuk menarik botol di sebelah kanan.Botol itu memiliki permukaan yang berfaset, bagaikan permata potong. Ia menatapnya sejenak, lalu merayap mendekati Selka dengan bertumpu pada lututnya. Ia menempelkan satu tangan ke dadanya, bernapas dengan berat, lalu menarik tutup botol tersebut.Jika ini tidak berhasil, Star King, aku benar-benar akan menghantam mulutmu, pikirku kepada diriku di masa lalu, menunggu saat-saat itu tiba.Alice mengulurkan tangan.Tangannya berputar perlahan, bergetar, hingga botol itu berada tepat di atas kepala Selka.Cairan yang mengalir keluar dari mulut botol yang sempit itu memancarkan cahaya biru, seolah-olah ia berpendar dengan sendirinya. Cairan itu menetes melewati poni Selka, menuruni pipinya, dan mengumpul untuk menetes dari bawah dagunya.Satu... dua... tiga...Lima detik terasa bagaikan keabadian, namun kemudian semuanya usai.Cahaya biru dengan lembut menyelimuti tubuh Selka yang membeku.Ujung jari kaki dan jarinya, keliman jubah, serta bagian tubuh lainnya secara bertahap mulai mendapatkan kembali warna dan tekstur aslinya. Pohon osmanthus di belakangnya mulai berdesir, seolah memahami pentingnya hal yang sedang terjadi di sini.Selubung putih di kepala Selka mulai bergoyang tertiup angin. Sehelai rambut cokelat cerah jatuh menutupi dahinya.Bulu matanya bergetar, perlahan terbuka...Mata berwarna biru nila, tampak rabun dan sayu, menatap dunia, lalu berkedip berulang kali hingga fokusnya mulai tajam. Bibir merah mudanya bergerak, lalu mengeluarkan suara yang samar namun tak terbantahkan."...Alice...?""Selka!!"Alice menubruk saudarinya, suaranya sudah basah oleh air mata. Ia membenamkan wajahnya di bahu jubah putih itu, melingkarkan kedua lengannya ke punggung Selka, dan memanggil namanya berulang-ulang. Air mata turut membasahi pipi Selka. "Alice, oh, Alice!" ulangnya.Aku harus mengusap lenganku ke mataku. Aku mendekati kotak yang kini berada di belakang Alice, berjongkok untuk memungut dua botol lainnya, lalu menyerahkan salah satunya kepada Asuna."Silakan tuangkan ini ke Tiese.""Baik!"Asuna menahan air matanya sambil tersenyum.Aku berjalan ke sisi kanan Selka dan mencabut sumbat botol di hadapan Ronie.Ia tampak sekitar sepuluh tahun lebih tua daripada saat ia menjadi pelajarku. Ia bertambah tinggi, namun wajahnya benar-benar sama persis. Aku kembali, bisikku dalam hati, lalu menuangkan cairan botol itu ke atas kepalanya. Proses yang persis sama terjadi di sini, dimulai dari ujung jubahnya dan merayap naik, mengubahnya dari batu menjadi makhluk hidup di depan matanya.Leher, pipi, lalu matanya kembali menampakkan tanda-tanda kehidupan. Poninya berdesir ditiup angin. Kelopak matanya bergetar... lalu terbuka.Mata berwarna air danau yang jernih menatap lurus ke dalam mataku.Saat itulah aku teringat apa yang dikatakan Airy: Ronie dan Tiese menjalani seni pembekuan hidup di pertengahan usia dua puluhan mereka dan menghabiskan lima puluh tahun lagi sebelum mereka membatu di sini. Itu berarti usia mental mereka kini sudah lebih dari tujuh puluh tahun. Dibandingkan dengan mereka, aku tidak lebih dari seorang anak kecil yang kurang ajar...Namun ketakutanku ternyata sepenuhnya tidak beralasan."...Kirito!!"Suara dan ekspresinya persis seperti yang kuingat saat di Akademi Swordcraft. Ronie melompat maju dan memelukku. Aku membalas pelukan itu dengan canggung dan menepuk punggungnya."Sudah lama ya, Ronie. Aku senang bisa melihatmu lagi," tahannya sambil tergagap.Ia memelukku semakin erat dan mengulanginya, "Ya... ya!"Setelah lima detik berlalu dalam pelukan itu, akalnya akhirnya mengejar situasi, dan ia berseru, "Oh... bagaimana dengan Tiese dan Selka?!""Mereka baik-baik saja. Kami sudah mencairkan keduanya juga," kataku sambil melepaskan pelukan.Namun ketika aku berbalik, aku dihadapkan pada pemandangan yang tidak kuduga.Tiese, yang telah dihidupkan kembali berkat penerapan larutan oleh Asuna, telah melangkah maju beberapa langkah. Mata merahnya terbuka lebar, menatap tajam.Menatap wajah Komandan Pilot Kesatria Integritas, Eolyne Herlentz, yang tertutup oleh topeng putihnya...