Sword Art Online 025: Unital Ring IV

Di kastel melayang Aincrad—latar dari VRMMORPG Sword Art Online—terdapat banyak monster bos yang berkeliaran.Mereka secara garis besar dapat dibagi menjadi dua kelompok: field boss, yang menjaga titik-titik sempit tertentu di alam liar setiap lantai, dan floor boss, yang menunggu di lantai paling atas menara labirin yang mengarah ke lantai berikutnya. Bos-bos yang sangat berbahaya diberi nama musuh yang unik, yang menggunakan kata "The" pada gelarnya. Oleh karena itu, meskipun berpotensi menimbulkan kebingungan, para pemain pada akhirnya menyebut mereka "The Bosses".Namun, lebih sedikit pemain yang tahu bahwa ada peringkat yang bahkan lebih tinggi di antara bos-bos unik tersebut.Ada, misalnya, field boss lantai lima puluh lima, X'rphan the White Wyrm, yang menjatuhkan Lisbeth dan aku ke jurang yang dalam. Namun, floor boss lantai tujuh puluh empat yang kulawan bersama Asuna dan Klein adalah The Gleameyes. Yang pertama memiliki nama asli sebelum julukannya, tetapi yang terakhir hanyalah nama deskriptif gabungan. Jadi semua The Bosses dapat dibagi menjadi yang memiliki nama asli dan yang tidak.Kalian mungkin berasumsi bahwa yang memiliki nama asli akan menjadi yang lebih kuat di antara keduanya, tetapi kenyataannya, justru sebaliknya. Ini karena bos-bos tanpa nama asli sebenarnya sangat ditakuti, menurut cerita, sehingga nama asli mereka tidak pernah diucapkan—dan hilang ditelan waktu.Faktanya, hampir semua monster bos yang membuatku berpikir "Aku bisa mati sekarang juga" berada di kategori itu. Itu termasuk si iblis bermata biru, The Gleameyes; The Fatal Scythe, di bawah tanah pada lantai pertama; dan floor boss yang membantai para pemain terbaik di dalam gim pada lantai tujuh puluh lima.Nama bos itu: The Skullreaper.Gelar musuh yang sangat ditakuti itu terlintas di benakku sekarang, masih diselimuti rasa takut dan keringat dari masa lalu. "Asuna...," gumamku, "apa kelihatannya seperti yang kupikirkan...?"Masih berada di atas tanah, ia berbisik membalas, "Ya... Ini bukan kerangka, dan ukurannya sekitar dua kali lipat lebih besar... Tapi itu adalah bos lantai tujuh puluh lima..."Jika kami berdua memiliki reaksi yang sama, maka itu bukanlah sekadar kebetulan.Binatang buas mengerikan yang menatap tajam ke arah kami dari seberang dataran malam yang dipenuhi badai itu adalah versi modifikasi dari The Skullreaper.Ia adalah kelabang sepanjang enam puluh kaki dengan wajah seorang manusia. Dari tubuhnya, yang diselimuti cangkang hitam berkilau dan otot yang bergelombang, bermunculan kaki yang tak terhitung jumlahnya. Ekornya setajam tombak, dan dua kaki depannya adalah sabit besar yang melengkung. Kepalanya yang memanjang menampilkan empat mata merah yang bersinar dan mulut menganga yang bisa terbuka ke empat arah sekaligus.Kursor berbentuk gelendong yang menggantung di atas kelabang berwajah manusia itu menampilkan tiga bilah HP bar dengan nama yang tertulis dalam bahasa Inggris: The Life Harvester. Jika kau merobek cangkang dan otot dari makhluk ini, ia memang akan terlihat persis seperti The Skullreaper—meskipun seperti yang dikatakan Asuna, ukurannya sangat berbeda."Apakah ini berarti ia jatuh dari lantai tujuh puluh lima ketika Aincrad runtuh ke bumi...?" aku ternganga.Asuna menggelengkan kepalanya. "Ingat? Argo bilang benda itu mengejarnya setidaknya sejauh lima belas mil. Itu terlalu