Sword Art Online 025: Unital Ring IV

Kamis, 1 Oktober.Matahari musim gugur bersinar dari langit biru yang cerah, menerangi bagian kiri ruang kelas. Jendela yang terbuka mengantarkan angin sepoi-sepoi yang membawa suara-suara kota di luar, yang pada gilirannya bercampur dengan suara pena stylus para siswa yang tak henti-hentinya.Dahulu kala, sebelum aku tahu siapa diriku yang sebenarnya, aku merasa bersemangat menantikan tibanya bulan Oktober. Aku diizinkan untuk meminta dua hadiah besar yang kudapatkan setiap tahunnya, jadi aku mulai memikirkan pada bulan Agustus tentang apa yang ingin kudapatkan untuk ulang tahunku di tanggal 7 Oktober. Terkadang aku mendapatkan pilihan utamaku, dan terkadang mereka menolak hingga sampai ke pilihan cadanganku yang ketiga, tetapi terlepas dari itu, aku selalu menghitung mundur hari dengan penuh antisipasi.Namun pada tahun di mana aku mengetahui bahwa aku sebenarnya tidak dilahirkan sebagai anggota keluarga Kirigaya, aku berhenti meminta hadiah. Ketika Ibu bertanya apa yang kuinginkan, aku akan menepisnya dengan berkata, "Apa saja tidak apa-apa." Saat ia bersusah payah memilihkan sepatu kets baru atau ransel, aku akan menjejalkan hadiah-hadiah itu ke dalam lemari dan menolak untuk menggunakannya. Sikap itu berlangsung hingga tahun keduaku di sekolah menengah pertama, ketika aku terjebak di dalam SAO sebulan setelah ulang tahunku yang keempat belas.Pada bulan November, dua tahun kemudian, aku terbebas dari gim kematian itu. Sehari sebelum ulang tahunku tahun lalu, Ibu dan Suguha bertanya apa yang kuinginkan untuk ulang tahunku. Bahkan hingga sekarang, aku bisa merasakan tikaman rasa sesal yang menguasaiku pada saat itu. Pada saat itu, aku hampir saja meminta maaf atas sikap kekanak-kanakanku tetapi menyadari bahwa itu bukanlah sesuatu yang harus dilakukan hanya karena dorongan momentum semata. Jadi aku mempertimbangkan pertanyaan mereka dengan saksama dan menjawab, "Apa saja tidak apa-apa." Aku percaya bahwa meskipun kata-kataku sama, mereka mengerti bahwa emosi di balik kata-kata itu tidak mungkin lebih berbeda. Apa pun hadiahnya, aku akan menyimpannya sebagai harta karun seumur hidup. Bukan dengan mengawetkannya di rak, tetapi dengan benar-benar menggunakannya... persis seperti aku menggunakan sepeda yang mereka berikan padaku untuk merayakan awal semester di sekolah returnee pada bulan April."Selanjutnya... Kirigaya, silakan kau yang baca?""Y-ya, Bu!" ucapku otomatis, perhatianku kembali tertuju pada kelas. Aku bangkit berdiri.Nyonya Yorita, guru kelas wajib sejarah dunia kami, pernah menjelaskan saat perkenalannya bahwa ia lahir pada tahun di mana Presiden Kennedy dibunuh. Namun postur tubuhnya yang tinggi dan ramping tidak tampak seperti berusia enam puluh tiga tahun. Suaranya yang lebih rendah, serak, serta sikapnya yang maskulin membuatnya populer di kalangan anak perempuan, tetapi kemampuan utamanya adalah mendeteksi gangguan mental pada murid-muridnya, karena ia memiliki rekam jejak yang sangat kuat dalam menunjuk orang-orang yang tidak sepenuhnya berkonsentrasi pada pelajaran.Sedihnya, teman sebangkuku bukanlah gadis-gadis baik yang akan membisikkan pelan-pelan bagian mana yang harus dibaca untukku, melainkan laki-laki yang menganggap dipanggil oleh guru adalah suatu hal yang lucu. Aku sudah sering melihat beberapa teman sekelasku menjadi sangat malu di depan kelas karena hal semacam ini, jadi aku memastikan untuk menjaga separuh dari pikiranku tetap fokus pada pelajaran setiap saat. Aku berdeham dan mulai membaca dari buku teks digital di tabletku."