Sword Art Online 026: Unital Ring V

Tepat pukul 10.00 pagi pada hari Sabtu, 3 Oktober, bayi pertama lahir di tempat tinggal Bashin di sisi barat Ruis na Ríg.Pada saat itu, Silica sedang berada di kandang kuda di ujung utara untuk memberi makan hewan-hewan peliharaan. Enam hari telah berlalu sejak dimulainya insiden UR, dan peliharaan kelompok mereka kini sudah cukup banyak pilihannya: Misha, beruang gua berduri; Kuro, panther hitam lapispine; Aga, agamid raksasa berparuh panjang; Namari, elang berekor panjang timah; serta partner setia Silica, Pina.Untungnya, keempat hewan selain Pina tersebut adalah pemakan segala alias omnivora atau karnivora, dan mereka dengan lahap memakan daging harve dari Life Harvester yang stoknya masih bertumpuk-tumpuk di gudang. Untuk saat ini, tidak ada yang perlu dikhawatirkan soal memberi mereka makan. Ia menarik daging tersebut keluar dari inventarisnya dan memberikannya kepada Misha, Aga, dan Kuro secara berurutan, lalu kepada pendatang baru, Namari. Ia sedang membelai lembut bulu halus di bawah dagu sang elang ketika Lisbeth berlari kencang masuk ke dalam kandang."S-Silica, dia sudah datang! Bayinya sudah lahir!""Ap-apaan yang lahir?!""Bayi! Bayi!""P-punyamu, Liz?!""Mana mungkin?! Bukan, bukan punyaku! Pokoknya, ikut aku sekarang!"Lisbeth menarik tangan Silica, menyeretnya menuju tenda besar Bashin, tempat di mana Silica akhirnya bertatap muka langsung secara dekat dengan seorang bayi yang baru lahir di dalam gendongan Yzelma, kepala suku Bashin.Dalam bahasa Jepang, orang-orang biasanya mendeskripsikan bayi yang baru lahir sebagai "bulat mungil seperti bola," dan tidak ada bayi lain yang pernah Silica lihat yang lebih cocok dengan deskripsi tersebut selain bayi ini; mulus dan montok, terbungkus rapi di dalam selimut. Seketika melihatnya, ia berseru, "Awww!"Bayi tersebut tidur dengan sangat pulas di dalam pelukan kuat Yzelma yang lengannya sekokoh milik Agil. Silica mendongak menatap wanita itu dan bertanya, "Apakah ini anakmu, Yzelma?"Sang kepala suku menyeringai dan menjawab, "Apa aku terlihat seperti orang yang sedang malou bagimu? Ini adalah anak Kayatre, istri Suvor. Kayatre sedang beristirahat di sebelah sana usai melalui proses persalinannya.""M-malou? Apa itu?""Artinya sedang mengandung bayi di dalam perut.""Oh, begitu ya. Malou... malou..."Ia terus mengulang-ulang kata baru tersebut hingga akhirnya Yzelma tersenyum dan mengangguk, lalu sebuah jendela pop-up muncul: Profisiensi skill bahasa Bashin telah naik ke level 16.Di dunia Unital Ring, bangsa pribumi seperti Bashin, Patter, dan Ornith masing-masing memiliki bahasa mereka sendiri. Jika tingkat profisiensi bahasamu masih nol, suara yang mereka keluarkan terdengar begitu asing dan aneh sampai-sampai tidak bisa diekspresikan dalam bentuk huruf, melainkan hanya simbol-simbol.Namun jika kamu mendengarkan dengan sabar, terkadang kamu bisa menangkap bunyi yang bisa diulang kembali. Jika kamu mengucapkan bunyi itu kembali kepada NPC berkali-kali, dan mereka merasa pelafalanmu sudah cukup baik, profisiensi skill bahasamu memiliki peluang untuk meningkat. Begitu profisiensimu mencapai angka 10, potongan-potongan kata mereka mulai terdengar seperti bahasa Jepang. Sistem yang cerdas, meski terasa sangat rumit.Namun menurut Yui sang super AI, suara aneh yang mereka keluarkan saat level profisiensi nol sebenarnya adalah bahasa Jepang murni, hanya saja diletakkan di bawah banyak lapisan filter yang membuat isinya mustahil untuk dipahami. Yui dapat