jauh, dan itu juga tidak menjelaskan mengapa yang satu ini memiliki daging dan zirah.""Ya... Kurasa itu benar," jawabku. "Lagipula, semua floor boss di New Aincrad telah diubah dari bentuk SAO mereka."Saat aku berbicara, terdengar raungan melengking yang mengerikan, seperti batu-batu besar yang saling bergesekan satu sama lain."Jyashuaaaa!"Seolah tertarik oleh panggilan The Life Harvester, kilat ungu menyambar di langit hitam, memperlihatkan monster itu dengan sabit yang terangkat. Gemuruh retakan yang dalam menyusul beberapa saat kemudian. Hujan telah berhenti turun pada suatu titik, tetapi badai petirnya sepertinya belum selesai."Kirito, apa yang harus kita lakukan?!" teriak Alice, yang telah mundur dalam jarak dekat. Teman-teman kami yang lain—Lisbeth, Leafa, Silica, Sinon, Argo, Yui, Klein, Agil, istrinya Hyme, sembilan belas pemain Insectsite lainnya yang bersamanya, Misha si beruang gua duri, dan Kuro si panther hitam lapispine—semuanya sedang menunggu keputusanku.Bertarung atau lari?Jujur saja, ia tidak tampak seperti musuh yang bisa dikalahkan.Di sampingku, Alice, Lisbeth, serta kumbang badak dan rusa jantan dari Insectsite semuanya telah menahan ayunan sabit kanan The Life Harvester, dan kelima dari kami dengan mudah terpental jatuh. Pelindung dada besi dan sarung tangan kiriku retak parah, dan aku telah kehilangan hampir 60 persen hit point-ku. Yang lain juga mengalami damage serupa.Ayunan sabit itu tidak memiliki efek cahaya yang bersinar—itu adalah serangan biasa. Lima dari kami tidak mampu menangkis sebuah serangan dasar semata, yang menunjukkan bahwa ada jurang statistik yang masif di antara kami, jurang yang tidak dapat ditutup oleh skill pemain. Jika kami menantangnya lagi dan lagi serta mempelajari pola-polanya dengan sempurna, kami mungkin bisa mengalahkannya—tetapi bukan seperti itu cara kerja Unital Ring. Jika kami mati bahkan sekali saja, kami akan selamanya diusir dari dunia ini.Kami seharusnya melarikan diri. Dengan asumsi hal itu bahkan mungkin dilakukan.Tetapi bahkan itu akan sulit. Jika memang benar Argo telah berlari sejauh hampir dua puluh mil, The Life Harvester diberkahi dengan algoritma pengejaran yang sangat keras kepala untuk ukuran monster video game. Hanya ada dua cara untuk melepaskan diri dari monster seperti ini: melarikan diri ke lokasi yang tidak dapat dijangkaunya atau mengarahkannya ke pemain lain.Untuk melakukan hal yang pertama, kami harus naik ke atas tebing curam atau menuju ke dalam gua, atau mungkin kota yang dilindungi sistem, tetapi kami dikelilingi oleh hutan dan dataran bermil-mil jauhnya, ditambah Kirito Town—Ruis na Ríg, aku harus mengingatkan diriku sendiri—adalah kota yang kami bangun sendiri, yang berarti tidak ada penghalang sistem untuk menjauhkan monster-monster itu. Kami tidak bisa memilih opsi kedua karena tidak ada orang lain di sekitar, bukan berarti aku ingin membuat pilihan seperti itu juga sejak awal.The Life Harvester menurunkan sabitnya dan mulai bergerak ke arah sini, banyak kakinya bergelombang secara berirama. Tidak ada waktu untuk merenungkannya. Jika aku tidak memilih antara bertarung atau lari sekarang, kita semua akan musnah.Penyebutan mental dari kata musnah mengirimkan hawa dingin yang mengerikan ke seluruh tubuhku. Rasanya seolah-olah bagian dalam avatarku telah berubah menjadi es.Seandainya saja aku tahu pola serangan monster itu. Seandainya