...Sementara itu, di Amerika, Presiden Franklin Roosevelt, yang terpilih pada tahun 1932, mendorong gerakan New Deal-nya, yang akan memperkuat kendali pemerintah atas industri perbankan..."Setelah kelas pagi berakhir, Asuna segera menyimpan tabletnya dan bergegas keluar kelas, membawa tas insulasi besar di bawah lengannya.Tas itu menjaga lima porsi sandwich buatan rumah tetap dingin. Ia tidak punya cukup waktu untuk membuat apa pun yang lebih mewah selain sandwich ham, keju, dan tomat; telur dan brokoli; serta zaitun dan tuna, tetapi ia tahu teman-temannya akan menyukainya.Ia menawarkan diri untuk membawakan makan siang bagi kelompok itu sebagiannya untuk membalas kebaikan semua orang atas kejutan ulang tahunnya semalam dan sebagiannya lagi agar mereka bisa memanfaatkan waktu istirahat makan siang mereka yang berharga dengan sebaik-baiknya. Membeli makan siang di kantin yang padat akan memakan waktu setidaknya sepuluh menit. Namun dengan begini, mereka bisa menghabiskan waktu empat puluh menit penuh dari lima puluh menit waktu makan siang untuk melakukan rapat strategi.Waktu perjalanan pulang pergi lima menit itu dikarenakan rapat itu tidak diadakan di kantin ataupun "taman rahasia", melainkan di lab komputer di lantai tiga Gedung Dua. Tempat itu bukanlah lokasi yang ideal untuk makan siang, tetapi kerahasiaan adalah hal yang paling penting pada hari ini. Masih ada peluang yang lebih besar dari angka nol bahwa salah satu dari seratus pemain ALO yang dipaksa bergabung dengan pasukan Mutasina itu merupakan siswa di sekolah kami, dan hal terakhir yang kami inginkan adalah agar mereka mengetahui rincian rencana penyerangan balasan untuk menghadapi mereka.Untuk sampai ke Gedung Dua, Asuna harus turun dari lantai tiga Gedung Satu ke lantai dua, lalu menyeberangi jalan setapak layang. Ia bergegas melangkah di sepanjang jalan, mencari-cari Lisbeth (Rika Shinozaki) dan Argo (Tomo Hosaka) di sepanjang rute yang sama, tetapi mereka berdua pasti sudah mendahuluinya saat ia sedang menaruh tabletnya dan mengambil tas insulasi dari lokernya.Mereka berdua benar-benar tidak sabaran. Ia terkekeh pada dirinya sendiri, tepat saat ia hendak menuruni tangga."Yuuki-san," panggil sebuah suara, menyebabkan Asuna berhenti.Ia berbalik, merasa sedikit gugup, dan melihat seorang gadis mengenakan seragam yang bukan milik sekolah ini.Gadis itu mengenakan blazer abu-abu dengan kerah lipat biru tua. Rok lipit yang begitu tajam sehingga lipatannya seperti bilah pisau. Rambut hitam berkilau, fitur wajah yang tertutup... Dia adalah murid pindahan yang datang ke sekolah returnee baru empat hari yang lalu: Shikimi Kamura."Halo, Kamura-san," jawab Asuna dengan seulas senyum dan sebuah bungkukan.Shikimi menyeringai dan membalas sapaan tersebut."Apakah kamu akan makan siang sekarang? Kalau tidak merepotkan, bolehkah aku bergabung denganmu?""Um, anu..."Asuna harus berpikir cepat bagaimana cara meresponsnya.Ia tidak bisa absen dari rapat makan siang. Itu adalah sebuah kesempatan krusial untuk duduk tatap muka dan mendiskusikan rencana mereka, dan jika ia tidak membawa sandwich-nya, Kazuto dan yang lainnya akan pergi tanpa makan siang sama sekali.Di sisi lain, ia tidak bisa mengundang Shikimi ke lab komputer. Gadis itu bukan pemain Unital Ring ataupun VRMMO mana pun, pastinya—jadi akan menjadi sikap yang sangat buruk untuk membawanya serta lalu mengabaikannya hanya demi membicarakan strategi. Ia harus menolaknya untuk hari ini.Asuna menarik napas yang akan ia gunakan untuk meminta maaf dan mengatakan bahwa ia sudah punya rencana, tetapi udaranya tertahan di tenggorokannya.Ia melihat sebuah pin di kerah seragam Shikimi, kombinasi gaya huruf A dan sebuah bunga mawar. Itu adalah lencana dari Akademi Putri Eterna, sekolah swasta yang sebelumnya pernah dihadiri Asuna.Shikimi mengklaim bahwa ia telah pindah dari