Sword Art Online 027: Unital Ring VI

Mata merah sirup maple terbuka lebar, dipenuhi oleh rasa terkejut dan ketidakpercayaan yang begitu dalam.Mata hijau giok menyipit penuh kecurigaan di balik topeng kulit putih.Terperangkap di antara tatapan yang saling bertolak belakang ini, aku hanya bisa menahan napas dengan perasaan cemas.Seharusnya aku sudah mengantisipasi hal ini sejak awal. Tiese Schtrinen Tiga Puluh Dua baru saja terbangun dari tidur panjang selama 140 tahun. Namun, sejak ia menjadi page (pembantu kesatria) Eugeo di Akademi Pelatihan Pedang Kekaisaran North Centoria dulu, ia selalu merindukan pemuda itu. Kesedihannya saat mengetahui kematian Eugeo dalam Perang Dunia Lain begitu besar dan begitu mendalam, bahkan hingga menembus ke lubuk pikiranku saat aku terjebak dalam kondisi koma.Selepas perang berakhir, Tiese dan Ronie diangkat menjadi Kesatria Integritas, melahirkan anak di usia dua puluhan, lalu menjalani seni pembekuan hidup (life-freezing) untuk menjaga keremputan mereka, sebelum akhirnya ditidurkan di usia pertengahan tujuh puluhan melalui seni Deep Freeze—begitulah cerita yang kudengar. Kendati waktu telah berlalu begitu lama, tampaknya api kerinduan Tiese pada Eugeo tidak pernah benar-benar padam.Itulah sebabnya ia langsung menyadari pada pandangan pertama bahwa pemimpin Kesatria Pilot saat ini, Eolyne Herlentz, memiliki kemiripan fisik yang luar biasa dengan Eugeo. Padahal, lebih dari setengah wajah pria itu tertutup oleh topeng kulit putih.Beberapa detik berselang, Ronie juga menyadari keanehan pada diri Tiese. Ia mengikuti arah pandangan sahabatnya itu, melihat ke arah Eolyne—lalu tersentak kaget hingga menarik napas tajam. Ujung pedang yang tadinya ia tumpu ke tanah terlepas dari genggamannya dan jatuh membentur tanah.Namun, bukan Tiese maupun Ronie yang akhirnya memecahkan keheningan tegang tersebut."...Aku tidak percaya... Apa itu kau, Eugeo...?"Suara yang terdengar rapuh dan bergetar penuh emosi itu berasal dari seorang gadis berjubbah putih yang berdiri di samping Alice: saudari tercinta Alice, Selka Zuberg.Alasan Asuna, Alice, dan aku kembali mengunjungi Underworld kali ini berawal dari sebuah ucapan yang aku katakan kepada Alice setelah aku sadar di kantor Roppongi milik Rath dua bulan lalu: Alice, saudarimu, Selka, memilih untuk masuk ke dalam pembekuan abadi demi menunggumu kembali. Ia masih tertidur lelap sekarang, di atas bukit di lantai delapan puluh Katedral Sentral.Saat itu, aku sama sekali tidak memiliki ingatan tentang hal tersebut. Pernyataan itu konon berasal dari Star King Kirito, sosok yang memerintah Underworld selama seratus tahun setelah Perang Dunia Lain. Aku pribadi masih belum memiliki ingatan masa lalu sebagai Star King, dan seluruh urusan itu terasa agak mencurigakan bagiku, tetapi aku yakin ia tidak mungkin berbohong secara terang-terangan kepada Alice.Itulah sebabnya kami berkunjung kembali ke Underworld untuk membawa Selka pulang, mencapai Katedral Sentral setelah menghadapi berbagai rintangan, dan menemukan Selka, Ronie, serta Tiese yang telah membatu di Taman Puncak Awan pada lantai delapan puluh. Untuk membatalkan seni Deep Freeze yang menjerat mereka, aku harus pergi bersama Eolyne menggunakan pesawat naga tersembunyi katedral, X'rphan Mk. 13, menuju planet Admina, tempat di mana kami memperoleh cara untuk memulihkan mereka setelah petualangan yang sangat tak terduga.Dari sana, kami bergegas kembali ke planet Cardina, menyerahkan cairan penawar itu kepada Alice, dan memintanya untuk membangunkan Selka terlebih dahulu. Begitu kedua saudari itu akhirnya bersatu kembali dalam pelukan penuh kasih, aku sempat berpikir semuanya akan baik-baik saja..."Eugeo... kau masih hidup...?" tanya Selka, melangkah tersandung demi langkah mendekati Eolyne. Tiese dan Ronie terpaku kaku, seolah-olah mereka kembali jatuh ke dalam pengaruh