saja.Teriakan tanpa suara ini melintas di benakku, berkilat menjadi percikan api putih yang meledak seperti kembang api.Tunggu sebentar. Bukankah seharusnya aku sudah mengetahuinya? Jika The Life Harvester hanyalah The Skullreaper dengan daging dan zirah di atasnya, maka Asuna dan aku pernah melawannya sekali sebelumnya. Itu terjadi hampir dua tahun lalu, tetapi kenangan nyata tentang pertempuran di ambang kematian tidak akan pudar dengan cepat."Asuna!" teriakku, meraih bahunya yang rapuh. "Apa kau ingat pola serangan The Skullreaper?!"Mata cokelat hazelnya terbuka lebar. Begitu pula dengan cepat, cahaya tekad memenuhi mata tersebut."Ya, aku ingat," jawabnya mantap.Aku meremas bahunya lagi. "Bagus. Kalau begitu kau dan aku bisa mengatasi semua serangan sabitnya. Jika kita menghantamnya dengan sword skill yang disinkronkan, kita seharusnya bisa menetralisir kekuatan mereka."Ia pasti sudah mengantisipasi komentar ini sebelumnya. Wajahnya, bola pucat di dalam kegelapan malam, tampak lebih tegang dan bertekad dari sebelumnya. Ia berbisik, "Tapi di hadapan The Skullreaper, sang komandan menahan sabit yang satu lagi sendirian."Asuna sedang membicarakan pemimpin Knights of the Blood, Heathcliff the Holy Sword. Karena ia memiliki pertahanan tertinggi dari pemain mana pun di kelompok garis depan, ia mampu menghadapi salah satu sabit itu seorang diri, membantu Asuna dan aku bertahan hingga akhir. Aku tidak menyangkal fakta itu, tetapi jika ingatanku benar..."The Skullreaper tidak pernah menyerang dengan kedua sabit sekaligus. Aku ingat bahwa ia selalu melipat satu sabit ke dadanya ketika ia hendak mengayunkan sabit yang lain. Selama kita mengawasi hal itu, kita seharusnya mampu menghentikan sabit-sabit itu hanya dengan kita berdua.""...Baiklah," ucapnya cepat. Asuna sama mengertinya denganku bahwa melarikan diri tidaklah mungkin. Bertarung adalah satu-satunya pilihan kami. Kami mengangguk bersama, lalu merogoh kantong pinggang kami untuk mengambil bukan ramuan penyembuh, melainkan teh penyembuh, dan menenggak botol-botol itu bersama-sama. Ikon untuk pemulihan HP bertahap muncul, dan aku bangkit berdiri."Kita akan bertarung!" teriakku kepada kelompok itu. Yang lain mengangkat diri mereka dari rerumputan. "Life Harvester itu sama dengan bos Skullreaper dari lantai tujuh puluh lima Aincrad! Asuna dan aku akan menghadapi serangan sabit dari depan! Klein, kau pimpin serangan di sisi kiri! Agil, kau bergabunglah dengan orang-orang Insectsite di sisi kanan! Yui, gunakan sihir untuk menyerang—Misha dan Kuro, lindungi dia!"Sebagai veteran pertempuran Skullreaper, Agil dan Klein menjawab perintah cepatku dengan seruan mantap "Mengerti!" Mereka menyampaikan perintah mereka sendiri kepada kelompok Alice dan Hyme, mengatur formasi di kedua sisi, sementara Yui dan kedua peliharaan membentuk unit yang bergerak bebas.The Life Harvester berhenti, seolah merasakan tekad kami. Keempat matanya menyipit."Jyashuuu...," desisnya, mengejek makhluk-makhluk kecil yang berani menantangnya.Kemudian ia menerjang, berlari ke depan dengan kecepatan luar biasa yang merobek rumput di bawah banyak kakinya. Merasakan tekanan dari kehadirannya yang menimpa kami, aku berteriak kepada Asuna, "Ini dia!""Aku siap!"Rasanya seperti kami kembali ke SAO lagi. Kami ikut menerjang, jarak antara kedua belah pihak menyusut dengan cepat. Begitu kami berada di bawah jarak tiga puluh