menganalisis dan mendekode filter tersebut secara mandiri, sehingga ia mampu memahami bahasa Bashin praktis sejak pertama kali mereka bertemu. Itu memang sebuah keuntungan yang tidak adil, namun jika bukan karena bantuan Yui, Silica, Lisbeth, dan Yui mungkin tidak akan mampu bertahan hidup pada malam pertama di dunia ini dan tidak pernah bersatu kembali dengan kelompok Kirito.Dalam artian itu, kehadiran suku Bashin di kota ini serta kelahiran bayi-bayi baru merupakan perkembangan yang luar biasa indah, pikir Silica. Ia sedang menikmati kehangatan perasaan tersebut ketika Yzelma bertanya dengan lembut, "Apakah kau ingin menggendongnya, Silica?""Oh... b-bolehkah aku?""Tentu saja. Kami bangsa Bashin memiliki pepohonan—eh, pepatah—bahwa bayi yang digendong oleh banyak pahlawan akan tumbuh menjadi sosok yang kuat dan tangguh. Dan kau jelas-jelas adalah seorang pahlawan yang perkasa.""Astaga, itu terlalu berlebihan," ucapnya malu-malu.Lisbeth mencondongkan tubuhnya dan menepuk punggung Silica dengan keras. "Jangan merendah begitu sekarang! Aku tadi sempat mendapat giliran menggendong bayinya, dan rasanya itu sungguh... sungguh..."Ia tampaknya kehabisan kata-kata untuk mendeskripsikan sensasi tersebut, lalu melanjutkan dengan menepuki punggung Silica lagi, membuat Silica dengan sedikit keraguan mengulurkan tangannya. Yzelma lantas memindahkan bayi yang terbungkus kain bedong itu langsung ke dalam dekapannya.Bayi itu terasa berat.Jika berbicara soal berat murni, tentu saja material yang mereka gunakan untuk membangun kota ini, seperti kayu dan batu, jauh lebih berat. Namun bobot keseluruhan sang bayi, di antara aroma manisnya yang khas, kelembutan, serta kehangatannya, terasa begitu nyata di dalam pelukan Silica.Mungkin sang bayi tidak menyukai cara Silica menggendongnya, karena bayi yang tadinya tertidur pulas itu sedikit mengerutkan wajah mungilnya dan mulai bergumam kecil. Tepat saat bayi itu tampak hendak menangis, Pina mencondongkan tubuh dari bahu Silica dan menggosokkan kepalanya ke pipi si bayi. Bayi tersebut sepertinya menyukai tekstur itu dan langsung berhenti rewel, kembali terlelap dalam tidur nyasanya."...Apakah bayinya sudah punya nama?" tanya Silica pelan.Yzelma menjawab, "Ya. Yael.""Yael... Aww, Yael sayang..." bisiknya sambil menimang-nimang bayi itu. Kapan ya aku bisa menggendong bayiku sendiri dengan cara seperti ini, batinnya.Ia berharap suatu saat ia bisa mengalaminya. Namun rasanya tidak ada jembatan apa pun yang menghubungkan sosok masa depannya itu dengan keadaannya saat ini. Pastinya, di suatu tempat dan suatu waktu nanti, ia harus memilih untuk meninggalkan tempat nyamannya ini jika ia ingin jatuh cinta, menikah, dan membangun sebuah keluarga...Ada yang tidak beres dengan dirimu, Keiko. Kau terjebak di atas tempat tidur selama dua tahun penuh gara-gara insiden gila itu, dan sekarang kau malah kembali bermain game VR lagi. Ada yang salah dengan dirimu.Itulah ucapan yang dilontarkan oleh teman sekolah dasarnya dulu saat mereka tidak sengaja berpapasan dua minggu lalu. Kata-kata itu masih terngiang-ngiang di dalam kepalanya.Dunia virtual dan ikatan yang telah ia bina di dalamnya jauh lebih penting bagi Silica daripada apa pun. Ia yakin teman-temannya merasakan hal yang sama. Namun mungkin perasaan ini mirip seperti kawanan hewan yang telah melalui perjalanan panjang dan melelahkan, berkerumun di tempat yang aman dan menikmati waktu istirahat yang sangat dibutuhkan bersama-sama. Sebuah tempat perlindungan mental