seni Deep Freeze.Komandan Kesatria Pilot itu menatapku dengan canggung, meminta bantuan. Di sebelah kirinya, Stica dan Laurannei menarik topi pilot mereka rendah-rendah menutupi wajah, tetapi Eolyne—sama sepertiku—masih mengenakan seragam pilotnya, yang membuat rambut pirang flaxen miliknya tergerai dan sedikit berantakan.Pemandangan rambut itu, dengan warna dan tekstur yang persis sama seperti milik Eugeo, seketika membuatku kehilangan kata-kata di hadapan Selka. Baik Asuna maupun Alice tidak ada yang bergerak.Keheningan yang tegang kembali tercipta.Suara decitan yang tak terduga akhirnya memecah suasana."Kyuu! Kyu-kyuruuuu!"Gumpalan kecil berwarna cokelat berlari kecil—bahkan lebih tepatnya berguling-guling—di atas rumput menghampiri kami. Pada jarak dua meter, makhluk itu melompat tinggi ke udara dan mendarat langsung di dalam pelukan Ronie."Kyuru! Kyurururu!" pekik makhluk kecil itu—Natsu, tikus basah bertelinga panjang. Ia mengibaskan telinga panjangnya ke sana kemari dan membenamkan moncongnya ke pipi Ronie."...Natsu!" seru wanita itu dengan suara lemah. Ia memeluk erat hewan pengerat tersebut, yang terus saja memekik dan berkecipak kegirangan.Suara itu berpadu dengan derap langkah lembut di atas rumput.Gadis yang sebelumnya mengendalikan platform melayang, Airy Trume, tampak menaiki lereng bukit. Ia berhenti di depan Selka, membungkuk dalam-dalam, lalu mengumumkan, "Senang bisa melihat Anda kembali, Nona Selka." Setelah itu ia berbalik dan melanjutkan, "Nona Tiese, Nona Ronie, saya sangat bahagia bisa berjumpa dengan kalian sekali lagi."Suara lembut itu berhasil mengembalikan sedikit kesadaran Selka, yang sedari tadi tampak seperti mengalami pengalaman keluar dari tubuh (out-of-body experience). Ia mengerjap beberapa kali hingga matanya fokus pada wajah Airy, lalu tersenyum."Airy, sudah berapa kali kubilang padamu untuk tidak perlu memanggilku 'Nona'?"Rasanya seolah waktu yang berlalu sejak reuni terakhir terasa begitu singkat bagi Selka, pikirku, sebelum aku menyadari bahwa memang begitulah rasanya bagi dirinya. Fluctlight Selka benar-benar tidak aktif selama ia membeku, jadi dari sudut pandangnya, baru beberapa hari—atau bahkan beberapa jam—saja sejak terakhir kali ia melihat Airy.Selka mendekati Airy dan memeluknya erat. "Aku sangat senang melihatmu baik-baik saja, Airy. Tahun Era Stellar berapakah ini sekarang?""Saat ini adalah tanggal 7 Desember tahun 582, Nona Selka.""Tahun 582..."Sudah 140 tahun berlalu sejak Selka dibekukan di tempat ini. Kenyataan itu membuatnya terpana, namun satu-satunya reaksi fisik yang ia tunjukkan hanyalah sedikit membelalakkan mata. Ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling kelompok—kepada Tiese, Ronie, Natsu, Asuna, aku, Stica, lalu Laurannei—sebelum akhirnya kembali menatap Eolyne.Sebelum sempat berkata apa pun, Airy berbisik, "Nona Selka, pria itu bukan Eugeo.""......Tapi..."Aku tidak bisa menyalahkannya karena tidak bisa langsung menerima kenyataan itu. Wajah dan penampilan mereka terlalu mirip bagi Eolyne untuk disebut sebagai orang yang sepenuhnya berbeda.Bukan hanya rambut dan wajahnya saja; bentuk tubuh, postur, bahkan cara geraknya pun sangat mirip dengan Eugeo.Dalam dua penyelamanku baru-baru ini ke Underworld, aku telah menghabiskan banyak waktu bersama Eolyne, jadi aku tahu betul bahwa tidak semua sisi dirinya identik dengan Eugeo. Ia memiliki senyum sinis, sikap acuh tak acuh yang misterius, serta kondisi tubuh yang ringkih—sifat-sifat yang sama sekali tidak menggambarkan Eugeo. Namun tetap saja, rasanya jiwa pria itu—bentuk dari fluctlight-nya, jika boleh disebut demikian—terlalu dekat dengan milik Eugeo untuk dianggap sekadar sebuah kebetulan.Kendati demikian, ketika Airy berinteraksi dengan Eolyne, ia sama sekali tidak tampak terkejut. Entah ia mengetahui sesuatu tentang pria itu, atau ia bisa melihat