kaki, sabit kanan The Life Harvester melipat dirinya ke dadanya, sementara sabit kirinya ditarik ke belakang ke arah samping.Kami telah belajar, dengan cara yang sangat menyakitkan, bahwa menangkis sabit dengan senjata kami tidak akan berhasil. Sebaliknya, satu-satunya cara untuk menetralisir serangan sabit itu adalah dengan memukulnya menggunakan sword skill secara bersamaan.Konsep "sync sword skill" ini, yang telah kami kembangkan di SAO dan masih ada di antara para pemain ALO sebagai semacam praktik tidak resmi, terdengar sederhana—hanya menghantam target dengan sword skill secara simultan—tetapi membutuhkan teknik yang signifikan. Alasannya adalah bahwa waktu yang dibutuhkan untuk setiap first motion di antara sekian banyak sword skill sangatlah bervariasi, begitu pula dengan kecepatan skill-nya. Jadi mengaktifkan skill-mu pada waktu yang sama tidak akan membuat serangannya mendarat pada waktu yang sama. Dan itu tidak akan menghasilkan efek yang diinginkan.Namun, jika kau dapat menyelaraskan momen benturan dengan sempurna, kekuatan satu ditambah satu justru akan melonjak menjadi tiga atau empat. Dan karena sword skill memiliki kemampuan knockback yang kuat yang tidak dimiliki oleh serangan biasa, kami berdua seharusnya mampu bertahan melawan serangan sabit yang sama yang telah merobohkan lima orang beberapa saat sebelumnya. Cara itu pernah berhasil saat melawan The Skullreaper, setidaknya.Aku mengaktifkan skill pedang satu tangan tebasan tunggal Vertical, dan Asuna mengaktifkan skill rapier tusukan tunggal Linear sekitar dua persepuluh detik kemudian.Alasan lain mengapa sync sword skill begitu sulit adalah karena skill-mu tidak boleh tumpang tindih dengan skill atau tubuh pasanganmu. Jika aku menggunakan Horizontal alih-alih Vertical, seranganku akan menghantam Asuna yang berada tepat di sebelah kananku sebelum ia menghantam sabit The Life Harvester. Kau harus sadar akan lokasi musuhmu, lokasi pasangan, dan postur pasangan, lalu memilih skill terbaik untuk situasi tersebut."Jyaaaaa!" raung monster itu, sabit berkait masifnya melolong saat membelah udara.Pedang panjangku dan rapier Asuna mengambil corak cahaya biru yang berbeda yang membelah kegelapan. Dua ujung mata pedang berbenturan dengan lengkungan sabit.Kwaaannng! Tabrakan hebat mengguncang telingaku.Sentakan mundur yang mengejutkan dari pedang merambat kembali melalui tangan kanan, siku, dan bahuku, hingga meledak melalui tulang belakangku. Namun aku tetap bertahan. Aku belum terlempar ke belakang. Sabit musuh tidak bergeming sama sekali. Itu hanyalah momen jeda yang sangat singkat. Aku menggapai segala sesuatu yang kubisa, bahkan kekuatan Incarnation yang tidak ada di dunia ini, mencari kekuatan untuk mendorong sabit itu mundur.Aku merasakan ledakan tiba-tiba di tengah kepalaku. Rasanya hampir seolah-olah aku bisa merasakan tekanan bukan hanya pada pedangku sendiri, tetapi juga pada rapier Asuna. Kehendak kami tumpang tindih, tidak memerlukan kata-kata maupun pandangan mata untuk berkomunikasi."Ohhhh!""Haaaah!"Teriakan kami yang juga tumpang tindih, kami memeras setiap tetes terakhir kekuatan yang dapat dihasilkan oleh sword skill kami.Cahaya berpendar dari senjata kami menyala lebih terang, lalu padam. Senjata kami dipukul mundur, dan kami kehilangan keseimbangan.Namun yang lebih penting, sabit kiri The Life Harvester juga terdorong ke belakang.Kita berhasil