bagi para pemain yang pernah melalui kenyataan pahit Sword Art Online dan butuh tempat untuk menyembuhkan luka-luka mereka.Jika memang begitu, rekan-rekannya kemungkinan besar akan meninggalkan tempat ini pada suatu titik, memilih jalan hidup mereka masing-masing. Asuna dan Lisbeth sedang berada di tahun terakhir mereka di sekolah khusus siswa pindahan dan akan menghadapi ujian masuk perguruan tinggi dalam empat bulan ke depan. Ia tidak bertanya apa rencana masa depan mereka, namun durasi login mereka sudah tampak berkurang secara drastis, dan belum tentu mereka benar-benar akan kembali berkumpul bersama setelah mereka melangkah maju ke jenjang kuliah.Jadi dalam artian tertentu, insiden UR ini mungkin akan menjadi saat terakhir seluruh kelompok sahabat ini berkumpul menjadi satu dan bertarung sebagai sebuah tim. Mungkin mencapai tanah yang diungkapkan oleh cahaya surgawi, memecahkan segala misteri, dan kembali ke ALO akan menandai semacam garis akhir bagi perjalanan kolektif mereka, suka atau tidak suka.Hal itu tak terhindarkan. Waktu terus mengalir, dan mereka semakin dekat menjadi orang dewasa seiring berjalannya hari. Segala hal, betapapun menyenangkannya, pada akhirnya pasti akan berakhir.Namun terlepas dari itu—tidak, justru karena itulah...Silica mengeratkan dekapannya pada bayi yang sedang tertidur di dalam gendongannya. Jika penyelesaian insiden UR bersinopsis sama dengan lenyapnya dunia ini, itu berarti setiap orang yang hidup di sini—bangsa Bashin, Patter, bahkan bayi Yael yang baru lahir—akan musnah. Itu adalah kemungkinan yang sulit untuk diterima sekarang setelah mereka menempa kepercayaan yang begitu kuat di antara sesama.Enam hari lalu, di bawah pendaran aurora yang memukau di langit malam, Silica mendengar suara itu berkata, Bagi yang pertama kali mencapai tanah yang diungkapkan oleh cahaya surgawi, segala sesuatu akan dianugerahkan.Masih belum jelas apa yang dimaksud dengan "segala sesuatu akan dianugerahkan," namun menilik skala abnormalitas yang sedang terjadi, hadiah itu pastinya bukan sekadar item biasa atau peningkatan status. Tetapi jika pada akhirnya hadiah itu berupa sesuatu seperti status admin, mungkin kamu bisa menyelamatkan para NPC itu dengan cara tertentu, jika bukan menyelamatkan dunianya secara keseluruhan.Ia menghirup dalam-dalam aroma susu bayi itu untuk terakhir kalinya, lalu mendongakkan wajahnya. "Yzelma, terima kasih telah membiarkanku menggendong Yael.""Tidak, akulah yang harus berterima kasih," balas sang kepala suku, mengambil bayi itu kembali dari pelukan Silica hanya dengan satu tangan.Begitu mereka keluar dari tenda, baik Silica maupun Lisbeth mengembuskan napas panjang."Bayi tadi imut banget...""Iya, imut banget...""Mereka tadi ngeluarin suara bayi yang mungil...""Bener banget..." ulang Lisbeth. Silica melirik ke samping dan melihat wajah temannya itu sudah meleleh dan merengek gemas. Silica merasakan hal yang sama, namun ia tidak boleh sekadar menyerah pada godaan untuk merayakan momen itu. Sekarang setelah bangsa Bashin dan Patter sama-sama memiliki bayi baru, mereka harus memperkuat pertahanan Ruis na Ríg lebih dari sebelumnya.Tentu saja, setelah mengalahkan musuh terorganisir terbesar mereka—pasukan Mutasina—tadi malam, seharusnya tidak ada lagi musuh yang berniat menghancurkan atau merebut kota mereka, setidaknya di antara para mantan pemain ALO. Faktanya, semakin banyak pemain yang berdatangan ke Ruis na Ríg sejak kemarin petang untuk singgah dalam petualangan mereka; saat