sesuatu yang tidak kasat mata bagiku."Dia adalah Komandan Kesatria Pilot, Eolyne Herlentz," Airy menjelaskan kepada Ronie dan Tiese."Herlentz," gumam Ronie yang berdiri di sisiku. Ia melangkah mendekati Airy dengan Natsu di dalam gendongannya lalu bertanya, "Kalau begitu, dia adalah keturunan Berche...?""Ya. Jika Tuan Berche adalah kepala keluarga Herlentz generasi kedua, maka Eolyne adalah putra kedua dari kepala keluarga generasi ketujuh.""Putra dari generasi ketujuh..." ulang Ronie sambil mengerjap kaget.Aku mulai menghitung di dalam kepala. Jadi, kepala keluarga pertama adalah Bercouli Herlentz, yang putranya adalah Berche Herlentz, yang cicit dari cucunya adalah Orvas Herlentz, dan Eolyne adalah putranya—atau lebih tepatnya, putra angkatnya. Delapan generasi dalam kurun waktu dua ratus tahun terdengar cukup banyak bagiku, tetapi pernikahan dan kelahiran terjadi lebih cepat di dunia ini dibandingkan dunia nyata, jadi wajar saja jika pergantian generasi berlangsung dengan cepat. Sekilas aku teringat bahwa Stica dan Laurannei seharusnya juga merupakan generasi ketujuh setelah Tiese dan Ronie.Pada titik ini, Tiese tampaknya telah menerima kenyataan bahwa Eolyne bukanlah Eugeo yang sebenarnya. Ia memungut pedang yang sempat terjatuh di dekat kakinya, memasukkannya kembali ke sarung di bagian dalam jubah putihnya, lalu berjalan menghampiri Airy."...Kamu telah menjaga kami di tempat yang sama selama ini, kan, Airy? Terima kasih..."Ia memeluk gadis itu, lalu berbalik ke arahku. Matanya sangat mirip dengan mata Stica, tetapi dengan rona yang sedikit lebih gelap. Mata itu menyala oleh tekad yang kuat."Kirito... Maksudku—Yang Mulia. Aku, Tiese Schtrinen Tiga Puluh Dua, dengan ini kembali bertugas ke pos kesatriaku," umumnyabsecara formal.Ronie dengan cepat mengangkat Natsu ke bahunya dan memungut pedangnya. Ia menyarungkan senjatanya itu, lalu berlari kecil untuk berbaris di sebelah Tiese."Begitu juga dengan Ronie Arabel Tiga Puluh Tiga, kembali menjalankan tugas aktif!"Ia menempelkan kepalan tangan kanannya ke dada dan tangan kirinya pada gagang pedang dengan gestur hormat resmi Kesatria Integritas. Dorongan pertamaku adalah mengagumi betapa mereka telah tumbuh dewasa... dan kemudian aku menyadari situasi yang sedang terjadi sehingga aku buru-buru mengangkat kedua tanganku."Eh, b-sebentar, dengar dulu... Aku benci harus mengecewakan kalian," ucapku terburu-buru sambil melirik ke arah Asuna sebelum memberitahu mereka yang sebenarnya, "tapi aku sudah bukan Star King lagi.""Apa—?" seru Ronie dan Tiese berbarengan dengan penuh keterkejutan.Aku sedang memikirkan bagaimana cara menjelaskan situasi ini kepada mereka ketika suara deringan lonceng yang tak terhitung jumlahnya terdengar dari lubang ventilasi tinggi di dinding. "Wah, gawat," gumamku dalam hati.Di dunia nyata, saat itu adalah hari Sabtu, 3 Oktober, jadi aku tidak perlu pergi sekolah. Namun, sebagai syarat agar diizinkan menyelam ke Underworld, Dr. Rinko Koujiro telah berpesan bahwa aku harus log out menggunakan perintah gestur sebelum pukul lima sore. Jika aku tidak melakukannya, ia akan mengeluarkanku secara paksa pada pukul 5:10. Melodi itu adalah penanda bel pukul lima."Ronie, Tiese, Selka, aku minta maaf. Asuna, Alice, dan aku hanya punya waktu sepuluh menit lagi di sini," kataku."A-apa maksudmu...?" tanya Ronie dengan mata terbelalak.Secepat yang kubisa, aku menjelaskan, "Kami sedang menyel-em, berkunjung sementara ke Underworld. Batas waktu kami hanya sampai pukul 5.10, dan jika kami tidak segera kembali ke dunia nyata sebelum waktu itu, kami akan ditarik keluar secara paksa.""K-kenapa Anda harus menghadapi batasan seperti itu?" tanya Tiese.Sayangnya, sebagai mantan Star King, aku tidak bisa memberi mereka alasan yang tidak berwibawa seperti Karena aku harus mengerjakan pekerjaan rumah atau Karena ibuku akan marah