memblokirnya!Asuna dan aku berbagi satu pemikiran penuh kemenangan ini dalam momen kontak mata selama skill delay yang diakibatkannya. Yang harus kami lakukan hanyalah terus mengulangi skill yang disinkronkan itu. Sampai rekan-rekan kami bisa mengikis habis ketiga bilah HP tersebut.Ketika efek jeda itu mereda, dan kami bisa bergerak lagi, kelabang berwajah manusia itu juga bangkit kembali dengan banyak kakinya.Kali ini, ia melipat sabit kirinya dan mengangkat lengan kanannya tinggi-tinggi. Ini akan menjadi ayunan ke bawah, bukan sapuan menyamping. Tidak perlu menangkisnya dengan sword skill, tetapi hantaman langsung akan menjadi kematian instan, dan bahkan jika kau menghindarinya, splash damage dari serangan itu dapat menyebabkan kami terjatuh."Belum, Kirito," gumam Asuna, menatap ke atas pada sabit The Life Harvester."Aku tahu," bisikku balik.Ujung sabit yang menghitam mulai bergetar, mencoba memikat kami ke dalam kelengahan—dan kemudian ia menghantam ke bawah dengan kecepatan menyilaukan. Targetnya adalah Asuna."Lewat sana!" teriakku, tetapi ia sudah melompat. Aku mendarat di depannya, membungkuk ke dalam posisi bertahan untuk melindungi diri dari guncangan.Sabit itu menghantam tanah dengan suara yang eksplosif. Hantaman itu mencabut gelombang rumput, dan gelombang kejut bergegas ke arah kami. Aku merasakan benturan yang luar biasa ketika gelombang itu melewati kami, tetapi aku berhasil tetap berdiri. Tidak ada damage yang kami terima."Kirito, kau tidak perlu melindungiku!" teriak Asuna dari balik bahuku.Tetapi saat aku bangkit berdiri, aku membalas, "Zirah kulitmu tidak bisa sepenuhnya melindungimu dari jenis area damage seperti itu!""...Itu benar," akunya dengan rasa jengkel; salah satu kekuatan teguh Asuna adalah ia selalu mengakui kebenaran begitu ia melihatnya. Aku mengenakan Fine Steel di setiap bagian zirahku, tetapi Asuna hanya mengenakan zirah dada yang tipis, pelindung lengan, dan pelindung tulang kering. Jika ia menjaga diri dengan memadai, ia akan dapat menghindari jatuh, tetapi kami juga perlu meminimalkan semua damage goresan tersebut.The Life Harvester merenggut sabitnya keluar dari tanah dengan susah payah; sabit itu tertancap ke dalam tanah sedalam lebih dari tiga kaki.Mengawasi dengan cermat, aku menginstruksikan, "Jika serangan ayunan ke bawah itu datang lagi, cobalah berlindung di belakangku!""Mengerti! Ini dia datang!"Kelabang berwajah manusia itu menarik kembali lengannya yang baru saja bebas. Ia hendak menyapu lagi.Saat aku mempersiapkan sword skill-ku, aku melirik ke sisi-sisi kelabang untuk memastikan bagaimana jalannya pertempuran.Di sebelah kananku, kelompok Klein, yang mencakup Alice dan Lisbeth, sedang menyerang dengan ganas ke arah dua puluh kaki lebih di lambung makhluk itu. Di sebelah kiri, Agil dan tim Insectsite sibuk memberikan damage dengan cara yang sama. Sejumlah kaki telah terpotong, tetapi The Life Harvester kadang-kadang melecutkan ekor tombaknya dengan ganas, menyebabkan damage besar jika kau tidak mendeteksi tanda-tandanya dan menjatuhkan diri ke tanah terlebih dahulu. Aku hanya bisa percaya bahwa Klein dan Agil mengawasinya tanpa gagal, jadi aku memfokuskan perhatian pada sabit itu lagi.Itu adalah sapuan menyamping yang lain—tunggu, bukan. Ayunan baliknya terlalu dangkal. Ini adalah..."Sebuah gerak tipuan!" seru Asuna saat aku berputar ke kanan. Sabit kiri sudah bergerak. Gerakan