Eterna ke sekolah returnee ini karena itu akan memberinya topik untuk esai bahasa Inggris yang ia perlukan untuk kuliah di Amerika. Esai tersebut membutuhkan sudut pandang pribadi yang kuat, jadi pilihan untuk merasakan pengalaman di sekolah returnee, yang mungkin unik di antara semua sekolah di seluruh dunia, terasa masuk akal. Namun isi dari esai Shikimi itu mungkin pada akhirnya akan menceritakan tentang bagaimana ia berhubungan dengan seorang murid yang menderita trauma mental akibat Insiden SAO dan bagaimana ia membantu mereka mengatasinya—atau semacamnya.Gadis itu bahkan mungkin akan menulis tentang pengalaman hari ini. "Aku mengira kami berteman, namun ia menolak makan siang bersamaku. Kau bisa melihat betapa tingginya dinding pertahanan yang dibangun oleh para penyintas SAO ini di sekeliling hati mereka..."Itu adalah hal yang bodoh untuk dipikirkan, dan ia tahu akan hal itu. Namun ia tidak bisa menghentikan pikiran yang membanjiri benaknya.Insiden Unital Ring adalah pergolakan yang benar-benar menakjubkan, tetapi itu semua tetaplah hanya sebuah gim. Asuna menggunakan sebuah gim sebagai alasan untuk menolak menghabiskan waktu dengan murid pindahan yang masih punya sedikit teman di sekolah ini. Saat ia masih berada di sekolah menengah pertama Akademi Putri Eterna, sebelum Insiden SAO, akankah ia membuat pilihan yang sama? Tidak, ia akan memprioritaskan menghabiskan waktu bersama teman baru di kehidupan nyata daripada sesuatu di dalam sebuah gim, tidak peduli seberapa berdampaknya hal tersebut...Waktu sebenarnya yang dihabiskan Asuna untuk tak mampu merespons tidak mungkin lebih dari setengah detik. Namun hal itu cukup bagi Shikimi untuk mengangkat bahunya, seolah melihat langsung menembus pikiran Asuna pada pemikirannya."Maaf karena telah mengganggumu. Terdengar sangat tiba-tiba, bukan?""Eh... tidak...""Jangan biarkan hal itu mengganggumu. Bagaimana kalau makan siangnya besok saja, sebagai gantinya?""...Ya, dengan senang hati," jawab Asuna. Shikimi berseri-seri, lalu membungkuk lagi dan melangkah turun tangga dengan lincah.Asuna menunggu sampai gadis itu turun ke bordes dan berbalik sebelum ia sendiri mulai turun. Semua orang pasti sudah berada di lab komputer saat ini, tetapi kakinya terasa berat.Mengapa berbicara dengan gadis ini membuatnya merasa begitu bingung dan bimbang? Shikimi tidak pernah kurang dari bersikap lembut dan sopan, dan tidak ada satu pun dari tindakannya yang tampak bermaksud jahat. Ini pasti masalah pada diri Asuna. Ada sesuatu dalam profil Shikimi, sebagai seorang siswi yang berharap untuk lanjut dari sekolah menengah atas Akademi Putri Eterna menuju sebuah universitas di luar negeri, yang membuatnya berpikir, Itu bisa saja diriku.Asuna tidak menyesali sedikit pun keputusan impulsifnya untuk memakai helm NerveGear milik kakak laki-lakinya pada musim gugur di tahun ketiganya di sekolah menengah pertama. Ia telah merasakan ketakutan akan kematian berkali-kali di Aincrad dan melewati banyak hal yang sulit dan menyakitkan, tetapi ada kenangan menyenangkan dan membahagiakan yang tak kalah banyaknya. Jika ia tidak terjebak di dalam SAO, ia takkan pernah bertemu dengan Lisbeth, Argo, Yui, dan Kirito.Ia sama sekali tidak merasa tidak puas atas dirinya yang sekarang. Apa pun masa depan yang menantinya, ia tahu ia mampu melangkah menembus apa yang ada di depan, selama ia memiliki hubungan dengan teman-temannya, Yui, dan Kirito.Namun meskipun begitu... kenapa?Namun sekarang bukanlah waktunya untuk menanyakan pertanyaan itu. Itu mungkin cuma sebuah gim bagi Shikimi, tetapi bagi Asuna, Seed Nexus adalah kenyataan yang sama sekali berbeda. Ia tidak punya pilihan selain memenangkan pertempuran malam ini untuk memastikan