besar."Nah, ada berbagai macam alasan... tapi ada hal yang jauh lebih penting yang harus kujelaskan kepada kalian sekarang," kataku, lalu meluncur di atas rumput mendekati tempat Stica, Laurannei, dan Eolyne berdiri bersama. "Airy tadi sudah memperkenalkan Eolyne pada kalian. Pertama-tama, ini adalah Pilot Kesatria Stica Schtrinen. Ya, pilot yang kumaksud adalah pilot pesawat naga."Aku menunjuk ke arah Stica, dan Tiese langsung berkomentar, "Apa?" dengan nada terkejut.Lalu aku menunjuk ke arah rekan Stica. "Dan ini Pilot Kesatria Laurannei Arabel.""Apa?" tukas Ronie dengan nada bicara yang sama.Penyebutan nama kedua gadis itu akhirnya menyadarkan mereka dari rasa terkejut yang melumpuhkan. Dengan canggung, mereka melepas topi pilot mereka.Ronie bergegas menghampiri Laurannei, begitu pula Tiese yang mendekati Stica. Begitu mereka berdiri berhadap-hadapan, terlihat jelas bahwa Ronie dan Tiese sedikit lebih tinggi dan tampak lebih dewasa, tetapi kemiripan di antara setiap pasang leluhur-keturunan itu begitu luar biasa hingga rasanya tidak mungkin mereka terpisahkan oleh jarak enam generasi.Kira-kira bagaimana rasanya ya, bertemu dengan leluhur yang begitu jauh... atau keturunanmu sendiri? pikirku dalam hati. Baru kemudian aku menyadari bahwa bagi Ronie dan Tiese, pertemuan ini mungkin bukanlah hal yang sepenuhnya membahagiakan.Keberadaan Stica dan Laurannei mengindikasikan bahwa anak-anak Tiese dan Ronie sudah tidak ada lagi di dunia ini—kecuali jika usia mereka juga telah ditangguhkan lewat pembekuan.Namun dari luar, setidaknya Ronie dan Tiese tidak menunjukkan kesedihan, dan mereka malah merangkul keturunan mereka. Laurannei dan Stica dengan ragu-ragu melingkarkan tangan mereka memeluk punggung leluhur mereka.Pelukan itu berlangsung cukup lama, namun aku cukup sabar menunggu. Pada akhirnya, keempatnya melepaskan pelukan dan berbalik menghadap ke arahku."Yang Mulia—maksudku, Kirito. Apa hal penting yang ingin kamu sampaikan kepada kami?" panggil Ronie.Dengan sedikit bantuan sesekali dari Eolyne, aku menjelaskan keadaan aneh yang melingkupi posisi Kesatria Pilot saat ini.Cerita bermula dari Stica dan Laurannei yang diserang oleh Abyssal Horror saat menaiki pesawat naga mereka, berlanjut hingga markas misterius di Admina dan eksperimen kejam yang dijalankan di sana. Bahkan dalam versi singkatku sekalipun, cerita itu memakan waktu penuh lima menit untuk dijelaskan. Waktu yang tersisa mungkin tinggal kurang dari satu menit sebelum Asuna, Alice, and aku ditarik keluar secara paksa.Sejujurnya, aku lebih memilih tinggal lebih lama di Underworld untuk mengobrol sepuas hati dengan kawan-kawan lamaku. Namun, aku nyaris menghancurkan fluctlight-ku sepenuhnya selama Perang Dunia Lain, dan meskipun aku berada di sini atas permintaan Seijirou Kikuoka, orang tuaku pasti merasa cemas jika aku terus-menerus terlibat dalam urusan Rath. Hal paling minimal yang bisa kulakukan adalah pulang tepat waktu demi mereka."Ronie, Tiese, Selka, aku minta maaf karena melakukan ini tepat setelah kalian bangun... tapi bisakah kalian membantu Eolyne dan yang lainnya dalam masalah ini? Aku akan kembali secepat yang kubisa," kataku, menyampaikan permohonan itu sebagai seorang teman, bukan sebagai Star King. Untungnya, mereka langsung menerimanya dengan mantap."Tentu saja, Kirito!" ujar Ronie."Kami bisa mengatasi ini!" tambah Tiese."Pastikan kamu cepat kembali, ya!" sahut Selka.Dan kemudian, persis seperti yang kurasakan sebelumnya, sebuah sensasi merayap, bagaikan pikiranku yang direnggut paksa keluar dari tubuhku. Segala hal yang kulihat tersapu pergi dengan cepat, meninggalkan jejak cahaya berwarna pelangi.Bahkan ketika aku menjadi Star King dan dia adalah komandan pasukan artifikator suci, Selka tidak pernah mengubah cara bicaranya kepadaku, sadarku dalam pikiran terakhir sebelum aku meninggalkan Underworld.