tipuan ini hampir membunuhku dalam pertarungan di lantai tujuh puluh lima. Aku merasa berterima kasih kepada Heathcliff ketika ia memperingatkanku tepat waktu—hal yang sangat ironis, karena dialah, Kayaba Akihiko, yang menciptakan The Skullreaper sejak awal.The Life Harvester dengan cepat mengembalikan sabit kanan, yang digunakannya untuk berpura-pura menyerang, ke tubuhnya, dan mengayunkan sabit kiri ke depan secara mendatar. Jalurnya sedikit lebih tinggi daripada serangan pertama. Aku menggunakan skill diagonal Slant, sementara Asuna menyambutnya dengan tusukan Streak.Sekali lagi, aku merasakan momen pertukaran informasi sensorik bersama dengan Asuna. Napas kami selaras; kami menangkis sabit itu lagi.Inilah yang terjadi saat melawan The Skullreaper juga. Kami berbagi pikiran tanpa menggunakan kata-kata dan mempertahankan sinkronisasi yang sempurna tanpa satu kesalahan pun. Banyak waktu telah berlalu sejak pertarungan itu—kita berada di dunia yang berbeda, dengan senjata yang berbeda dan stat yang berbeda—tetapi ikatan yang menghubungkan kami masih hidup. Kami pasti bisa memenangkan pertarungan ini, seperti yang kami menangkan sebelumnya.Di sebelah kanan, Kirito!Mari kita blok di sini!Kami menyelaraskan diri dengan komunikasi yang begitu mulus sehingga aku bahkan tidak bisa tahu apakah itu diucapkan atau secara psikis. Dengan setiap serangan balik yang berhasil, gangguan-gangguan pun memudar. Ketakutan bahwa bahkan satu kegagalan tunggal akan mengarah pada kematian kami menguap begitu saja, begitu pula ketidaksabaran dalam bertanya-tanya berapa lama kami harus melakukan ini untuk menang—menyisakan hanya satu sensasi: kenikmatan menjadi satu dengan Asuna, mengoptimalkan gerakan kami menjadi bentuk yang paling ideal.Dan keadaan trance inilah yang menyapu kaki kami dari bawah pada saat yang sangat krusial."Shagyuoooooo!!"Aku tidak bisa menghitung berapa kali binatang itu telah meraung sejauh ini.The Life Harvester menarik kembali kedua sabitnya sejauh yang ia bisa di sepanjang tanah. Itu adalah motion yang tidak pernah kami lihat sebelumnya, bahkan kembali di masa SAO.Jika Asuna dan aku berada dalam keadaan normal, kami pasti akan mendeteksi bahwa serangan yang tidak diketahui akan datang dan mencoba mundur ke luar jangkauan ayunan sabit.Tetapi setelah menangkis begitu banyak serangan secara berturut-turut dalam keadaan yang hampir otomatis, butuh waktu tambahan setengah detik untuk menyadarkan diri dari keadaan trance dan mendapatkan kembali kemampuan pengambilan keputusanku yang biasanya.Sabit yang ditarik itu mulai memancarkan cahaya merah tua. Ini adalah serangan spesial yang tidak dimiliki oleh The Skullreaper. Tidak ada waktu untuk menghindar, dan tidak mungkin Asuna dan aku bisa masing-masing memblokir sabit yang ditingkatkan dengan kekuatan ekstra."Kirito—," seru Asuna dengan suara serak, pada saat yang sama ketika jeritan rekan-rekan kami memenuhi udara.Kami hanya harus menjatuhkan diri ke tanah dan berdoa—tetapi tidak, aku punya pilihan yang lebih baik."Maju!!" teriakku, mendorongnya dari belakang. Kami melompat ke depan bersama-sama.Sabit merah yang membara bergegas ke arah kami dari kiri dan kanan. Aku bisa merasakan firasat damage fatal menusuk-nusuk di kulitku saat aku berlari sekuat tenaga.Kaki depan The Life Harvester memiliki panjang sekitar sepuluh kaki di lengan atas, yang tersambung pada sabit raksasa