ini ada sekitar empat puluh atau lima puluh pengunjung di sisi selatan kota, tempat kios-kios pertokoan didirikan.Hal yang mengejutkan adalah bangsa Bashin dan Patter mulai melakukan perdagangan dengan para pemain yang datang berkunjung. Suku Patter hanya menjual makanan sederhana dan ransum yang terbuat dari sayuran serta polong-polongan yang dipanen dari ladang di dalam area tempat tinggal, namun bangsa Bashin memajang zirah yang terbuat dari kulit binatang serta aksesoris dari taring, tanduk, dan bebatuan, yang membuat deretan toko mereka terlihat eksotis dan cukup populer di kalangan para pemain.Meskipun pengelola utama Ruis na Ríg, Kirito—kawasan pemukiman itu awalnya memang dinamai Kirito Town—menyatakan bahwa ia tidak akan memungut biaya sepeser pun dari para NPC, para pemain mantan pasukan Insectsite dan Mutasina yang mengelola rumah penginapan serta toko di area selatan otomatis dipotong 5 persen dari penghasilan mereka. Jika bisnis bangsa Bashin berkembang terlalu pesat, sebagian orang mungkin akan mengeluhkan adanya keunggulan yang tidak adil dalam hal tersebut.Aturan seputar transaksi ini sepertinya harus diperjelas sebelum kota mulai berkembang dengan sungguh-sungguh, namun para pemimpin sejati kota ini—Kirito, Asuna, dan Alice—akan absen hingga nanti malam. Semoga saja tidak timbul masalah apa pun selama mereka bertiga pergi, pikir Silica. Ia menoleh ke arah Lisbeth yang wajahnya masih tampak santai dalam kebahagiaan."Liz, kapan kamu berencana membuka kembali bengkel pandai besimu?""Eh? Pandai besi? Oh... benar. Bengkel besi."Akhirnya, kesadaran Lisbeth tampak kembali normal. Ia mengamati area komersial kota di sekelilingnya."Kita kemarin banyak beraktivitas, jadi kurasa stokku sudah cukup untuk buka. Aku cuma agak khawatir soal pasokan sumber daya materialnya...""Sumber daya... maksudnya bijih besi?""Yup. Satu-satunya titik bijih besi terdekat kan cuma gua beruang di sebelah utara, kan? Sejak kamu menjinakkan Misha, beruang gua berduri itu jadi berhenti respawn, jadi setidaknya tempat itu aman, tapi jumlah bijih yang bisa ditambang dalam sekali jalan sama sekali tidak cukup untuk menyuplai seluruh kebutuhan Ruis na Ríg.""Dan besi itu juga harus dialokasikan untuk bangunan, perabotan, dan lain-lain...""Di sisi lain, kekurangan pasokan besi memang hal yang lumrah di awal peluncuran sebuah MMO. Kita juga dulu kerepotan soal itu di Aincrad," catat Lisbeth. Ia meregangkan tubuhnya lalu mendongak menatap langit. Silica mengikuti arah pandangannya.Waktu di Unital Ring disinkronkan dengan dunia nyata, sehingga langit di atas Ruis na Ríg tampak membiru dengan menyenangkan. Di balik gumpalan awan tipis, tentu saja tidak ada kastil terapung raksasa yang terbuat dari baja dan batu. New Aincrad memang ikut berpindah bersama Alfheim setelah insiden itu dimulai, namun karena fungsi terbang magisnya ditangguhkan, kastil itu jatuh menghujam Dataran Tinggi Battranka dua belas mil ke selatan dan meledak saat membentur tanah, secara instan menewaskan hampir setiap orang yang masih berada di dalamnya.Sebagian besar bagian luar dan struktur New Aincrad seharusnya terbuat dari besi, jadi rasanya ada berton-ton besi di lokasi benturan tersebut—dan bukan cuma bijih, melainkan besi olahan—namun menurut para pemain dari pasukannya Mutasina, ada monster-monster yang sangat berbahaya di dekat area tersebut, membuat tempat itu mustahil untuk dijangkau. Yang mana menyisakan satu kesimpulan."Kita harus mencari dan mengembangkan titik pengumpulan