mereka bisa melindungi kabin kayu yang telah menjadi tempat berkumpulnya begitu banyak kenangan dan membawanya pulang kembali ke Alfheim pada suatu saat nanti.Sesampainya di lantai dua gedung sekolah, Asuna menyelinap melewati lalu lintas pejalan kaki dari murid-murid yang berjalan menuju kantin lalu bergegas menyusuri lorong penghubung.Selamat datang kembali; kau terlambat, Kakak!Aku membuka pintu kaca rumah kami, berharap mendengar suara Suguha segera setelah aku masuk ke dalam.Namun adikku tidak berada di depan pintu. Sepatunya juga tidak ada di genkan yang letaknya lebih rendah, jadi sepertinya aku pulang lebih dulu hari ini.Namun hal itu normal, sih. Waktu perjalanannya hanya setengah dari perjalananku, namun Suguha adalah anggota reguler tim kendo, jadi wajar saja jika ia ada latihan sepulang sekolah. Belakangan ini ia mengambil hari libur dan pulang lebih awal untuk memastikan ia sampai di rumah sebelum pukul lima sore, tetapi sebagai wakil kapten tim, ia tidak bisa bolos meninggalkan yang lain terus-menerus.Untungnya, ia tampak rukun dengan anggota tim lainnya, sejauh yang bisa kulihat. Namun di sisi lain, aku belum pernah melihat Suguha dalam kapasitas resminya sebagai anggota tim kendo; aku merasakan tekadku untuk menyemangatinya pada kompetisi pendatang baru bulan depan kembali membara. Aku menggunakan toilet, mencuci tangan dan wajah di wastafel, lalu menuju ke dapur. Aku telah membeli tiga puding buah di toko hidangan penutup dalam perjalanan pulang, jadi aku memasukkan dua buah ke dalam kulkas dan membawa yang ketiga ke meja untuk dimakan. Biasanya, aku hampir tidak pernah membeli camilan untuk kumakan sendiri, tetapi aku membutuhkan semua energi yang bisa kudapatkan sebelum pertempuran besar kami dalam beberapa jam lagi.Argo belum mengirimkan peringatan dari hasil pantauan akun media sosial anggota pasukan Mutasina, jadi mereka belum berangkat dari Reruntuhan Stiss. Karena terdapat pelajar dan pekerja di dalam kelompok tersebut, mereka mungkin akan berangkat sekitar pukul delapan, dan jika kami memperkirakan tiga jam perjalanan, pertempuran seharusnya terjadi sekitar pukul sebelas. Aku bertanya-tanya apa yang akan mereka lakukan jika mereka menyerang pada titik itu dan kami tidak ada di sana... Namun Mutasina mungkin akan lebih suka menghancurkan Ruis na Ríg yang kosong, dari yang kutahu.Itu adalah pertanyaan yang besar: Kenapa penyihir itu ingin menghancurkan kami pada akhirnya? Apakah sekadar karena kami adalah pemain ALO yang posisinya paling dekat dengan "tanah yang diungkapkan oleh cahaya surgawi"? Ataukah ia punya alasan lain? Aku ingin menanyakannya sendiri kepadanya, tetapi karena kemenangan kami dijamin dengan membunuhnya, satu-satunya kesempatan yang kumiliki untuk bertanya adalah jika kami kalah dalam pertempuran, namun aku selamat. Sebagai penyumbang damage di garis depan, kalah biasanya berarti menjadi yang pertama untuk mati—jadi bagaimana pun juga, aku ragu aku akan memiliki kesempatan untuk berbicara.Sekali lagi, aku mendengar kata-kata Mutasina di Reruntuhan Stiss yang terngiang di telingaku.Kegelapan yang dilahirkan SAO hanya menyebar ke seluruh Seed Nexus dan berkembang biak. Kini dunia-dunia tanpa batas itu telah menyatu menjadi satu. Di Unital Ring, kegelapan itu akan dikompresi lagi, dan saat kepadatannya melampaui batas puncaknya, sesuatu yang baru akan dihasilkan... sesuatu yang jauh lebih gelap dan dalam. Dan aku ingin menyaksikan hal itu.Aku merasa sulit untuk menganggap serius kata-katanya, namun memang benar bahwa ada cahaya maupun kegelapan di dalam SAO. Jika hubungan antara Asuna, Lisbeth, Silica, Klein, Agil, Argo, aku, dan sekian banyak orang lainnya adalah cahayanya, maka hal-hal