sepanjang lima belas kaki. Saat mengayunkan hanya satu sabit, ia menarik sabit yang satu lagi ke dadanya agar tidak saling membentur. Namun sekarang, ia mengayunkan keduanya sekaligus. Meskipun bilahnya sendiri cukup tipis sehingga bisa bersilang satu sama lain tanpa bersentuhan, bagian lengannya yang tebal akan bertabrakan. Itu seharusnya menyisakan celah sempit, tepat di depan tubuhnya.Jika tidak, Asuna dan aku akan mati.Bilah-bilah itu bergegas menyapu ke dalam. Aku sudah bisa mendengar suara kshaa! dari kedua sabit yang saling bergesekan di belakang kami. Di hadapan kami ada sebuah tubuh masif, tertutup cangkang hitam kebiruan. Pada The Skullreaper, ada cukup celah untuk menyelip di bawah tubuh jika diperlukan, tetapi pinggang The Life Harvester menampilkan empat tonjolan seperti paku yang menghalangi celah apa pun."Tepat merapat padanya!" teriakku, melompat ke sisi salah satu paku. Asuna melakukan hal yang sama, menempel padaku. Sabit-sabit itu terus bergegas ke arah kami dari belakang...Dentang! Keduanya bertemu dengan bunyi tumpul.Aku berbalik untuk melihat area persendian dari kedua kaki depan, hancur bertabrakan bersama-sama dan mengunci kami berdua di dalam ruang segitiga kecil."Jyaaaaa!!" ia meraung dengan amarah. Aku mendongak untuk melihatnya memelototi kami dari atas, mulut anehnya terbuka seluas yang ia bisa. Indikator HP di atas kepalanya sudah turun ke bilah terakhir, dengan nyaris tersisa 20 persen saja. Rekan-rekan kami telah dengan setia mengikis HP-nya. Kita harus menyelesaikan perjumpaan ini dengan kuat, sehingga usaha mereka sepadan."Jyashuuuu!!" ia mendesis lagi. Persendian kaki depan The Life Harvester berderak saat mereka bertabrakan, berulang-ulang. Mulutnya terbuka dan tertutup dengan ganas di atas kepala kami. Tetapi zirah tebal monster itu mempersempit jangkauan gerakannya, sehingga ia tidak bisa berbuat apa-apa sementara kami menempel di torso-nya. Jika ia mulai menerjang ke depan, kami harus bergerak juga, tetapi ia tampaknya sudah cukup kesulitan hanya untuk sekadar berdiri tegak; yang lain pasti telah menyingkirkan sebagian besar kakinya saat ini."Ini kesempatan kita, Kirito!" seru Asuna, menyiapkan rapier-nya.Merasakan rencananya, aku mengangkat pedang panjangku ke bahu kananku."Jyaaaaa!!" ia meraung untuk ketiga kalinya.Skill melompat Sonic Leap milikku dan skill menyerang Shooting Star milik Asuna teraktivasi, diarahkan langsung ke atas—dan dibantu oleh daya dorong lompatan. Kombinasi kekuatan lompat avatar dan bantuan sistem membawa kami ke atas dengan momentum yang mustahil di dunia nyata.Pedang panjang dan rapier, mengekor dua warna cahaya, menerobos masuk melalui mulut besar yang terbuka, dan rahangnya terbuka ke atas, bawah, kiri, dan kanan.Kilatan pucat itu membengkak, memanjang menjadi pilar cahaya yang melewati bagian dalam dari keempat matanya. Cahaya juga bersinar dari retakan-retakan pada cangkang dan persendian, lalu berdenyut—dan meledak.The Life Harvester menggeliat ke belakang, menyemburkan api pucat dari kepalanya. Kami melompat menjauh dari makhluk itu, melakukan backflip di udara. Begitu kami mendarat, aku memeriksa HP bar: tersisa sedikit di bawah 10 persen.Merasakan bahwa kami bisa menghabisinya dengan serangan habis-habisan, aku menarik napas untuk memberikan perintah kepada kelompok itu.Tetapi sebelum aku sempat melakukannya, The Life Harvester melenguh dengan