sumber daya yang baru," gumam Silica.Lisbeth mengangguk. "Itu inti masalahnya. Kirito bilang ada banyak sekali bijih besi di gua di balik air terjun yang jauh di sepanjang Sungai Maruba, tapi jaraknya terlalu jauh untuk ditempuh, dan bakal jadi masalah buat kita kalau penyihir itu tahu soal tempat itu. Aku lebih suka sumber yang berada di sebelah utara kota kita.""Penyihir" yang dimaksud Lisbeth tentu saja adalah Mutasina. Dalam pertempuran dua malam lalu, tongkat panjang yang tadinya ia duga digunakan untuk merapalkan sihir pencekikan Noose of the Accursed yang mengerikan telah hancur, beserta kendalinya atas seratus anggota pasukan yang telah ia kumpulkan. Namun dalam pertempuran tersebut, Mutasina, bersama sesama penyihir Magis, si kembar pendekar pedang Viola dan Dia, serta klon tiruan yang tak dikenal, semuanya berhasil kabur melalui kepulan asap.Silica tidak sempat bertarung atau berbicara langsung dengan mereka, namun ia masih bisa mengingat sensasi realistis yang mengerikan dari efek cekikan Noose. Jika Mutasina mampu menggunakan sihir hitam sehebat itu, ia sepertinya tidak akan langsung menyerah begitu saja setelah menelan satu kekalahan. Ia mungkin sudah tidak bisa menggunakan Noose lagi, tapi mereka harus mengasumsikan bahwa wanita itu berada di suatu tempat di luar sana, menyusun rencana baru dan mengasah pisaunya."Dan masih ada ribuan mantan pemain ALO di Reruntuhan Stiss. Kalau dia menawarkan perlengkapan besi sebagai hadiah, dia bisa dengan mudah mengumpulkan pasukan lain beranggotakan seratus orang atau lebih...""Kalau mereka menyerang dengan kelompok sebesar itu sekarang, kurasa kita tidak akan sanggup melawan mereka sepenuhnya," ujar Lisbeth. Mereka saling berpandangan, lalu menoleh ke arah tenda di belakang mereka.Yael masih tidur dengan nyenyak di dalam sana. Di area perumahan Patter di sebelah timur, anak-anak yang lahir dalam beberapa hari terakhir tampak berlarian ke sana kemari. Manuralah—maksudnya manusia—yang telah membawa suku-suku ini untuk tinggal di sini, jadi manusialah yang berkewajiban melindungi mereka dari musuh luar."...Liz, apa kamu mau ikut menjelajah sedikit ke arah utara?""Aku tadinya baru mau mengusulkan hal yang sama."Mereka kembali saling berpandangan, lalu menyunggingkan senyum lebar.Di Unital Ring, di mana satu kematian berarti akhir dari permainan, melakukan tindakan ceroboh dan berisiko adalah hal yang tabu, namun bukan berarti mereka bisa terus bersembunyi di dalam kota selamanya. Silica dan Lisbeth sama-sama berada di level 16, yang tergolong cukup tinggi di dalam kelompok mereka, meskipun Kirito sudah berada di atas level 20 setelah semua boss monster yang telah ia lawan. Mereka harus memperkecil kesenjangan level itu selagi Kirito sedang pergi.Anggota lainnya juga akan segera login. Jika mereka bisa membentuk party beranggotakan empat orang, ditambah Pina dan Misha, kekuatan itu seharusnya sudah lebih dari cukup untuk menjelajahi hutan.Silica dan Lisbeth mulai mempercepat langkah kaki mereka, hingga tidak lama kemudian mereka benar-benar berlari kencang menuju kabin kayu.Pokoknya, game VRMMO memang sangat seru. Sensasi melangkah ke wilayah asing bersama teman-teman adalah perasaan yang tidak bisa digantikan oleh apa pun.Jika semuanya memang ditakdirkan berakhir suatu hari nanti, maka itu justru menjadi alasan yang lebih kuat untuk menikmatinya sepenuhnya sekarang di sini.Di atas kepala Silica, seolah menyerap tekad barunya, Pina mengepakkan sayapnya dan berseru, "Kweei!"