seperti PK guild Laughing Coffin adalah kegelapan jahatnya.Dan karena Laughing Coffin telah menjadi semacam legenda, pengikutnya—para penganut alirannya—dapat ditemukan di segala macam jenis VRMMO. Pada dasarnya Seed Package mengizinkan PK (Player Killing) sebagai aturan umumnya, namun membunuh orang lain jauh lebih sulit untuk dilakukan, secara mental, dalam sebuah lingkungan full-dive. Jadi jika belakangan ini ada yang merasa terpesona dengan beberapa orang yang membantai pemain dari kiri dan kanan di dalam SAO, di mana kematian itu permanen, maka hal itu mungkin memang mewakili "kegelapan yang dilahirkan SAO," menurut pendapatku.Ketika Mutasina bernubuat bahwa kegelapan itu akan dikompresi di Unital Ring, apa artinya itu? Bahwa banyak pemain Seed VRMMO yang ditata di tepi luar benua luas ini akan saling bertarung satu sama lain dengan semakin keras saat mereka makin mendekati pusat dunia ini.Pertama, pemain dari dunia yang sama akan saling bertarung, lalu mereka akan bergulat dengan pemain dari dunia yang berdekatan, dengan semua orang saling membunuh sampai si pemenang mencapai tanah yang diungkapkan oleh cahaya surgawi: kelompok terakhir... atau mungkin juga individu terakhir.Hal itu mengingatkanku pada legenda racun Tiongkok yang konon dibuat dengan mengadu berbagai makhluk beracun agar saling membunuh, sampai hanya ada yang terakhir bertahan hidup dengan bentuk racun paling manjur dari semuanya. Ratusan ribu pemain yang terkonversi dari gim lain, semuanya mati, dengan hanya ada satu pemenang yang berdiri tegak pada akhirnya.Apakah itu yang diinginkan Mutasina? Untuk menyerap ke dalam dirinya "sesuatu yang jauh lebih gelap dan dalam" itu, lalu menjadi "sesuatu yang baru"...?"...Ini hanya sebuah gim," gumamku pada diri sendiri, mengangkat sendokan terakhir ke mulutku. Puding itu dibanderol 350 yen per porsinya, dan rasanya cukup kaya sehingga sepadan dengan harganya; aku berfokus pada rasa itu untuk mengatur ulang pikiranku. Siapa pun yang mengatur insiden Unital Ring, sang pemenang tidak akan secara tiba-tiba mengembangkan kekuatan manusia super. Pernyataan di dalam pengumuman tentang "semuanya akan diberikan" mungkin cuma merujuk pada item di dalam gim atau stat atau, paling banter, sejumlah uang sungguhan.Alasanku untuk mencari tanah yang diungkapkan oleh cahaya surgawi berbeda dari Mutasina. Aku ingin mengetahui siapa yang telah melakukan hal ini, dan aku ingin mengirimkan data karakterku beserta milik teman-temanku kembali ke ALO, bersama dengan kabin kayu gelondongan kami. Meskipun pertarungan dengan pemain lain mungkin tidak bisa dihindari, aku tidak berniat untuk menghidupi nubuat dari Mutasina. Ya, kami telah memusnahkan kelompok Mocri dan Schulz dalam tiga hari sebelumnya, tetapi kami juga telah bertemu kelompok Hyme dari Insectsite dan berteman dengan mereka.Tentu saja, bagian besar dari hal itu adalah karena fakta bahwa Hyme merupakan istri Agil yang sebenarnya, tetapi aku ingin terus bekerja sama dengan pemain ALO lainnya dan, jika memungkinkan, orang-orang dari dunia lain juga. Karena itulah kami membangun Ruis na Ríg.Aku bangkit berdiri, mencuci wadah puding kaca di dapur, menggosok gigi di wastafel, lalu naik ke kamarku.Sesampainya di sana, aku berganti ke pakaian yang lebih nyaman, lalu mengirimi Suguha pesan teks berbunyi AKU DIVE DULUAN; ADA PUDING DI KULKAS, dan pergi untuk merebahkan tubuhku di ranjang. Setelah beberapa saat, aku meraih ke atas untuk mengambil AmuSphere, menaruhnya di atas kepalaku, lalu dengan satu tarikan napas berkata, "Link Start."Lingkaran cahaya pelangi yang jatuh melesatkan jiwaku menjauh menuju sebuah dunia lain, di mana pertempuran terbesar sejak terkonversi telah menantiku.