amarah yang lebih besar daripada yang telah ia ekspresikan hingga titik ini."Jyaggrrraaaaaahh!!"Api merah kotor berkobar di keempat rongga matanya yang rusak setelah damage serangan kami memudar. Tubuh masif itu bergetar dan menggigil, terjebak di tempat dengan lebih dari 80 persen kakinya telah hilang.Tombak di ekornya menghantam tanah beberapa kali. Itu tampak seperti tanda-tanda peringatan dari keadaan panik, ketika bos yang hampir mati membuang pola serangan biasanya untuk satu ledakan terakhir dari amukan yang putus asa.Jika semua orang di sini berkomitmen pada rencana ofensif total tanpa memikirkan pertahanan, kita mungkin bisa mengikis sisa beberapa persen dari HP bar-nya. Tetapi jika bahkan sedikit saja masih tersisa di akhir, serangan baliknya mungkin bisa memusnahkan kita semua. Haruskah kami mundur agak jauh dan meluangkan waktu dengan strategi yang lebih aman?Namun, tidak ada jaminan bahwa Asuna dan aku bisa menghindari serangan sabit ganda sebelumnya itu lagi. Strategi kami berhasil secara khusus karena kami berdua membuat The Life Harvester sibuk sepenuhnya. Jika ia mengalihkan perhatiannya pada orang-orang di sekitar lambungnya, itu bisa menyebabkan formasi kami runtuh.Setelah datang sejauh ini, apakah kami terjebak tanpa pilihan untuk menang? keluhku."!אאאאא"Suara jeritan yang familier terdengar dari arah hutan di sebelah barat medan pertempuran.Dari antara pepohonan melompat sejumlah sosok, jauh lebih kecil daripada manusia. Tetapi ini bukanlah sekelompok monster baru. Itu adalah NPC humanoid bertipe pengerat yang kami tinggalkan di Ruis na Ríg, kaum Patter. Jumlah mereka ada sepuluh secara total. Masing-masing memegang garpu rumput besi di tangan kiri mereka dan tombak kasar yang diraut dari kayu di tangan kanan mereka.Sosok yang memimpin, yang kuduga adalah perempuan, berteriak lagi."אאא'א!!"Atas aba-aba itu, kesepuluh dari mereka melepaskan tombak kayu mereka secara bersamaan. Proyektil-proyektil itu terbang dengan kekuatan yang tak terbayangkan dari tubuh sekecil itu dan menghantam kepala The Life Harvester satu demi satu.Separuh dari serangan itu hanya memantul dari cangkang, tetapi yang lainnya menancap ke dalam otot, menguras 3 persen lagi. Hanya tersisa 5 persen."Jyaaaa!"The Life Harvester meraung dan menancapkan beberapa sisa kakinya ke tanah, berhasil memutar tubuhnya. Ia jelas-jelas menargetkan para Patter sekarang. Tetapi para manusia tikus kecil itu mencengkeram garpu rumput mereka dengan kedua tangan dan berdiri teguh.Kemudian sebuah suara baru memasuki kancah pertempuran."!!אאאאאא'א"Lebih banyak siluet yang berlari keluar dari hutan sekarang. Kali ini mereka adalah manusia—tetapi bukan pemain. Itu adalah kelompok NPC lain yang telah pindah ke Ruis na Ríg, orang-orang suku Bashin. Ketika pemimpin mereka, pejuang gempal Yzelma, melihatku, ia berteriak.Aku tidak memiliki skill untuk bahasa Patter maupun Bashin, tetapi secara insting aku mengerti apa yang telah ia katakan. Itu adalah bentuk dari kalimat, "Apa kau takut atau semacamnya?" atau "Ayo kita lakukan ini!"Penarikan mundur bukan lagi sebuah opsi. Kami akan menekan dengan serangan ofensif total, dan kami akan muncul sebagai pemenang atau binasa bersama sebagai kelompok.Menarik napas dan menahannya di dalam perutku, aku mengangkat pedangku dan berteriak, "Serangan habis-habisan!!"Raungan rekan-rekanku menyamai raungan The Life Harvester.